Фаворит

Грек Максим

Никто не отреагировал на кривляния новичка, который ещё никак не привыкнет к выходам в Пределы. Вроде хороший ученик. Но даже Хром, впервые попавший в обитель Черни, ведёт себя как профессиональный Брат. А Стен всё продолжает маскировать страх шутками.

— А вообще полезная способность, — заметил Трувор. — С ней ты без всяких амулетов или заклинаний, сумеешь заметить всплеск Стихий. Применит кто-то возле тебя заклинание Ветра, а ты сразу почувствуешь вкус вина или чего-другого. Насторожишься. Развивай умение — пригодится.

Хром принял наставление ветерана. Да и Венцель узнал что-то новое.

Трое идущих впереди Братьев, обогнули

по широкой дуге, большой камень. Манёвр повторили также и Стен с Трувором. Венцель пропустил вперёд себя Хрома и стал смотреть за реакцией. Тот никак не проявил интереса к странным манёврам. Венцель расстроился, но всё же решил рассказать ещё о Предалах, но его прервал Хром:

— Тот камень — не был камнем?

Венцель удивился. Поспешил с выводом, что дор ничего не заметил. Ещё как заметил! Даже Венцель не понял бы, что тот камень на самом деле тварь Черни, если бы это было впервые.

— Да. Это Слизень. Вообще Слизней в Пределах много видов, но именно этот маскируется под камни. Они могут быть разной величины: от маленького камешка, до скалы. Очень опасны…

— Чем рассказывать, лучше один раз показать! — прервал лекцию Стен, швыряя в камень окорок из запасов.

Беззвучно кусок мяса скрылся в камне. Словно провалившись в иллюзию. Ни всплеска. Ни звука.

— Видал! — усмехнулся Стен. — Растворяет плоть за считанные мгновения!

— Ты что творишь! — зашипел Трувор, отвешивая новичку затрещину. — Ты в Пределах, а не на прогулке! Идиот!

— Да ладно тебе! Мы же всего на Первом Уровне, тут ничего для нас опасного нет…

За первым ударом последовал и второй, а потом и третий. Наконец новичок понял, что ошибся и поспешил ретироваться в голову отряда.

— Хорошо, что Слизень — ленивый, — пояснил Венцель Хрому. — А то, сожрав немного мяса, решил бы, что этого мало. Погнался бы за нами…

— А он и так гонится, — поправил Хром, указывая на бесшумно ползущую за отрядом скалу.

Венцель тут же приказал прибавить шаг, пояснив, что сражаться со Слизнём себе дороже, а долго гнаться он всё равно не сумеет — устанет. Так и вышло. Отряд из семи доров, пробежав километр, вновь перешёл на шаг. Никто, кроме Хрома, не запыхался. Но это проявление слабости со стороны временного члена, хотя бы убедило Венцеля в том, что он действительно новичок. А то его спокойствие, уверенность, внимательность и чувствительность к Черни, заставило мастера гильдии усомнится в том, что Хром впервые в Пределах. А так сразу видно, что ему ещё тренироваться и тренироваться, до того момента пока не признают Братом. Пока ему рановато даже учеником становится, хотя… Вон «тёмные» его примут к себе, если он сумеет выполнить их задание. И думается Венцелю, что он выполнит. «Жемчуга» его прикроют и посоветуют, как-никак их для этого наняли, а вот всё остальное он сделает сам. Венцель выступит свидетелем, если Хром исполнит все предписания «Тьмы». Уж они не отвертятся! Примут его! Удумали шутки шутить — неподготовленного новичка в Пределы отправлять! Суки! Хорошо именно этот новичок не дурак, а то другой бы, мечтающий вступить в Братство и нарвавшийся на шутников, действительно один бы попёрся в Пределы. И умер бы!

Венцель так задумался, что пропустил шевеление в стороне от себя. Непростительно. Вон Трувор, убедившись, что всё под контролем, неодобрительно покосился на задумавшегося мастера. Ох и влетит же после похода Венцелю! Но почему все остановились?

— Что случилось? — спросил мастер у гильдии.

—

Такую тварь девушки из «Тьмы Ночи» примут? — спокойно спросил Хром, продолжая удерживать пригвождённым к земле мелкого нгая.

— Какого хрена! — взревел Венцель. — Ты зачем из строя вылез? Тебя эта тварь укусить могла! У неё укус — смертелен!..

Вот! Только подумал, что из него может получиться хороший Брат, как тут же является подтверждение его незрелости. Убежать от отряда, чтобы поймать тварь Черни в доказательство тёмным сучкам. Идиот! Мог бы подождать. Жемчуга бы подобрали ему наименее опасную тварь и посоветовали, как на неё охотиться. Убивать бы за него не стали, но наиболее обезопасили от всяких случайностей. А он просто взял и напрыгнул почти на первую попавшуюся тварь! Ещё бы давешнего Слизня вздумал заарканить!

— Остынь, Венцель, — посоветовал Трувор. — Чем других критиковать, лучше сам в облаках не витай.

— Так что с ней дальше-то делать? — спросил Хром, которого совершенно не волновала вспышка гнева Венцеля, и который продолжал удерживать нгая, прибитым к земле. — Он действительно не умирает!

— Он и не умрёт, — кивнул Трувор, протягивая Хрому кинжал. — Я смазал лезвие нужным составом. После него — он точно сдохнет.

Хром принял оружие и нанёс быстрый удар. Венцель даже уследить не успел, как Песчаная Крыса, задергалась в предсмертных судорогах. В последние секунды жизни она попыталась дотянуться до ноги обидчика и укусить, но ничего не вышло. Острие алебарды продолжало вдавливать её в землю.

— Теперь она мертва? — на всякий случай переспросил Хром.

— Да, — ответил Трувор. — Ты ей горло перерезал. На кинжале мазь «Антижизнь» — против регенерации. Крыса не смогла вылечиться.

— У меня же тоже такая мазь есть в наборе, — припомнил Хром, отрубая топорищем алебарды голову Крысы. — Почему сразу не посоветовал на лезвие нанести?

— Для примера. Теперь ты уяснил, что мази придуманы не просто так. Многие новички об этом забывают. Да, Стен?

— А что я сразу?! Я всегда помню про смеси!

— Ну, конечно. Только когда надо, выясняется, что ты их в Кандии забыл.

— Было всего один раз…

Венцель вертел головой из стороны в сторону и не мог ничего понять. Это сколько же времени он провёл в раздумьях, что тут всё так изменилось. Когда это Хрома успели предупредить о Крысе?

— То есть он не самовольно напал на Крысу? — решил всё же поинтересоваться мастер гильдии у Трувора.

— Конечно, нет, — недовольно ответил тот. — Не суди его по себе. Он заметил Крысу и вначале спросил про неё у тебя. Но ты чем-то был занят. Тогда он спросил у меня. Я ему рассказал, что она из себя представляет. Он спросил разрешения её убить. Я разъяснил про опасность и дал добро. Вот он её образцово-показательно и прижучил… А тебе, мастер, стоит тоже поучиться основам… В Кандии я быстро верну тебя в форму!

Венцеля передёрнуло от мысли, что с ним сотворит Трувор по возвращении домой.

За время пояснений, Хром уже срезал голову, завернул в пакет и запрятал в сумку. Одно из заданий на вступление в «Тьму Ночи» он выполнил. Осталось самое лёгкое: ингредиенты и сокровище.

— А ловко ты кинжалом орудуешь, — отметил Стен, когда Хром возвращал оружие Трувору.

Трувор согласился и разрешил оставить оружие себе. Хром ответил, что у него есть свой кинжал.

— У тебя же только алебарда! — удивился Венцель, припоминая, как лично собирал его в поход.