Финальная программа
Шрифт:
— Я даже подумать не могла, что может существовать система пещер такого размера. Чем, по-вашему, вызвано ее появление? — сквозь тяжелое дыхание спросила мисс Бруннер.
— Ледник, горные источники, несущие с собой едкие вещества, в поисках выхода… Я никогда не слышал ни о чем подобном. Ну, уж точно — ни о чем настолько крупном.
Теперь они шли по скользкой, покрытой наростами минералов скале вдоль озера.
Джерри привлек внимание своих спутников, показав рукой:
— Лодки. Три
— Эти пещеры, должно быть, известны по меньшей мере сотню лет, — сообщил Марек, осматривая наиболее ветхую лодку. — У этой примерно такой возраст. — Он пристально посмотрел на внутреннюю ее часть. — Боже правый!
— Что там такое? — Джерри заглянул в лодку и встретил немигающий взгляд скелета. — Что ж, Фрэнк наверняка нашел кое-что. Знаете, мне кажется, у меня появилась идея относительно этого места. Вы слышали когда-нибудь о теории Пустой Земли?
— Последними, кто хоть сколько-нибудь верил в это, были нацисты, — нахмурившись, произнесла мисс Бруннер.
— Ну, вы понимаете, о чем я говорю: о предположении, что где-то в Арктике существует своего рода вход в подземный мир. Я не уверен, но, по-моему, сама идея принадлежит Булвер-Литтону, — идея высказана им в одной новелле. Не та же ли самая идея возникла у Хорбигера, или он просто верил в Вечный Лед?
— Вы, кажется, знаете об этом больше меня. Но эта связка с нацистами — интересна. Я не думала об этом.
— Какая связка?
— О, не знаю. Просто я думала, что нацисты верили в то, что мир, собственно, уложен в бесконечный камень, или это был кто-то еще?
— Они всерьез рассматривали обе теории; их устроила бы любая. Радары опровергли одну, и они никогда так и не смогли найти полярный проход, хотя я уверен, что они высылали как минимум одну экспедицию.
— Они определенно пытались, да? — восхищенно проговорила мисс Бруннер.
Джерри поднял череп и перебросил его через воду.
8
Одна из лодок, по-видимому, появилась здесь совсем недавно. Джерри осмотрел ее:
— Мое мнение: годится.
Мисс Бруннер покачала головой:
— Вы же не отправитесь по воде в этом?
— Мне надо пройти дорогой Фрэнка. Что, по-вашему, означают эти лодки? Их же притащили сюда не просто так — они перебрались и пришли обратно.
— Перебрались — куда?
— Мне казалось, вы хотели знать намерения Фрэнка. Так вот именно этим путем и можно узнать.
— Вы считаете, что он верит в идею Пустой Земли?
— Не знаю. Но разве даже это невозможно?
— Идея была опровергнута сотнями путей!
— Есть много оснований для помешательства.
— О, ну давайте же, Джерри.
— А что вы думаете, герр Марек? Не желаете испытать: удастся
— Я начинаю думать, что Данте был натуралистическим писателем, — ответил лапландец. — Я рад, что принял решение идти с вами, герр Корнелиус.
— Тогда давайте спустим эту лодку.
Марек помог ему дотолкать шлюпку до воды. Она легко соскользнула. Джерри тронул ногой воду и отскочил обратно:
— Она горячее, чем я думал!
Мисс Бруннер, пожав плечами, присоединилась к ним, когда они сбалансировали лодку.
— Входите первой, — скомандовал ей Джерри.
Мисс Бруннер неохотно забралась в лодку первой, Марек последовал за ней, Джерри устроился последним. Лодка тронулась по фосфоресцирующей воде. Джерри поставил весла и принялся грести в курящейся воде, и черты его лица, подсвеченные колеблющимся сиянием, походили на черты падшего ангела.
Вскоре стена большой пещеры потемнела, и перед ними остались лишь темнота и испарения. На Джерри напала сонливость, но он продолжал грести широкими движениями.
— Это, как Река Мертвых, — произнес Марек. — А вы, герр Корнелиус, не Харон ли?
— Хотел бы быть им; по крайней мере, это постоянная работа.
— А вы, я полагаю, ощущаете себя более, чем Кассандрой.
— Кассандрой? — слух мисс Бруннер уловил, наконец, понятное слово. — Вы что там, все еще беседуете о мифологии?
— А как вы узнали, что мы беседовали о ней?
— Научное предположение.
— Вы просто переполнены ими.
— Это из-за моей работы, — ответила она.
У Марека было хорошее настроение; он фыркнул:
— О чем вы там говорите?
— Точно не знаю, — отозвался Джерри. Марек фыркнул еще раз.
— Вы вдвоем, в паре, производите какое-то двойственное впечатление.
— Хотелось бы, чтобы вы ошибались, герр Марек. Мисс Бруннер указала вперед:
— Вон другой берег, видите?
Джерри повернулся. Берег, показавшийся впереди, казался усыпанным расположенными с равными интервалами кубами безупречной формы; некоторые из них были высотой около двух футов, другие — около десяти.
— Это может иметь естественную природу, герр Корнелиус?
— Не думаю. При таком освещении невозможно даже разглядеть, из чего они сделаны.
Когда они подгребли поближе, стало возможно рассмотреть, что некоторые из кубов были вовсе не на берегу, а частично погружены в воду. Джерри притормозил около одного из них и, потянувшись, дотронулся.
— Бетон.
— Невозможно! — восхищенно воскликнул глядя на кубы Марек.
— Нельзя с уверенностью это утверждать, пока мы не узнали побольше об этом месте.
Дно лодки заскребло по отмели, они вышли на берег и вытащили лодку из воды.