Гамбит Хасса

Yasso Dan

Умертвия, гвардия и телохранители некроманта-хозяина, сгинули при атаке на огненных монахов. Но сгорая, они продолжали рубить живых, оттягивая на себя внимание и предоставляя мелкой нежити резвиться в удалении от опасного для них огня.

Удивила химера. Из-за почти не изменённых задних конечностей её походка, переваливание с лапы на лапу, приобрела неловкость, которая с лихвой компенсировалась мощными ударами этими же лапами и когтями-лезвиями, что так легко полосовали врагов или откидывали тела, как ненужные вещи. Саргосцы, попавшие под влияние ауры чудовища, буквально бросали оружие не в состоянии противиться магическому наваждению.

А когда её попытались обстрелять с дистанции... Монстр отплевался сгустками яда, и весьма успешно...

Но и с такой поддержкой скелеты и слабые зомби слишком быстро уступают живым. От момента, как вдали показался штандарт - на белом фоне тёмно-красный круг с чёрными языками пламени в центре, от отряда нежити едва ли осталась десятая часть. Если в начале сражения соотношение потерь было приемлемым, то сейчас саргосцы близки к победе. Очень близки.

– Во имя Её, восстаньте!!!

Магическая волна распространилась по округе. Оставшиеся островки нежити, словно очнулись от сна, их движения приобрели уверенность и ещё большую силу. Дважды Мор поднимал своё воинство, каждый раз, опустошая артефакт-накопитель, и с каждым разом ему удавалось вернуть в строй всё меньше и меньше воинов. И в этот раз получилось поднять едва ли полсотни разномастной нежити.

От удара в грудь рыцаря бросило на землю. Был бы Мор человеком, и на этом его бой закончился. Эспадон описал круг, подрезав ноги имперских пехотинцев, что решили его добить.

Подняться. Взору генерала предстал воин в мощных, полностью красных доспехах и массивным молотом в руках. Его напарник ниже на голову. А броня максимально облегчена кожаными накладками и ремешками. Железные пластины лишь отчасти прикрывают тело человека. Вязь из множества витиеватых, тонких узоров красного цвета едва угадывается на поверхности металла.

За время противостояния с Саргосской империей Мор пять раз сталкивался с этими представителями Ордена Истинного Пламени. Дважды они побеждали его за счёт магии огня. Дважды тёмный рыцарь брал реванш. И ещё один раз Беата оказалась благосклонна к огненному паладину. Угодив в ловушку орков, человек с честью принял свою участь.

Действуя слаженно, помогая друг другу в атаке и защите, они теснят слугу некроманта. Молотобоец отвлекает на себя внимание, пока второй жалит своим клинком. Стоит Мору атаковать одного из паладинов, как мечник отклоняет его выпад, а молот бьёт наотмашь, вкладывая всю силу в удар. А при атаке на мечника тёмный рыцарь получает удар в спину опять же молотом. Но ни одна из сторон не может взять верх. Не зная истинной природы противника, паладины не могут его убить, а Мор... Обладая нечеловеческой силой и опытом, использующий магию некромантов и сам её порождение, он не в состоянии одолеть людей.

Резкий прыжок меченосца. Его меч вонзился в узкую щель между горжетом и шлемом. От неожиданности и скорости атаки Мор завалился на бок.

"Хорошая тактика... против живых. Но не против меня!"

Генерал мертвецов встал с манящей покоем земли.

Очередной умелый выпад мечника подрезает ремешок и с рыцаря слетает шлем. Взору двух паладинов предстал скалящийся жёлтыми зубами череп с заплывшим гноем глазом.

– Рыцарь Смерти?! Альбруз, осторожней!

Дёрнувшийся на помощь соратнику красный воин был остановлен химерой. Она живым тараном, оставляя просеку в рядах саргосцев, ворвалась в схватку между паладинами и тёмным рыцарем...

Мечник

вспыхнул лёгким алым заревом и невероятно для человека ускорился. Его смазанный силуэт мелькает то справа, то слева.

– Я отрублю твою гнилую черепушку!!!

Вот человек стоит перед генералом мертвецов, а вот он уже за его спиной. Меч, описав дугу, замер за рыцарем смерти.

"Ты ошибся паладин. Мёртвым не нужны глаза. Мёртвые чувствуют живых!"

Меч с квакающим звуком вышел из тела человека. Паладин, не понимая, с растерянным видом упал на колени. Земля ненасытно впитывала его кровь, что исторгало из себя тело.

"Вот и ещё один, кто нашёл здесь свой покой"

Пара мгновений и воин упал лицом в землю поля Скорби...

Молотобоец под влиянием ауры костяного монстра отшатнулся. Разворот на триста шестьдесят градусов. Удар! Боёк молота, отскочив от плеча химеры, угодил в один из множества черепов на её спине. Химера заскребла по земле когтями, оставляя глубокие борозды. Ещё один разворот паладина, и удар снизу вверх бьёт магическую тварь в грудину. Химера встала на задние лапы, чтобы после очередного удара молота рассыпаться костяными обломками. И именно в этот момент раскрылся ещё один подарок от ученика некроманта. Заклинание страха вместо того чтобы развеяться - приобрело силу! Накрыв область в несколько десятков шагов от места гибели твари, оно породило панику в рядах людей...

Шаг. Выпад. Блок. Отступить. Разворот и удар по горизонтали. Блок. От обратного движения молота получить сильный удар в плечо. Отступить. Новый выпад меча, нацеленный в горло. Молотобоец рукоятью отвёл угрозу в сторону. Теперь чуть вывернуть кисть и шаг на встречу. Избегая лезвия, человек отпрыгнул назад, чем едва не сбил с ног двух солдат.

Он отступил? Огненный. Паладин. Отступил?!

Посмертное проклятие от химеры мальчишки мешает воину сосредоточиться. Липкий страх не даёт молотобойцу атаковать и защищаться в полную силу. Он это понял...

Покончить с оставшимся паладином помешали саргосцы. Сворой, не жалея собственные жизни, они накинулись на рыцаря. Каким-то образом им удалось выбить артефактный эспадон, и сковать движения.

Вспыхнул ярким пламенем доспех. Молот охватили языки огня. Семь шагов по проклятой земле и кошмарный по силе удар бросил генерала на землю. Паладин не пощадил даже собственных солдат, что жертвовали своими жизнями для него, их тела разбросало в стороны, как мешающуюся никчемную мошкару.

Пламя обжигает. Всей своей потусторонней сущностью Мор это чувствует. Но как?!! Нет! Оно обжигает не только мёртвую плоть, но и запертую в доспехах душу! Как?!!

Взмах. Латная перчатка, ухватившись за горящую болванку, остановила приближающееся упокоение. Жар будто отнимает силы, не спасает и тот тонкий ручеёк некроэнергии от умирающих людей. Скелетов и зомби опять нет. Некому отвлечь солдат империи и ярость паладина!

Доспехи-накопитель пусты. Магии почти не осталось. Это старое, заброшенное кладбище станет его последним пристанищем? Мысль, от которой внутри лопнула какая-то струна...

Воспоминание из прошлой жизни ворвалось в его сознание. Тепло и уют семьи родного дома... Боль расставания и долг перед, раздираемой внутренними распрями и войной, страной... Бойня у безымянной деревушки... Паладин, озарённый пылающей аурой и размахивающий ужасным топором... Демон, что выполнил уговор, но побрезговал забрать его с собой...