Гамбит Хасса

Yasso Dan

– Ещё четверых удалось блокировать в общей столовой...

– Мастера Цируса ко мне, - сухо произнёс магистр и, стуча по камням резным посохом, отправился в заклинательные покои.

А Римо... Что сейчас может сделать маленький Римо, чтобы помочь оградить от беды школу и свой... свой дом... Может ли он добыть деньги на ремонт и восстановление здания? Золото, серебро, драгоценные камни?.. Нет. Не может. Ему нет и двенадцати, и он знает всего пару простых заклинаний. Но он готов, уже сейчас готов сделать всё, чтобы раздобыть эти деньги. Но нет... Даже если они будут, всё что можно на них сделать - это нанять плотников и ремесленников-каменотёсов для восстановления стен и крыши. И какими бы искусными мастерами нанятые рабочими не были, они не смогут вернуть те тёплые чувства, радостные эмоции и добрые воспоминания всех людей,

кто жил здесь, пока существовала школа. Маленький ученик перевёл взгляд на спину удаляющегося. И сейчас он увидел не магистра магии, и не главу школы, и даже не старика. Он увидел то, что уходит в прошлое, а за его спиной остаются дымящиеся стены знаний настоящего - горящее сердце. В один миг до Римо дошло, что ждёт их всех в ближайшем будущем. Всех учеников-неофитов, магов-преподавателей, всех, кто учился и жил здесь! Всех... Из-за ветра, принёсшего едкий дым, глаза Римо предательски заслезились. Он ответил своему учителю единственным, чем смог - низким, полным безграничного уважения, поклоном.

Невзрачные стены и пол отталкивают своей серостью и тоской. Если не брать во внимание расставленные по углам, дарующие мягкий свет, благословенные Соларией камни, то этот маленький зал можно легко спутать с самым настоящим склепом. Между открытой аркой окна и пустым провалом камина гуляет холодный сквозняк. На его пути массивным холмом возвышается письменный стол с открытой книгой. Тихий шелест переворачиваемых страниц не может развеять царящее уныние. И только маленькие фигурки на полках стенного шкафа придают окружению едва заметное ощущение жизни. Для незнающего их истинную цену, они покажутся грубыми поделками слепого резчика. Но у каждой из них своя история, свои достоинства и недостатки... Шарик с щербинкой на поверхности из кристалла неонефрита, который всегда катится не к подножию, а даже очень наоборот - к вершине. Осколок гранита, в котором с трудом, но можно распознать черты гнома в полном боевом обмундировании и секирой на плече. Или кусочек глины - маленькая фигурка человека почему-то стоящего на четвереньках. Своим особым вниманием неизвестный умелец наделил фигурку головы остроухого представителя лесного народа, выполненного из древесины почитаемого всеми эльфами Мэллорна. Каким образом был добыт столь редкий ингредиент - не менее интересный вопрос... Подобными необычными экземплярами заполнен весь шкаф и все они стоят определённым образом. Где-то их число и местоположение определено и конечно, как, например, два перевязанных между собой пёрышка и небольшая хрустальная арка, занимающие всю верхнюю полку. Где-то поделки заботливо переставляются, формируя новые группы - на самой нижней полке разместились фигурки с преимущественно тёмным оттенком.

Хозяин кабинета очень ревностно относился к своей коллекции и на протяжении многих лет каждый день он переставлял с места на место или вовсе убирал эти поделки в далёкий ящик. Каждый раз после ежедневного ритуала маг закрывал всё плотными шторками от чужих глаз. И возможно сегодня из-за свалившихся на голову неожиданных событий и сгоревшей дотла библиотеки этим утром старик оставил всё как есть, забыв перед приходом гостя всё скрыть. Возможно, именно так эти фигурки стали немыми слушателями и свидетелями разговора, который состоялся спустя час, как потушили последние тлеющие угли.

– Я отправил вестников в соседние школы и Академию, - высказался человек, сидящий в одном из двух кресел.
– Но даже не знаю, кто откликнется. Формально войны с вампирами нет и гильдии...

– Ты сам веришь в это?
– поинтересовался магистр.
– Откликнется... Маги поколениями раздували склоки между собой. Без доказательств, насколько одна школа сильнее другой, насколько одно направление искусства лучше другого, мы уже не можем обойтись. Недавно я получил послание от Гаала Темпера, в его школе назрел раскол. Доходит до смешного. Огневики - главная сила нового союза, покидают родные земли в поисках новой силы! Не для этого нас обучал Джейдрак, не для этого...

А вампиры... и неразбериха с ними... Пойманные сегодня - капля. В прошлый сезон холодных дождей мы потеряли пять архимагов, семь магистров и больше тридцати способных и талантливых магов. Прошлым летом отступили и так и не вернули ущелье поющих ветров. С трудом удерживаем долину... А сегодня, например, сгорела вся наша библиотека, Цирус. Вся. Да, что-то мы сможем восстановить, и восстановим.

Но этого не хватит... сотни книг наших знаний в одночасье погибло. Дело всей жизни Див Партиз загублено нашим... моим недосмотром и просчётом. Десятки магистров и мастеров - носителей ценнейших знаний сгинули, сражаясь с носферату. И ты говоришь - никакой войны нет. Если дошло до этого, значит, школу должен возглавить другой, но не я...

С минуту маги молчали, думая каждый о своём.

– Не стоит перекладывать все проблемы только на свои плечи. Тяжёлые времена предполагают тяжёлые решения. В войне масштабной или тихой всегда есть потери. И до момента как остальные не откроют глаза на происходящее, мы были и будем единственными, кто сдерживает детей ночи. Не ответь мы на их провокацию и не помоги людям в долине - нас бы не поняли и не простили. По поводу пожара... Сгорела бумага и немного прокоптился камень. Я уверен, в Академии предвидели такой исход и подготовились к нему. Для нас главное - никто из учеников серьёзно не пострадал... Ко всему мы заканчиваем расчёты последнего заклинания.

– Последнего...
– произнёс одними губами магистр.
– Нет, не последнего. Школа должна жить. Цирус, ты, помнится, по молодости так же смотрел на вещи простецким взглядом и сейчас не видишь всех размеров трагедии...

Он встал из глубокого кресла и, шаркая сандалиями, подошёл к открытому окну. Из-за горизонта робко показался багровый диск Соларии. В её лучах облака начали менять тёмные цвета своих одеяний на яркие розовые тона. Загулявшийся ветер занес в комнату запах дыма, гари и крохотную бабочку. Мотылёк, вспорхнув из предрассветного полумрака и покружив над головой старика, сел на морщинистую руку. Старый маг поднял ладонь ближе к глазам, чтобы лучше разглядеть крохотное насекомое, не осознающее, как оно мало и как много скрыто от него за горящей свечой. И словно переубеждая себя, произнёс:

– Мотылёк всегда летит на огонь, даже зная - пламя опалит его. Правда?

Резкий порыв прохладного воздуха сорвал насекомое с ладони. Оно, расправив крылья, упорхнуло на улицу. Старик же ещё долго смотрел на пустую ладонь, пока его не окликнул мастер Цирус.

– Смени название заклинания. Оно должно отображать суть магии, её силу. И если же никто из тех, кому были посланы вестники, не ответит...
– он, склонив голову, в задумчивости замолчал.

– Будет исполнено, магистр.

– Да, Цирус, собери всех магов школы. Вместе с учениками и подмастерьями отправляйтесь в убежище. Тем же, кто захочет вернуться к родным - не мешай. Сейчас главная задача сохранить что возможно и... Если вестники вернутся ни с чем - ничего никому не говори. Нельзя позволить детям воспитываться в злобе и ненависти. Старшие всё поймут и без слов, я уверен.

– Магистр?

– В убежище, Цирус. Всё в убежище...

Настоящий живой поток из сотен людей снуёт вдоль лотков у разномастных шатров. Здесь можно найти всё что душе угодно, начиная от породистых лошадей и специально пойманных или выведенных магией зверей у городских врат до прославленных иринийских ковров-картин и ювелирных украшений подгорных полуросликов в центральных районах. На улице оружейников кто угодно может найти что-нибудь себе подходящее для ратных дел. А тем же, кто нацелен на магию достаточно пройтись к кварталу кудесников, где продают артефакты на любой случай жизни. И почти всюду - на каждой улочке и повороте продают свежие фрукты. Таков он - пограничный город Хазафер.

Доносящиеся со всех сторон голоса людей сливаются в шумный и неразборчивый гомон, в котором иногда можно расслышать жаркие базарные торги прерывающиеся редкими выкриками и смехом толпы. Вокруг спорщиков собирается народ, но никто не спешит успокоить торговца и покупателя. Кто рискнёт, будет ими же и поколочен. Торг - прежде всего удовольствие и искусство. Были случаи, когда он длился несколько часов подряд и торговец после всего, за бесценок отдавал породистых лошадей, искусно вышитые ковры, драгоценности, оружие... От того как расхвалят товары - зависит, сколько покупателей будет. Ну а слушателям интересно узнать: лучшие ли вещи предложены или стоит поискать нечто другое. Лишь, когда эмоции застилают разум и дело оборачивается дракой, на помощь приходят иринийские стражники. Темнокожие воины своей силой и острыми ятаганами вселяют трепет и почтение. Их безразличный ко всему взгляд лениво скользит по этой галдящей толпе, выискивая нарушителей покоя и порядка города.