Гончая

Ли Марина

– О чем задумалась? – Рик с асфальтовой дороги свернул на грунтовую, и я открыла окно, с блаженством вдыхая густой хвойный дух солнечного прилеска.

– Да обо всем понемногу. Знаешь, я когда Регину в лимбе нашла… Ну, тогда, после черной воронки... Она была в ужасном, в ужасающем, состоянии – бери тепленькой и заселяй в постороннее тело. Уверена, она б еще и ноги спасителю своему целовала за то, что ей второй шанс подарили. В общем, не знаю, Рик. Думай, как хочешь, а я вижу отчетливую связь между черной воронкой и Питомником.

– Иви…

– И баба эта, между прочим,

тоже не просто так там ошивалась.

– Может быть, она, как и ты, по следу воронки шла? – предположил Рик, чертыхнувшись, когда машину подбросило на особенно глубокой колдобине. – Или случайно было неподалеку.

– Все может быть.

Я скривилась, не желая соглашаться с Охотником.

– Но в неслучайные случайности я не верю... Ох ты ж, е-мое!

Последнее предложение из моих уст вырвалось совершенно непроизвольно – уж больно фантастическим был открывшийся нам пейзаж. Я думала, такие места бывают только в сказках да фильмах про беснующихся с жиру миллионеров. И тут вдруг – наяву. Захотелось одновременно ущипнуть себя за руку и глаза потереть: проверить, не сплю ли.

– «Высокие сосны», – явно довольный моей реакцией, поведал Рик. – Двести лет назад королева подарила эти земли своему фавориту, он и построил здесь усадьбу. Правда, прожил недолго, оставив все это богатство в наследство своей незаконнорожденной дочери. Его родственники, кстати, даже пытались судиться, но после личного приказа королевы вынуждены были отступить. Сейчас тут музей и государственный санаторий. Нравится?

– Спрашиваешь! – восторженно выдохнула я. Белоснежный дворец, сделанный будто изо льда, завораживал своей готической красотой, острыми шпилями несимметричных башен, холодом огромных окон и девственной зеленью окружающей природы, в которой он утопал, как севший на мель пиратский бриг.

– Это ты еще не видела, что с той стороны усадьбы… – с этими словами Рик выскочил из машины и, в мгновение ока оказавшись возле моей дверцы, потянул меня наружу. – Идем, я тебе здесь все покажу!

– Скорее уж замка, а не усадьбы, – улыбаясь, исправила я.

– Без разницы, – он небрежно махнул рукой. – Там комплекс фонтанов и термальный бассейн с минеральной водой… Эх, жалко, я не попросил тебя взять купальник…

– Рик, мы сюда работать вообще-то приехали. Какой купальник?

– Бикини, темно-зеленое. Тебе пойдет.

Я рассмеялась, а Охотник, приобняв меня за плечи, поведал:

– Я знаком со здешним управляющим. Здорово выручил его несколько лет назад, поэтому, если вдруг захочешь тут отдохнуть, искупаться, в баньке попариться…

Я поперхнулась воздухом, и Рик тоже осекся. Уверена, что подумали мы об одном и том же.

– В общем, ты поняла, – подытожил, прокашлявшись.

Мы неспешно шли по дорожке из белого мрамора, и я, почти всю свою сознательную жизнь прожившая в Центре, вертела головой, как деревенщина, впервые попавшая на сектральную ярмарку.

Изумительной красоты фонтаны, гроздья цветущих акаций – не то чтобы я их в центре не видела, но здесь они так одуряюще пахли, – шикарные розовые кусты в человеческий рост, жирные павлины, лениво перекрикивающиеся между собой, экзотические

фонтанчики с питьевой водой – все это превращало обыденную действительность в сказочную фантастику. Честное слово, я чувствовала себя провалившейся в кроличью нору Алисой.

Мы подошли к аккуратному домику, густо увитому плющом, и Рик уверенно нажал на пуговку звонка. Послышалась приятная мелодия, а вслед за ней шелест торопливых шагов.

– Дольфи забавный парень, – успел шепнуть мне Рик. – Только постарайся не рассмеяться, он не знает нашей с тобой истории, поэтому может принять твою усмешку на свой счет.

– Ладно.

Я, если честно, не поняла, какое отношение «наша» история (он о чем вообще?) может иметь к совершенно незнакомому мне Дольфи, но приняла просьбу Рика к сведению. Тем более что и смеяться не из-за чего было. Местный управляющий оказался худощавым парнем в старомодном синем костюме и розовом галстуке, который украшало огромное пятно. Хмуро поглядев на нас сквозь толстые линзы круглых очков, и осторожно погладив огромный фурункул на своей правой ноздре, Дольфи неприветливо бросил:

– Рецепция в Бежевом флигеле, – и попытался захлопнуть перед нами дверь, но Рик ловко вставил ногу, оттесняя прыщавого невежу вглубь домика, наплевав на бурное возмущение и сопротивление со стороны хозяина.

– Стесняюсь спросить, – пробормотал Охотник, – но кто ты такой?

– Управляющий, – гневно выплюнул, как я успела понять, не-Дольфи.

– А старого куда дели? У него же наследственный договор был.

 Я изумилась! Вот это да! Немногие сильные мира сего могли похвастаться потомственной прислугой! К таким людям просто стремно с расспросами соваться… Ну, то есть, было бы стремно, будь я одна, без Рика, а так ничего, нормально. Как говорится, пощекотать нервишки иногда даже полезно.

– Об этом мне ничего не известно. – Насупился очкарик. – А управляющий здесь вот уже почти месяц – я. Потрудитесь предъявить ваши документы.

Рик задумчиво вскинул бровь, и я поторопилась броситься на амбразуру, быстро сообразив, что собирается сделать это чудовище, скрывающееся под личиной капитана Деррика А. Тайрона.

– Мы из отдела внутренних надприродных сил, – выпалила, закатывая тряпицу Хорра и демонстрируя не-Дольфи свое клеймо. Надеясь, что очкарику хватит одного подтверждения, ибо если Рик решит продемонстрировать свой отличительный знак, с нами точно никто разговаривать не станет. – У нас несколько вопросов к вам и вашим хозяевам. Вас как зовут, кстати?

– Тристан Юро, – растерянно представился очкарик и, наконец, отступил, позволяя нам спокойно пройти. – Надприродные силы? Святые угодники, я не в силах представить, что вам в наших местах могло понадобиться...

– Для начала, узнать, куда подевался Дольфи, – обронил Рик, расчленяя бедолагу Юро лазерным лучом своих глаз.

– Честное слово, э-э-э... – новый управляющий запнулся, не зная, как обратиться, и Охотник нехотя представился, – капитан Тайрон, не имею ни малейшего понятия. Хозяева еще до моего приезда поменяли весь штат прислуги, а я не рискнул спрашивать о том, что послужило причиной… Ну, понимаете…