Город солнца
Шрифт:
Бер взвалил тяжеленный мусорный мешок на плечо и кивнул Полу на другой:
— Не поможете? Зайдем в дом, там и поговорим.
— Занести мусор в дом?
Бер утвердительно кивнул. Пол поднял мешок, и они вошли в дом.
Дом смахивал на диспетчерскую в автомастерской и служил сыщику как офисом, так и жилищем. Кресло, покрытое пледом, и столик, уставленный пустыми бутылками, располагались напротив телевизора. Типичная расстановка мебели для мужчины, который любит смотреть спортивные передачи
Бер швырнул мешок, в центр комнаты, Пол последовал его примеру. Сыщик указал ему на стул и вышел из комнаты. Почти сразу вернулся с двумя банками газированной воды.
— Извините, зачем вам это? — Запах прокисшего молока и консервированного тунца начал заполнять комнату.
Бер протянул Полу банку.
— Мусорная археология. Это отходы из дома Дерека Фримана.
— Из «Пейсеров»? [3]
— Да, силовой форвард. За его мусор я заплатил одному знакомому двадцать долларов.
3
Баскетбольная команда «Индиана пейсерс».
— Я смотрю, вы большой любитель баскетбола.
Бер посмотрел на Пола, в глазах его заплясали чертики. Дело не было конфиденциальным, и он решил все объяснить:
— Меня наняла газета «Трибюн». Фриман подал на них в суд, обвиняя в клевете за материал, в котором они написали о его походах налево. Изучая мусор, можно многое узнать о человеке. Рецепты на лекарства, чеки из магазинов, бумаги, расписки букмекеров, телефонные счета, палочки с ватой, на которой непонятно чья ДНК, использованные презервативы, в то время как жена принимает контрацептивы. Они надеются, что я смогу доказать их правоту, чтобы хотя бы не доводить дело до суда. И я это сделаю.
Бер пожал плечами и открыл банку. Если его и смущало то, что он копается в мусоре, детектив этого не показывал. Он спокойно пил воду, а Пол вдруг заметил, что ладонь Бера размером с кирпич.
— Так чем я могу вам помочь?
Пол повертел в руках банку, глубоко вздохнул и сказал:
— Мне нужен… нужен хороший детектив. Мой сын… Ему двенадцать лет. Точнее, ему было двенадцать с половиной. Сейчас ему почти четырнадцать. Он пропал год и два месяца назад.
В глазах у Бера потемнело, ему показалось, что и в комнате стало темно, как при солнечном затмении.
— Пропал?
— Поехал на велосипеде развозить газеты в октябре прошлого года. Домой не вернулся.
— В полицию…
— Конечно, мы туда обращались… — Пол в подтверждение своих слов показал папку с документами.
— Ну конечно. Оповещение о похищении ребенка, опрос соседей. Они прочесали приюты
Такая прямота ошеломила Пола, и он уронил папку на колени.
— Да, все так и было.
Бер откинулся в кресле и задумался.
— Год с лишним. След уже холодный как лед.
Пол молча смотрел по сторонам. На полках — научно-популярные книги. В стеклянном шкафу — несколько ружей. На обшитой панелями стене возле стола — памятные знаки за службу в правоохранительных органах. Награды «За общественную работу», «За служебные достижения». Все давнишние.
Бер выжидательно смотрел на него, и Пол решился:
— Я хочу, чтобы вы взялись за это дело. Мне рекомендовали вас.
— Я не могу.
— Почему?
— На самом деле полицейские не такой уж некомпетентный народ. Вероятность того, что я возьму след, — один к тысяче… К тому же результат вряд ли вас обрадует.
Пол понял, что ему таким образом отказывают, и его охватило чувство полного отчаяния и полнейшей беспомощности, грозящей поглотить его целиком.
— Но… — он показал на мусор на полу гостиной, — вы ведь не очень заняты…
— Да не в этом дело! — рявкнул Бер. В его голосе неожиданно промелькнула злость. — Слушайте, а как ваша жена с этим справляется?
— Ну, я думаю… по-своему. Вообще-то плохо, очень плохо.
Бер сочувствующе покачал головой:
— Понимаю.
В комнате надолго повисла тишина, которую никто из них не решался нарушить. Первым заговорил Бер:
— Знаете, это будет очень дорого. Не только почасовая оплата, но еще и текущие расходы. А времени это займет…
Пол только пожал плечами.
— Конечно, вы готовы заплатить. Отдать все, что есть…
— Точно.
— Заложить дом, все продать.
— Да.
— Но даже так… Вы знаете, мистер Гэбриэл, для многих надежда — это самое ценное. Для вас с женой она может оказаться безвозвратно потерянной.
Пол встал:
— Неизвестность хуже всего. Хуже даже, чем… ничего.
Похоже, Бер его понял, но в глаза ему смотреть не хотел.
— Простите. Я не могу взяться за это дело. Есть много хороших сыщиков, и я уверен, что вы найдете такого. А сейчас мне нужно заниматься мусором.
Пол поставил так и не открытую банку газировки на стол и пошел к двери.
Бер опустился на колени среди мусора и увлеченно начал копаться в нем, не заметив, что Пол поставил банку на папку, которую оставил на столе.
ГЛАВА 5
В четверг, ближе к вечеру, в дверь позвонили, и Кэрол, открыв ее, увидела приземистую женщину лет сорока с крашеными волосами цвета воронова крыла.
— Вы миссис Гэбриэл? — спросила она через сетчатую дверь.
— Да, — ответила Кэрол, разглядывая ее волосы с пурпурным отливом.