Город в степи
Шрифт:
— Хм… Ты глянь-ка, и впрямь к моей «Розе» прицепилась радуга.
— Уверен, что это не впервые.
— А я и не стану спорить. Да только писатели и романтики у нас на борту редкость, оттого и не замечали, — добродушно ухмыльнулся лоцман.
Вот ведь нормальный дядька, когда не показывает свой норов и не пытается враждовать со всем белым светом. Интересно, у него была когда-нибудь семья? Или он женат на реке, а его дети это ее притоки? Вполне может статься и такое. Но отец семейства из него наверняка получился бы исключительный. Это не редкость
Алексей знавал одного. Он круглый год добирался на работу и домой пешком. В любую погоду. При любых обстоятельствах. Это удивляло не только Болотина, но и других служащих банка. Если вопрос в здоровье, то отчего не купить велосипед, все быстрее и для здоровья полезно. А вот так бездарно терять каждый день по два часа… Потом выяснилось, что таким образом человек настраивался на рабочий лад, делая себе накачку по дороге на работу, и избавлялся от всего того, что будет лишним в семье, по пути домой. Кстати, он служил начальником службы безопасности и имел весьма непростой и бескомпромиссный характер.
Всплывшие было воспоминания и аллегории внезапно отошли на второй план. Алексей и сам не знал, что его встревожило. Что-то было не так. Что-то настораживало. Что? Звук! Точно, звук изменился. Веселое шлепанье лопастей вдруг стало более натужным и редким. Вот послышался явственный скрежет, тягучий, выворачивающий…
— Стоп машина!!! Кому говорю, стоп машина!!!
— Что случилось, Хор?
— Похоже, что-то на колеса намотали. Такое бывает, когда наскочишь на большой рыбацкий невод.
— Но откуда…
— Слушай, писатель, твою через коромысло, отвали в сторону и не отсвечивай. Не до тебя.
Вот такая метаморфоза — от доброго дядьки до взвинченного психопата. Вообще-то Хор всегда относился к Алексею вполне уважительно и обращался на «вы». Однако от добродушия Хора не осталось и следа, сейчас это был тот самый капитан-самодур, о котором ходили легенды. Обиделся ли на грубость Хора Алексей? Скорее он даже не обратил на это внимание, а вот беспокойство его охватило нешуточное. Им лишь аварии в землях арачей не хватало, да еще за час с небольшим до заката.
Дверца смотрового люка кожуха с глухим деревянным стуком отлетела в сторону. Хор заглянул внутрь, витиевато выругался и подозвал палубного матроса, в настоящий момент осуществлявшего приборку. Поставив его наблюдать за гребным колесом, Хор взлетел в ходовую рубку.
— Левым колесом самый малый назад, — отдал он распоряжение в переговорную трубку.
В принципе можно было отдать команду и при помощи машинного телеграфа. Нет, до такой глупости мог додуматься только Алексей, несведущий в этом деле. Впрочем, даже он весьма быстро сообразил, что при подаче команды телеграфом машинист пустит в ход сразу два колеса. А что там со вторым, Хор еще не смотрел. Так что лучше молча наблюдать и, как советовал капитан, не отсвечивать. Пусть каждый занимается своим делом.
— Не молчи, Тано, говори, что видишь, — скрипнув зубами, приказал Хор матросу,
— Отпускает, Хор. Стоп, стоп, стоп!!!
— Стоп машина! Что там еще? — Хор соскочил на палубу, минуя трап.
— Запуталось все. Только лезть внутрь и рубить, — сокрушенно доложил матрос.
— Ладно, пошли взглянем на второе колесо, — стараясь выглядеть уверенным и спокойным, приказал Хор.
Вообще, мало что могло испугать этого своенравного мужика. Казалось, он даже у пинкского тотемного столба будет ругаться и поносить своих мучителей, угрожая добраться до их глоток, чем, несомненно, вызвал бы их восхищение. А вот спокойствие бы ему сейчас точно не помешало… Хор был настолько зол, что перемежал каждое свое слово парой бранных, раскрасневшись так, словно у него резко подскочило давление.
— В бога, в душу, в гроб, через плетень!!!
Ага, судя по всему, с правым колесом дела обстоят ничуть не лучше, чем с левым. А это означает, что надежды на лучшее не оправдались и у них проблемы. Серьезные такие проблемы. Правда, все зависит от того, как быстро команда сможет устранить неполадки. Сомнительно, что это не в их силах.
— Игнас, готовь парней к бою! Живее! — прокричал капитан, обращаясь к командиру наемников. — Тано, давай поднимай отдыхающую вахту!
Матрос умчался выполнять приказ капитана.
— Хор, все настолько плохо? — все же не выдержал Алексей.
Капитан хотел было ответить в своей обычной грубой манере, даже набрал в легкие воздуху, но передумал и, шумно выдохнув, вполне спокойно произнес:
— Бывает и хуже, но реже. Вы бы сходили за своим «дятличем». Уверен, скоро начнется.
— Может, это случайность?
— Большой невод в этих краях — случайность? Не городите ерунду, господин писатель. Здесь только одни рыбаки, и это пинки, у которых таких сетей отродясь не водилось. Так что если уж завели, то ради того, чтобы поймать нас. Не иначе.
— Хор, может, объяснишь, что случилось? — раздался с баржи голос Игнаса Крайчека, командовавшего охраной.
— Гребные колеса неводом наглухо запутало.
— Неводом?
— Угу, неводом.
— Раскудрить твою в качель, — в сердцах выругался десятник и бросил внимательный взгляд на высокий берег.
Очень удобное место для обстрела, как и для нападения. В прибрежных камышах вполне могли укрыться пироги арачей. Атака под прикрытием стрелков на берегу — затея вовсе не обреченная на провал.
— Вот и я о том же, — подтвердил Хор невысказанные опасения Крайчека.
— Парни, держаться за щитами! Не отсвечивайте лишний раз! Увижу кого без бронежилета, сам застрелю! — Крайчеку ничего не оставалось, как готовиться к отражению нападения.
Вроде и тихо, но никто не сомневался, что атака неизбежна. Возможно, ловушек было несколько, и пароход вляпался в первую же, не дойдя до места засады. Но этот недостаток разрешится сам собой, так как течение продолжало нести небольшой караван дальше.