Градиент неба
Шрифт:
— Оформляем контракт, — предложил Рэд. — Четыре человека в смене, восемь рабочих часов, дальше сверхурочные. Сколько платишь?
— Прожженный какой стал… Фу! — Дэзи отвернулась и опустила тангенту микрофона. — Внимание экипажу и пассажирам, садимся на терраформированный планетоид. Есть там на площадке искусственная гравитация или нет, мне не докладывают. Возможные значения гравитации планетоида 0,25 — 0,27 от корабельного стандарта. На стоянке — режим экономии энергии. Видишь, как заваливаюсь! — поплакалась она Гардону.
— Отдай управление, я выровняю и зайду на маршевых с зависания. Два
Ханна с Камиллой о чем-то громко зашептались.
— Не видать нам АСП-шных техников! Сами все слышали, — сказала им Дэзи, улыбнулась несговорчивому капитану МНК-17 и уверенно выровняла корабль.
«Лающая кошка» пошла на посадочную площадку, гася остатки скорости.
Маневровые двигатели забились в судорогах. Опоры вышли из брюха звездолета с душераздирающим железным стоном, который оборвался щелчком и таким хрустом, словно из днища выпороли кусок обшивки. Напугав гостей до полусмерти, звездолет прицелился в гладкое пятно меж сигнальных огней, коснулся поверхности, неожиданно мягко опустился на опоры, дрогнул и разом затих. Свет в рубке мигнул и перешел в экономичный режим, погрузив в тесное помещение в таинственный полумрак. Обзорники потускнели, перед местом капитана протаяло мутное окно, а еще через секунду туда пошла информация с камеры внешнего обзора.
Дэзи развернулась к Кристине, у которой в ушах все еще стоял лязг и рев.
— Что сидим? Подтверждай со своих кодов прибытие. Я ваши системы безопасности тестировать не нанималась.
Дэзи разблокировала рубку и впустила морщинистого убийцу, который точно сторожевой пес, повел носом, прежде чем переступить порог.
— Я с вами, ребята, — пояснила она. — Мэт, ты за старшего. Ханна, останься пока. Камила, если что не так — сваливайте. Кристина, пошли!
— Ну, и кому тут полком командовать, — шепнул Рэд, любезно пропустив дам к выходу. — Виктор, а ты что сидишь? Подъем, конечная.
Блохин, кряхтя, вылез из неудобного кресла.
— Думал я в Дальнюю разведку податься после института… Вот она меня где достала! Нереализованная мечта, — ухмыльнулся он. — Чем еще один такой перелет, лучше я у Кристины на «Гравистаре» перекантуюсь.
— Работать кто будет? — поинтересовался Гардон.
Из входного люка их выпускала другая пара техников. Помятый дядька неопределенного возраста и девчушка — худенькая, курносая, плоскогрудая, с длинными-предлинными ногами, настолько явно несовершеннолетняя, что Дэзи пришлось обронить «Юнга», чтобы избежать неудобных вопросов.
Наверное, бордель на звездолете — лучший выбор по сравнению с борделем на ТЗС.
Улучив момент, когда напарник отвернулся, тощая Юнга зыркнула на капитана АСП глазками, приподняла верхнюю губу и недвусмысленно просунула кончик языка между передними зубами, покрашенными в розовый жемчуг, отчего ее рот стал похож на зев хищного тропического цветка с Летиции. Вопрос, кто на самом деле в этой паре охотник, а кто жертва, оказался совсем не таким простым и поверхностным, как это выглядело на первый взгляд…
«Смешанный экипаж на «Монике» — через мой труп»! — пообещал себе Рэд.
Причальный шлюз вел в плохо освещенный бункер. Системы безопасности «Гравистара-11», которые так беспокоили Дэзи,
— А чего этот парень — Бак тебя не встречает? И ты его не вызываешь. Поссорились? — спросила бесцеремонная Дэзи.
— Да нет. Просто он сейчас внизу, подключен к системе, все равно не ответит.
Внутренний коридор вывел их к транспортеру, похожему на понтон. Чуть просев под тяжестью людей, он включил оранжевую мигалку, отвалил от причала и покатился в глубину базы сквозь служебные этажи, дважды поменяв уровень. Чем-то это путешествие напоминало аттракцион в парке ужасов, где вагонетка скользит по скальному лабиринту сквозь заколдованные горы, в расщелинах которых поджидают путников кровожадные тролли.
Транспортер подъехал к лифту, ведущему на уровни хранилища информации, и встал. Над клетью, готовой рухнуть в сердце астероида, месил воздух массивный вентилятор. Его мелькающая тень наводила на мысль о гигантской мясорубке.
— Нет, давайте пешком! — почти одновременно сказали Рэд и Виктор.
— Мрачновато тут у вас, — согласилась Дэзи. — Перестрахуемся, Кристинка?
Девушка оглянулась на информпанель, силясь понять, что именно произвело на космолетчиков столь гнетущее впечатление. Система жизнеобеспечения работала штатно: количество людей возросло — включилась дополнительная подача воздуха.
— Н-ну… Тогда техническая шахта, — чуть смущенно предложила Кристина, проверила на всякий случай состояние фильтров СО2, и в легком недоумении вернулась от лифта, так и не нажав кнопку вызова.
— Высоко?
— Отсюда — не очень… — Кристина мысленно пересчитала в метры оставшиеся до цели технические этажи. Получилось около семидесяти.
— Гравитация в шахте есть? — спросил Блохин.
— По номиналу планетоида.
Дамы прошли вперед, негромко переговариваясь. Кристина с командного браслета распечатала мембрану технического отверстия и первой пролезла внутрь. Ей вспомнились узкие щели в трущобах Станции. Нет, конечно, техтоннель «Гравистара» им не чета — широкий, с опорными скобами и огнями светильников, цепочкой убегавшими вниз. Не застрянешь и не заблудишься — на каждом техническом уровне белая маркировка, которую и без дополнительного освещения вполне можно различить.
Из шахты тянуло холодом. По стенам струились силовые кабели и в шахматном порядке висели железные крабы — механизмы контроля и наладки. Один из них, щелкая клешнями, ползал неподалеку возле распределительного узла. Под его брюхом что-то зловеще посверкивало красным. Девчонки падали, цеплялись за скобы и снова падали точно паучки на невидимых на нитях.
— Догоняй, — предложил Рэд Виктору и чуть улыбнулся. — Тебе первому идея с лифтом не понравилась.
— А тебе?
— Мне тоже, — признался Гардон, которого не покидало ощущение безотчетной тревоги с той минуты, как Дэзи мастерски посадила на планетоид «Лающую кошку». Они были почти у цели, опасения насчет западни не подтвердились, а ощущение все не проходило, сосало где-то под ложечкой, выматывало.