Грата

Бэд Кристиан

«А разве есть варианты, что не убежал?» — зло усмехнулся про себя Рэм.

Но сумел не спросить. Ссориться с попутчиком и мучиться потом в одной каюте три дня? Ну уж нет.

— Может, нам кофе где-то попить? Или чаю? — предложил он, сбрасывая уже набранный голоэкран.

Нехорошо было, если они так сейчас и расстанутся — не договорив и не договорившись. Понятно, что сосед не очень-то и поверил, что война на Юге шла не только между Империей и Содружеством, но и внутри самой имперской военной машины.

Но

сумел хотя бы дослушать, и то хлеб.

Рэм запомнил, что Ченич напитков после еды не заказывал. Да и ему самому ещё можно было немного выпить.

В конце концов, большинство пилотов «Персефоны» считало, что совместное употребление спиртных напитков решает большую часть проблем с общением.

— А если коньяк? — спросил Ченич, словно бы угадав мысли Рэма. — Или у тебя к нему такое же отношение, как к курению?

Парень с улыбкой показал ему на запястье, где из-под рукава комбеза выглядывала чёрная полоса спецбраслета.

— У меня тут всё регламентировано по спиртному, — ответил он. — Есть норма по весу тела, генетике. И медицинский кластер браслета фиксирует, сколько я выпью. Коньяк мне уже сегодня, скорее всего, нельзя, но в принципе, я не против физиологических норм.

— Ну хоть что-то, — Ченич улыбнулся с явным облегчением. — Тогда мы можем посещать закрытую часть бара, где предлагают крепкие спиртные напитки. Там и народу поменьше, и отдельные кабинки имеются. Их можно зарезервировать на время обеда и ужина.

— Звучит хорошо, — согласился Рэм. — Я не привык к толкотне. А вот с эрго проблем у меня нет, их на крейсере всё равно некуда тратить. Так что — я угощаю!

Они выбрались из кабинки и прошли сквозь оранжерею в одно из кафе, где Ченич углядел ссылку на спецобслуживание.

Кабинки тут тоже были с голореальностью, но попросторнее. И, судя по вентиляции, здесь можно было курить.

Парень хмыкнул, но Ченич на курении не настаивал. Заказал коньяк и десерт — груши в горячем шоколаде.

Рэму тоже захотелось груш. Он вспомнил, что отец очень любил это лакомство. Грушу запекали с пряностями, поливали расплавленным шоколадом, а потом поджигали и подавали пылающей.

Рэм тогда горящей груши не оценил: он был маленьким, а шоколад в десерте горчил. Пора было проверить «на взрослую» — вкусно или нет?

Официант быстро принёс коньяк, а десерт пришлось подождать. Но это говорило как раз о качестве кухни. Значит, не размороженное будет, а настоящее.

Наконец явился официант с подносом. (Там было сразу две вазочки.) При гостях брызнул на одну коньяк из баллончика и поджёг. И поставил пылающую грушу в шоколаде перед Ченичем.

Тот занёс вилочку, но положил, решив дождаться Рэма.

Они уже успели поделиться воспоминаниями о любимых десертах, и старшему были интересны свежие впечатления младшего.

Официант повернулся

к парню, расплылся в любезной улыбке, снова брызнул на грушу из баллончика…

И тут спецбраслет уколол Рэма в предплечье. Медицинскому анализатору что-то активно не понравилось.

Парень свою дозу спиртного ещё не набрал, да и пары коньяка не могли так сработать.

И он с недоумением уставился на официанта.

Это был молодой мужчина лет тридцати. Худой, с подвижным лицом. Глаза у него были красные и вытаращенные, словно неделю не спал.

— У вас что-то несвежее в этом десерте, — сказал Рэм.

— Этого не может быть! — картинно оскорбился официант.

Рэм указал на браслет.

— У меня хороший «медик».

Медкластер браслета Рэму настраивал Дерен, а он в этом толк знал.

— У нас самые свежие продукты! — обиделся официант. — Я вас уверяю!

Он достал из кармана палочку тестера, взял отвергнутый десерт, отрезал кусочек и воткнул в него «жало» прибора.

Тот тоже пискнул.

— Не может быть! — воскликнул официант и отправил репутационно-дефектный кусочек в рот. — Чудесный вкус! Сама свежесть! Я прекрасно знаю этот-т десерт-т-т…

Он вдруг весь сморщился, упал на пол, забился в судорогах и… замер.

— Медика! — крикнул Рэм, бросаясь к официанту.

Спецбраслет на его плече сам сгенерировал сообщение в службу безопасности корта.

Ченич тоже не сидел на месте. Он распахнул дверь кабинки, одновременно ударив ладонью по голоменю, чтобы вызвать администратора кафе.

Рэм повернул официанта на бок, и прижал к его шее спецбраслет, активируя медицинский режим.

Загорелось: «Угнетение дыхательного центра».

Браслет мог оказать первую помощь, вколов что-нибудь несложное, но вбежали два официанта, и Рэм решил не рисковать.

Тем более что следом вошёл мужик в так аккуратно стоявшем на нём костюме, что сразу было понятно: этот качок — из службы охраны корта.

— Официант попробовал наш десерт и отравился, — доложил Рэм, поднимаясь с пола. — Начались судороги, потом потеря сознания. Медик браслета фиксирует: «Угнетение дыхательного центра головного мозга». У вас есть минут пять на реанимацию.

Особист буркнул, что он сам знает, сколько чего у него есть, залез в коммуникатор и стал активно чатиться с начальством.

Рэм чуть не врезал ему: человека надо спасать, а он!..

Но тут прибежал медик, гоня впереди себя компактную станцию реанимации, и дело пошло.

Ченич с сожалением посмотрел на свой нетронутый десерт, и Рэм поднёс к нему руку, активировав звуковой режим.

Браслет отчётливо пискнул.

Рэм и Ченич переглянулись. Получалось, что оба десерта были отравлены неизвестным токсином, ведь паралич дыхательного центра намекал именно на это.