Грейвел

Нони Линетт

Несмотря на приятную температуру, совсем не похожую на зимний пейзаж, из которого она перенеслась, Алекс почувствовала холод от слов женщины.

– Леди…

– Я не могу долго оставаться на открытом месте, - прервала Тиа Ауранс, - и ты тоже, Александра. Но то, что я должна сказать, достаточно важно, чтобы пойти на такой риск.

– Я слушаю, - сказала Алекс, чувствуя ее настойчивость.

– Крайне важно, чтобы ты выиграла свой следующий бой в ватали тарго. Ходящие по Теням должны услышать твои предупреждения. Ты должна

обратить их внимание на Мейю, на то, чтобы присоединиться к тебе в грядущей войне.

Алекс моргнула, совсем не ожидая этого.

– Ты боишься, что не можешь позволить себе ждать месяц, - продолжала Леди Тайн, ее древние глаза стали серьезными, - и ты права. Если они не прислушаются к голосу разума до этого, будет слишком поздно.

Потирая руки от страшного предупреждения, Алекс сказала:

– Я даже не знаю, позволят ли мне старейшины снова сражаться.

– Позволят, - сказала Леди Тайн.

– Тогда я не знаю, как могу победить, - честно ответила Алекс, точно так же, как она это сделала ранее с Нийксом.

– Ты не можешь.

Алекс некоторое время смотрела на старую женщину, прежде чем раскинуть руки и чуть ли не завопить:

– Тогда почему ты говоришь мне, что я должна это делать? Как я могу сделать то, чего нельзя сделать?

– Ты не можешь выиграть раунд в ватали тарго, - повторила Леди Тайн, - но у тебя есть шанс победить победителя ватали тарго.

Наморщившись, Алекс спросила:

– Можно еще раз?

– Какими бы впечатляющими ни были твои боевые навыки, даже ты не сможешь одолеть нескольких противников-Ходящих по Теням, поскольку их способности к затенению не позволят вести честный бой, - сказала Леди Тайн, о чем Алекс уже хорошо знала.
– Однако, если ты подашь заявку на бой против победителя турнира в конце недели, матч один на один значительно выровняет игровое поле.

Взвесив все возможности, Алекс сказала:

– Почему ты думаешь, что старейшины согласятся на что-то подобное?

– Потому что победитель - это тот, кто полностью завершает ватали тарго и побеждает шестерых противников в одном бою. Они будут считаться лучшими из лучших в теневой части Грейвела. И если ты, человек, предложишь вызов, бросающий вызов этой вере, гордость старейшин заставит их захотеть увидеть твое поражение.

– И они это сделают, - сказала Алекс.
– Если этот победитель может сразиться с шестью Ходящими по Теням сразу и при этом выйти победителем, какие у меня шансы против него?

Леди Тайн некоторое время пристально смотрела на Алекс, прежде чем заговорить снова.

– В твоем мире есть поговорка: бороться с огнем огнем. Слышала такую?

Неуверенно кивнув, Алекс сказала:

– И что?

– Итак, - сказала Леди Мистик, - у тебя будет одна возможность сделать это, использовать оружие твоего врага против него. Они не будут этого ожидать, и если ты правильно рассчитаешь время, у тебя есть шанс - большой шанс - выйти новым победителем.

Сбитая

с толку, Алекс спросила:

– Какое оружие?

Тиа Ауранс подошла ближе и потянулась к руке Алекс, держа ее в умирающем свете солнца.

– Это оружие, Александра, - сказала она, проводя пальцем по Теневому Кольцу Алекс.
– Осталось две попытки.

Алекс отдернула руку, качая головой.

– Нет. Ни за что. В последний раз, когда я путешествовала сквозь тени в одиночку, это было...
– Ужасно. Травматично. Отвратно.
– ... неприятно.

– Это было неприятно, потому что ты сражалась с ними, - сказала Леди Тайн.
– Тебе нужно было только сопротивляться. И как только ты это сделала, то смогла использовать их, не так ли?

Алекс вспомнила, как она активировала кольцо, чтобы сбежать от Эйвена и Джордана, чтобы вернуться в Раэлию, и снова неуверенно кивнула.

– Теперь ты знаешь, каково это, теперь ты знаешь, что делать, ты просто должна это сделать, - сказала Леди Тайн. Она склонила голову набок, прежде чем добавить: - Однако тебе нужно сделать это быстрее, чем в тот раз. Вот почему мы будем практиковаться сейчас, используя одну из твоих попыток. Это будет означать, что у тебя останется только одна - единственная возможность во время боя, но если использовать ее правильно, тебе понадобится только одна.

– Ты хочешь, чтобы я воспользовалась своим кольцом сейчас?
– воскликнула Алекс.
– Например, сейчас, сейчас?

Леди Тайн вежливо посмотрела на нее.

– Да, сейчас, сейчас.

– Но…

– Мы не можем оставаться здесь дольше, Александра, - сказала Тиа Ауранс, глядя на вулканический ландшафт, как будто могла почувствовать надвигающуюся угрозу.
– Сосредоточься на своем кольце, вызови тень, сконцентрируйся на том месте, где хочешь появиться… вон на том валуне, ты видишь его? Стремись к нему… и шагай прямо туда.

Алекс не смогла удержаться от саркастического замечания:

– Вот так просто, да?

– Ты уже сражалась с тенями, - снова сказала Леди Тайн.
– Ты победила их, теперь это твое право командовать ими. Они будут подчиняться тебе, пока ты сопротивляешься притяжению их тьмы.

Понимая, что на тот случай, если это сработает, у нее действительно будет удивительное оружие, которое можно использовать в борьбе с Ходящим по Теням победителем, Алекс глубоко вздохнула и протянула руку.

– Помни, делай это быстро, - настаивала леди Мистик.
– Не только потому, что наше время на исходе, но и потому, что в твоей битве у тебя будет доля секунды, чтобы решить, когда действовать, и нужно будет действовать мгновенно.

«Ничего не выйдет», - подумала Алекс, сосредоточившись так сильно, как только могла, и пытаясь вспомнить, как ей это удалось в прошлый раз.

«Мы все рождаемся с Тенью внутри себя», - однажды сказал ей Каспар Леннокс. – «...Полностью погрузись в Тень».