Хелена
Шрифт:
Я никогда не видела Ледяной сад. Да, мне говорили о нём девушки-дворянки в Храмовой Школе, но представлять по рассказам (вполне возможно, сильно приукрашенным) одно, а видеть своими глазами — совсем другое. Конечно, вряд ли королевская парковая забава походила на сердце жилища Владычицы Ортано Косом, но на мгновение я задумалась, не по отражению ли этого места в мире снов маги сотворили утончённейшее сокровище короны моей страны.
Дивные птицы, деревья, на ветвях которых они сидели, изящные розы и даже шипы на их стеблях — всё было
Освещали чудесное место висящие в воздухе шары бледного пламени
В обители Королевы было не холоднее, чем зимой в аудиториях Университета — то есть для меня вполне привычно. Моё чёрное форменное платье сильно выделялось на фоне застывшего прозрачно-бело-голубого великолепия, и это беспокоило меня больше, нежели вырывающееся изо рта облачками пара дыхание.
— Ты скоро привыкнешь, — отстранённо произнёс Миарк, когда мы проходили павильону с кристально-прозрачными двойными стенами. В пустоте между ними роились серебристые насекомые; их брюшки светились белым.
— К чему привыкну?
— Ко всему.
Вскоре после этого мы предстали перед самой хозяйкой Пустого мира.
Тронный зал был высок и длинен. Вдоль его боковых стен на равном расстоянии друг от друга стояли достигающие до потолка хрустальные колонны, увитые ледяным плющом, всего тридцать шесть — восемнадцать слева от входа, столько же — справа. У каждого из прозрачных столбов несла стражу воительница, беловолосая и голубоглазая, родная сестра настигшей меня и Миарка Слуги.
На трёхступенчатом возвышении, под ажурной серебряной аркой, стоял трон. Как и колонны, его увивал вырезанный изо льда плющ.
На троне восседала женщина.
— Не смотри ей в глаза, принцесса, — предупредил меня Миарк. — Они зеркала для души, а её — порочна.
"Если бы порок передавался через взгляд, на свете не осталось бы ни одного невинного создания".
Королева была высока и красива — на свой, изощрённый лад. Её кожа и волосы белизной затмевали снег на вершинах, а глаза — обычные человеческие глаза, насколько я могла судить — украли синеву у вод горного озера. На её бледных полных губах играла загадочная полуулыбка.
Вместо короны голову Владычицу Ортано Косом украшал венок из лилий. Мантию её заменяло платье из тончайшего шёлка, словно сошедшее с картины, изображающей древнеэйанскую придворную даму.
Такой я увидела Белую Королеву.
— Ты вернулся, малыш, — от голоса правительницы у меня кровь стыла в жилах. — Я ни один, как я и велела. Поцелуй же ноги своей Госпожи, раб!
Виновато оглянувшись, Миарк сделал шаг к трону.
"Нет! Неужели он и правда собрался лобызать этому существу ступни?"
Нечисть не должна приказывать людям. Это
— Сколько стоит его душа, Королева? — я дивилась и втайне гордилась собственной смелостью; должно быть, праведная ярость придала мне сил. — Может, сторгуемся?
Эйанец бросил на меня взгляд, полный удивления и непонимания. Ещё бы! Не каждый день к могущественному созданию обращаются, как к торговке не рынке.
— Кажется, я не давала тебе слова, девчонка, — нахмурилась Белая. — Редко в мои владения попадают маги, а уж таких наглых никогда не встречалось.
— Так ты продашь мне его или нет?
Королева расхохоталась. Её жуткий смех будет преследовать меня в кошмарах до конца дней.
— У моего презренного раба появилась защитница. Девица, а знаешь ли ты, что твоя жизнь висит на волоске? По одному моему знаку Слуги растерзают тебя. Хорошенько подумай, прежде чем дерзить мне.
"Дерзость у меня в крови".
— А ты не убьёшь меня.
Осознание этого странного на первый взгляд — и даже на второй — факта пришло ко мне внезапно.
— Почему же? — изогнув тонкую белёсую бровь, спросила Королева. — Что мне помешает?
— Охотно объясню. Во-первых, в Пустой мир забредает считанные единицы. Как всякое по-настоящему сложное существо с близким к человеческом разумом и эмоциями, ты испытываешь скуку, поэтому, в частности, и отыгрываешься на Миарке.
— Здесь действительно мало развлечений. Слуги ничем не могут меня удивить — они продолжения моего тела, не более. Один умный человек… ммм, — на лице женщины промелькнуло странное выражение — смесь печали и вожделения. — Один человек научил меня наделять их разумом, но все мои дочери получились чересчур предсказуемыми. А я не такая. Но продолжай. Это только первая причина, причём не самая значительная.
— Во-вторых, я нахожусь под покровительством.
Белая Королева презрительно хмыкнула.
— Не слишком-то вежливо угрожать в гостях хозяйке. Или думаешь, я не найду способа договориться с твоими… благодетелями?
Последнее слово она буквально выплюнула.
— Я нужна им живой.
— Верно. Но они могут и потерпеть. Только мне решать, сколько держать тебя здесь. В пределах Ортано Косом я могу даровать бессмертие кому захочу.
"Верно. Миарк ведь действительно родился пять тысяч лет назад".
— Вы заключили договор?
— Да. Равные обычно так улаживают дела с равными.
— Что в нём? — внутри меня всё похолодело. — Какова моя судьба?
Королева вновь рассмеялась.
— Интересуешься? Очаровательно. Люблю вести дела со смертными. Они так любопытны. Знай — мне поручили защитить тебя, но на правах старшей я кое-что потребовала за услугу.
— Что же?
У меня были самые дурные предчувствия.
— Право заключить с тобой сделку.
"Сделку?"
— Не соглашайся, — торопливо прошептал Миарк. — Ни в коем случае!