Хранители миров
Шрифт:
Часа в три ночи, все, наконец, поняли, что хватит стоять возле дворца и рассказывать соседу, каким ловким ударом они прикончат свою двадцать пятую жертву, и решили, что пора бы раздобыть чего-то посерьёзней вил или кухонного ножа. Уже и без того богатые торговцы оружием, "обогатились окончательно". В оружейные палатки выстроились километровые очереди. Сначала брали только стальные панцири, геральдические щиты и двуручные мечи, потом уже не отказывались и от кольчужных рубах да простого кинжала, а еще через несколько минут, любой готов был отдать все свои сбережения за какую-нибудь драную кожанку и ржавый ятаган. Однако сколько
Император, конечно же, не спал всю ночь. Сначала он вырабатывал стратегию завтрашнего боя (сто листов тончайшего папируса были пущены псу под хвост), потом решил, что лучше будет подумать об этом с утра, и начал подготавливать речь, должную ввергнуть и без того непобедимую армию Фариб-Амбата во всеразрушающий амок...
В комнату вбежал взмыленный Фатих, успевший сделать за это время уйму работы по сбору и снаряжению войска.
– ...Да нет же, пускай берут лучших коней и скачут за подмогой!..
– кричал кому-то советник, - А?.... Знаю, что только через два дня, все равно..... Как всех коней разобрали? А дворцовая конюшня?......Короче, делайте что хотите, но чтоб через два дня на руинах этого города стояло подкрепление!
– Закончил он, громко захлопнув дверь.
– Кому это ты, Фатих?
– Да, так, мой повелитель, одному болвану, не важно. Ну как там у нас с тактикой? Мой владыка что-нибудь придумал?
Главный советник был вне конкуренции по разрешению экономических и политических проблем, в военном же деле он разбирался не лучше императора, то есть не разбирался вообще.
– Нет, Фатих. Что-то не выходит.
– Тяжело вздохнул юный император.
– Может быть, зайти в библиотеку, наверняка там остались хоть какие-нибудь военные хроники.
– Не знаю, мой повелитель. Ваш отец воевал далеко отсюда, вряд ли что-то сохранилось.
– Старый советник схватился за голову.
– Хотя... Возможно кое-что найдется в древних рукописях. Стоит попробовать.
– Отлично, Фатих, неси сюда все, что найдешь.
Через пять минут главный советник вернулся с целой горой старых пыльных манускриптов и вывалил их на стол.
– Да мы это за два дня не успеем просмотреть!
– Юный император окинул огромный ворох грязной бумаги недоумевающим взглядом.
– Успеем, мой повелитель.
– Успокоил его советник.
– Совершенно не обязательно читать все хроники. Обычно, о чем пойдет речь дальше понятно уже по первой строчке.
– Думаешь?... Надо попробовать!
– Император выдернул из общей кипы один листок и начал читать.
– "Коли твари несчастные завоюют землю вашу, берите вы в десницы ваши вилы, палки,
– Сожалею, мой повелитель, но это инструкция по борьбе с грызунами и кротами.
– Хм! Тогда может быть здесь... "Когда разгромлено вокруг всё будет, когда терпение последнее иссякнет наконец, берите в руки длинный ятаган и...", вот, Фатих!
– Это памятка заводчику макаки, мой владыка...
Целых два часа они рылись в старых манускриптах и письменах, и когда надежда отыскать хоть что-то отличающееся от неразборчивых набросков чьих-то дум и философских размышлений уже почти исчезла, Фатих, наконец, умудрился отрыть нужные бумаги.
– Вот они! Вот! Это то, что я искал! Военные хроники трехсот летней давности! Ох и славные тогда были времена, самый расцвет империи.
– Читай же, Фатих, читай!
– Вновь оживился почти заснувший император.
– "И когда не осталось уже земель во всем мире, не завоеванных великой Фариб-Амбатской империей...", так это не то..., а, вот ниже "и пришло войско варварское, пришло из-за пустыни, и было их не счесть, триста сотен безжалостных дикарей", хочу заметить, мой повелитель, что это несколько большее число, нежели...
– Ну продолжай же, Фатих, не останавливайся!
– "И приказал тогда великий император...", но Солнцеподобный, это же ваш пра-пра-пра-дед!...
– Читай дальше, Фатих!
– Мальчик заерзал на стуле от нетерпения.
– ... так, ну значит "приказал великий император атаковать врага, и...", хм.., страница кончилась...
– Фатих!
– А, вот на следующей "... и наша стотысячная конница размазала ублюдков по всей пустыне, не понеся ни единой потери! А тех варваров, что решили бежать, догнали мы легко, да и в песок втоптали, как свиней!"
Наступила тишина.
Возле дворца собралась уже целая толпа. Площадь была велика, но не до такой степени, чтобы вместить все мужское население города. Около стен уже началась давка, а люди всё прибывали и прибывали. Пора было открывать главные ворота и выпускать людской поток непосредственно на поле боя - в пустыню.
Фатих где-то разыскал ветерана, служившего еще у отца нынешнего императора, который сразу же превратился из старого и хромого старика в главнокомандующего государством. Главный советник не ошибся в выборе. Старого вояку звали Хашибом, он участвовал во многих битвах, и командовал когда-то целыми сотнями, но то были обученные солдаты, а на дворцовой площади сейчас собралось стадо оленей. Однако опытного вояку это не особо смущало, - уставу ему, знаете ли, все равно, будь ты хоть гением сопливым, а хоть и червем беспозвоночным, он разницы не наблюдает.
Хашиб забрался на груженую телегу, стоявшую в самом центре площади и приступил к командованию.
– Солдаты! Слушай сюда!
– Начал он громким рычащим голосом.
Люди невольно обернулись в его сторону, проявляя скорей любопытство, чем подчинение.
– Эй, Хашиб! Чего это ты туда вскарабкался-то, старый хрыч?!
– Весело выкрикнул кто-то из старых собутыльников ветерана.
– Аль сигануть от тудого хочешь?! Хех, и правильно, толку-то в бою от тебя все равно, что от плешивого верблюда, только мешаться будешь, а шею-то её - хрусть и не больно, не то, значится, что от вражеского удара-то. А, Хашиб? Че залез-то туды, отвечай?