Империя
Шрифт:
– Ну не работал же! Конечно, отдыхал. У меня, к твоему сведенью, не так часто выпадает минутка для того, чтобы сбросить с плеч груз ответственности за целый народ и... И почему ты стоишь тут в ночнушке?!
– Эм...
Теперь настал черёд Валора гневно хмурить брови и складывать руки на груди.
– Я... пойду, переоденусь, - торопливо пролепетала Велена.
– Через пару часов приходи в обеденный зал. Нам с гостями надо будет много чего обговорить, и я хочу, чтобы ты была рядом.
– Да,
Полтора часа спустя
Все гости, участвовавшие в распитии бормотухи лорда Валора, получили от его чернокожего лекаря лекарство, которое помогло им прийти в себя так же быстро, как и самому Медведю. Посол северян, видя столь чудодейственный эффект (ещё бы, за пару часов снять такое могучее похмелье!), попытался было вызнать, в чём секрет этого настоя, но лекарь молчаливо улыбался на все вопросы Рорика, так и не ответив ни на один, чем сильно раздосадовал последнего. Но северянин не оставил попыток вызнать секреты Хотар'Коша. Ему даже как-то удалось разговорить обычно молчаливого южанина. Видя, что гость с севера пока нашёл, чем себя занять, лорд Корантара позвал с собой Балора. Время для развлечений закончилось, а теперь их ждали дела.
Они прошли в обеденный зал, где двух лордов уже ждала Велена. Она стояла около одного из окон и смотрела на город, раскинувшийся вокруг замка. Люди просыпались и выходили из домов, запруживая улицы. С такой высоты ей это очень напоминало один большой муравейник. Каждый из этих людей имел в жизни своё дело и своё место. У каждого была цель. А у неё? Быть женой будущего лорда Корантара? Тяжело вздохнув, Велена отошла от окна.
Но тут она увидела, что двери распахнулись и в зал вошли два лорда. Отец Велены, как обычно, добродушно улыбался в бороду, видимо, вспоминая какую-то шутку. А вот лорд Балор выглядел куда лучше. К нему вернулся нормальный цвет лица, а волосы были аккуратно уложены. В очередной раз девушка подметила, что правитель Соладара её почти не привлекает. Наверное, случившееся при их первой встрече было результатом того, что она слишком уж переволновалась.
– Велена, девочка моя, - Валор подошёл к своему дубовому трону, расположенному во главе стола, и тяжело уселся на него, - садись рядом. Балор хочет нам рассказать кое-что о горцах.
Сев слева от отца, Велена посмотрела на лорда Балора. Тот подошёл к камину, в котором ещё тлели угли, и внимательно посмотрел на медвежью голову, висящую над ним.
– Ты правильно заметил, мне есть, что сказать вам о горцах. И о том, что кое-кому не следует игнорировать мои послания, - он развернулся и посмотрел на своего друга, который в ответ лишь махнул рукой, мол, плевал я на твои письма.
– Корантар сильнее всего пострадал за последние десять лет, - продолжил лорд Соладара, проигнорировав жест Валора, - война и чума обрушились на эти земли, собрав обильную жатву. Тысячи людей погибли от мечей предателей и десятки тысяч умерли от голода и болезни. До войны в Корантаре жило около двухсот тысяч человек, сегодня - не более пятидесяти.
– Ты пока не сказал ничего, что бы я и без тебя не знал, - нахмурился Валор.
– Хорошо, что ты это знаешь. Но также ты знаешь, что Соладар регулярно снабжает зерном твоих людей, чтобы те не умерли с голоду. Ты только вдумайся в это, Медведь, мне приходится давать зерно в провинцию, которая в былые годы сама кормила всю Империю! Но ты все это знаешь. Ты знаешь, что в Корантаре нет людей, чтобы засеивать поля и защищать
Валор вновь нахмурил брови. Он знал, к чему ведёт Балор.
– Но пустые поля - это не все, что беспокоит Элхарта, - лорд Соладара вновь развернулся к камину и принялся внимательно изучать взглядом медвежью голову.
– Бакорт...
– негромко подала голос Велена. Она, как и каждый житель северных земель Империи, прекрасно знала об отношениях двух провинций. Бакорт и Корантар всегда были непримиримыми врагами, даже до основания Империи, будучи двумя независимыми государствами, они без конца воевали друг с другом из-за любых мелочей. Когда оба королевства были скованы воедино железной рукой первого Императора, страсти немного утихли, уступив место обычной неприязни, которая изредка перерастала в приграничные стычки. Но сейчас все изменилось.
– Именно, леди Велена, - сказал Балор, не отрываясь от созерцания медвежьей головы.
– Как вы оба, думаю, знаете, год назад умер старик Харонт, уступив трон своему младшему сыну - Логару. И тот начал мутить воду.
– У щенка молодая кровь, вот и гавкает на кого не следует, - Валор пригладил бороду, посмотрев на друга, - у него духу не хватит сунуться в Корантар. А если и хватит...
– Ему это и не нужно. Месяц назад он подал официальное прошение Императору о том, чтобы часть неиспользуемой земли Корантара была передана Бакорту. И чтобы ты знал, Валор, Верховный совет рассмотрел его прошение и счёл его разумным.
– Бред, - после минутного молчания ответил Медведь, - Элхарт никогда...
– Эл не станет рисковать, - резко оборвал его Балор, - ему, как и мне, не нужна очередная гражданская война.
Валор прикрыл глаза и начал считать про себя. Хотар говорил, что так можно избавиться от особо сильных приступов гнева. Но в этот раз способ оказался не очень действенным.
– Да пошёл ты на хрен!
– взревел лорд, подскочив со своего места и чуть было, не опрокинув огромный стол, - я не отдам этому ублюдочному червю ни пяди своей земли! Ни-ко-гда!
– Отец!
– попыталась успокоить его Велена, но Валор лишь отмахнулся от неё и, подойдя к Балору, схватил того за плечо и резко развернул его к себе. Но вопреки ожиданиям, он не увидел в глазах правителя Соладара и тени страха. Лишь лёгкую усталость.
– Вернись на место, будь добр, - негромко сказал лорд.
– Я сказал тебе, - прорычал Медведь, - никогда...
– На место, - не дав договорить ему, сказал Балор, и в голосе его было что-то, что резко охладило пыл Медведя. На него словно вылили ведро холодной воды. Он оглянулся на дочь, которая испуганно смотрела то на него, то на Балора, а затем посмотрел на свой трон.
– Кхм... да. Извини, - пробормотал Валор, возвращаясь на своё место.
– Позволю себе продолжить, - Балор отошёл от камина и сел на один из стульев, прямо напротив своего друга.
– Твои земли пусты, и от этого идут все проблемы. Логар наглеет, потому что знает - ты не сможешь защитить их. У тебя нет людей. Совет согласен с ним по той же причине, у тебя нет людей, которые смогут поднять Корантар из руин. И я, чёрт тебя раздери, предлагаю тебе выход из того дерьма, в котором ты увяз.