ИСПОВЕДНИЦА

Гудкайнд Терри

Кэлен поднялась, помогая Джилиан поднять Никки на ноги. Джилиан обняла её за талию, помогая ей удержаться на ногах. Никки опёрлась о Джилиан, положив ей руку на плечо.

Джегань повернулся к Кэлен и заметил, что она помогает Никки подняться. Он указал на неё одной рукой, второй схватил за ворот одного из специальных охранников Кэлен и швырнул в её сторону.

• Не спускать с неё глаз, - Прогремел император.
– никому!

Охранники, единственные способные видеть Кэлен, кроме Джеганя и Ричарда, забывшие было о своих прямых обязанностях, помогая сдерживать

натиск рассорившихся в пух и прах солдат, начали продвигаться в её направлении, подчиняясь воле Императора.

В этой суматохе и хаосе обычная охрана Джеганя наряду с постоянно сопровождающими его личными телохранителями безжалостно отражали натиск взбесившейся, вопящей толпы. Личные телохранители Джеганя все как один были огромные и мускулистые, однако даже они не могли ничего поделать с давлением обычных солдат, пытаясь сдержать и оттеснить их. Дюйм за дюймом они всё же начинали сдавать позиции.

На самом деле обычные солдаты не имели ни малейшего желания завязываться с охраной Джеганя либо с ним самим, они просто были поглощены боем друг с другом, потеряв голову в этой пьяной драке, которая неотвратимо приближалась к Императору.

Джегань, злой от того, что охранники были слишком снисходительны по отношению к солдатам, не подчинявшимся приказам, свирепо орал на них. Он приказал разрывать в клочья всех, кто стоит на их пути. Кэлен подумала, что Джеганя совсем не заботит его личная безопасность. Он больше негодавал от отсутствия благоговения у солдат перед своим Императором.

Телохранители не колебались. Сильные и опытные воины вместо того, чтобы оттеснять солдат назад, начали убивать всех, кто на них наваливался. Джегань вырвал короткий меч, предложенный ему для самозащиты одним из охранников. Император дал выход ярости, обрушившись на солдат с другой стороны. На фоне гула битвы, их крики вряд ли можно было разобрать.

Дело не в том, что ближайшие солдаты, вовлечённые в этот бунт, не подчинялись приказам двигаться назад, просто у них не было выбора. На них навалилась масса солдат, следующих вниз по склону. Люди внизу у игрового поля были пойманы в ловушку и беспомощно приближались к смертельным клинкам охраны Джеганя под натиском толпы сверху, полностью поглощённой боем.

Кэлен глянула на хаос, царивший на игровом поле и моргнула от увиденного.

В руках у Ричарда был лук. Стрела уже лягла на тетиву. Вторую он зажал в зубах.

Джегань стоял посреди своих охранников, крепко зажав в руке короткий меч, отдавая приказы. Он обвёл взглядом солдат, многие из них пьяные в доску. Они дрались и умирали за победителей в игре. Император свободной рукой указывал на солдат, чтобы те закрыли бреши в рядах охраны, пытающейся оттеснить толпу назад, и выкрикивал приказы.

Кэлен обернулась и увидела Ричарда прислонившего натянутую тетиву к щеке. В следующий миг стрела уже была в полёте.

Она затаила дыхание, наблюдая за полётом стрелы со стальным заострённым наконечником. Незамедлительно вслед за первой стрелой отправилась вторая.

Перед тем, как первая стрела достигла цели, один из телохранителей Джеганя обернулся на призыв о помощи,

исходящего от другого воина, сдерживающего группу солдат, разорвавших оборонительные ряды с противоположной стороны. Он промелькнул перед Императором, бросившись на помощь. В этом момент в него попала первая стрела, предназначенная для Джеганя. Она впилась ему в грудь под правой рукой как раз между передней и задней пластиной толстых кожаных доспехов. Стрела проникла достаточно глубоко, чтобы пронзить его сердце. Судя по тому, как он грохнулся, так оно и было.

Удивлённый Джегань немного повернулся, сделав полшага назад, когда телохранитель, открыв рот от изумления, рухнул на землю. Этих полшага оказалось достаточно, чтобы спасти жизнь Императора. Вторая стрела попала в грудь Джеганя справа. Не сдвинься он с места, когда упал охранник, стрела попала бы ему прямо в сердце.

Кэлен с трудом могла поверить в то, что среди всего этого сумбура, боли, яростных схваток и смерти вокруг, Ричард смог сделать такой выстрел.

В то же время она не могла представить его выстрела, не достигшего своей цели.

Джегань пошатнулся. Стрела глубоко вонзилась ему в грудь. Джегань опустился на колени, а его телохранители спешно окружили его, сформировав сплошную защитную стену, защищая Императора от стрел, которые могли бы достичь своей цели. Кэлен больше не видела Джеганя за плотной стеной его телохранителей.

Кэлен воспользовалась внезапным шоком, потрясшим её охранников, и переложив нож в правую руку ударила им в область почек одного из них, уставившегося на падение Джеганя. Нож в левой руке попал в живот охраннику, повернувшемуся к ней слева. Она выдернула нож, обнажив широкое лезвие. Третий охранник повернулся и направился к ней. Джилиан подставила ему подножку и Кэлен сразу перерезала глотку падающему солдату от уха до уха.

Она обернулась и увидела Ричарда, пересекающего поле с мечом в руке.

Как только следующий охранник сделал шаг по направлению к Кэлен, пытаясь дотянуться до неё и разоружить, Никки воткнула нож ему в спину. Он обернулся на месте, издав крик от внезапной боли, дотянувшись рукой до раны на спине. Она добила его двумя быстрыми и мощными ударами в грудь. Охранник запнулся и упал, пытаясь ухватиться за неё, чтобы удержаться на ногах, но у него это не вышло и он тяжело рухнул на землю. Никки не была искусна в обращении с ножом, но в этот раз, кажется, отлично справилась с заданием.

Один из охранников схватил Джилиан, пытаясь использовать её как щит, чтобы прорбраться к Кэлен. Кэлен ударила в предплечье руки, сжимавшей шею девочки, разрезав мыщцы и сухожилия до самой кости. Он отступил, издав истошный вопль от боли. В этот момент Джилиан легко освободилась от его объятий. Он снова двинулся к ней и Кэлен незамедлительно вогнала в него второй нож. Пока тот не уткнулся в ребро. Глаза охранника широко распахнулись от изумления. Кэлен сделала шаг в сторону, давая телу солдата упасть на холодную землю. Все его внутренности вывалились наружу. В этой суматохе Кэлен не видела своего шестого охранника, но знала, что он должен быть где-то рядом.