Испытание

Резниченко Ольга Александровна

– Прошу, мне очень нужно,… - робкий шаг навстречу, ближе. Не дрогнула, не дернулась. Лишь застыла, эта девушка, в ожидании.

В глазах заблестела опасность.

Тяжело сглотнула, но еще держусь.

– Я приехала издалека. Мне негде переночевать.

– Хорошо, можете на ночь остаться… у нас. Как гостья, - короткий шаг в сторону, освобождая путь, пропуская меня внутрь. – Только прошу, не рассматривайте жителей монастыря. Здесь никто не любит чужих. Сами понимаете… затворники… И не разговаривайте ни с кем.

Я

покорно кивнула.

Отчего мне уже хотелось тут же убежать прочь?

И здесь я должна буду жить оставшуюся жизнь? Родить здесь ребенка?

Упаси,… Господи.

– Если будут какие вопросы, задавайте их мне. На сегодня я буду вашим поводырем. И присмотрю за… Вами.

– Хорошо…

Внутренний двор монастыря состоял из множества небольших строений, домов… облепленных вокруг главных трех церквей.

Девушка нырнула внутрь одной из этих высоких башен.

– Кстати, можете меня называть Амели. А Вас как…?

– Мария, - торопливо представилась в ответ. – Очень приятно.

Мило улыбнулась девушка, но промолчала.

– Сейчас пришло время вечери, так что… проследуем сразу в трапезную. Вы не против?

– Да, конечно.

Высокие потолки в прихожей тут же сменились на низкие подвальные каменные навесы. Просторные залы сжались в смиренные комнатки.

Постоянный наклон пола… говорил лишь об одном: мы спускаемся под землю. Ряд комнат… с пологим спуском ВНИЗ.

И вот. Быстрые, серпантинные ступеньки – и мы оказались в огромном помещении. Вот тут-то даже сложно было назвать эту комнату залой. Громадное гнездилище… исчерченное продольными линиями-столами… Человек так на пятьсот, а то и больше.

И что примечательно, всё уже давно кишело, было усеянное серыми одеяниями, серыми пятнами льняных «платьев» монахинь. Целый муравейник… Цитадель Ордена…

… полукровок.

Испуганно поежилась.

Лишь когда переполох спал, когда и я свыклась на своем месте (у самого выхода, у тех ступенек, по которым сюда мы и спускались; в конце одного из столов, рядом с Амели), лишь тогда я заметила в самом углу поперечный всем нашим, продольным, длинный, «царственный» стол. За ним сидели трое пожилых женщин и один молодой мужчина. Стоп. Мужчина? Да уж, до чего удивительно встретить такой экземпляр в женском монастыре клариссинок, вернее полукровок. Клариссинки давно уже отжили тут свое.

Интересно, интересно….

Но что-то зловещее было в нем, в этом… Что-то отталкивало, заставляло испуганно отдергивать взгляд в сторону.

Даже сейчас, сдержано сидя в своем кресле, с усталым, безжизненным, бессмысленным взглядом пред себя,… он больше напоминал демона, ДЕМОНА, чем жителя монастыря, смиренного.

– А кто это? – несмело качнула я головой в сторону «незнакомца».

Короткий взгляд моей «спутницы», поводыря в указанную сторону.

Замялась. Тяжело сглотнула.

– Мария, у нас не принято за столом говорить. А уж тем

более о нем. Услышит…

Пристыжено закусила губу.

Услышит? Да он так далеко от нас, что даже будь у него слух, как у…

Хотя… хотя…

Вдруг Амели нагнулась ко мне ближе и неожиданно, едва слышно, прошептала на ухо:

– Доминико Роберто Джовани Бельетони. Нынче как гость у нас. Хотя и прямой потомок рода Основателей Орд… Монастыря. Никогда его не злите. Не смотрите на него прямо, особенно никогда не глядите в глаза.

Я понимающе, испуганно, коротко кивнула в ответ, боясь даже звук проронить нечаянно.

***

– Мария, все равно Настоятельница не примет Вас сегодня. Так что предлагаю отправиться вместе со мной в Библиотеку…

О, Боже, я и подумать не могла, что подобное существует!

Круглая башня, в укромном кармане, под холмами, истомно тянулась ввысь своим куполом.

Кто бы сказал, что все это строение – ни что иное…

Ярусами, этажами, слоями, кольцами вокруг пустынного центра, нехитрым серпантином тянулись вверх стеллажи с книгами.

Стоя у самого входа, запрокинув голову вверх можно было дотянуться взглядом до крыши, купола, усыпанного фресками, фрагментами библейских историй, или же просто… фантазий талантливого художника… Право, не знаю…

Каждый этаж манил к себе, пестря строгими рядами старых, толстых, потертых книг, кладезю знаний.

– Вы – гостья, потому доступ только к первому этажу. Простите. Хотя и на этом уровне полно интересных изданий. Хотите, порекомендую что-нибудь?

– Д-да, конечно, - поспешно ответила я, нехотя оторвавшись взглядом от неземной красоты этой Библиотеки. О, Боже, я бы здесь жила всю свою никчемную жизнь…

… тихо хихикал от радости во мне давно уже, казалось, умерший букинист.

– Хорошо, я сейчас, - и Амели протиснулась в ряды стеллажей, стоящие недалеко от нас.

Вдруг скрипнула дверь. Я испуганно обернулась.

Э-э… Испуганно провела взглядом по «гостю».

Тот самый «молодой мужчина» из трапезной.

Пристыжено отвернулась.

– Так, так, кто это у нас? – вдруг раздался за моей спиной мужской голос. Жаль, что не приходится гадать, кому он принадлежит.

Только из чувства такта и воспитания, обернулась. Страх же приказывал замереть, не дыша, или сразу же убегать прочь.

– Вы … это мне? – голос предательски дрожал. Глаза лихорадочно метали взгляды, боясь зацепиться, застыть хоть на мгновение на его лице.

– Вам, - коротко … и обрекающе.

– Я здесь... здесь…

Вдруг к нам выскочила мой «поводырь».

– Это - Мария. Ей нужно было повидаться с Матушко…й

– Я Вас не спрашивал, - грубо перебил девушку. Короткий, презрительный взгляд на Амели и снова ко мне обернулся.

– Так кто Вы?

– Мария Бронс. Мне нужно встретиться с Настоятельницей Монастыря, Клариссой…