Ключ

Черкасова Галина Геннадьевна

– Что за ключ?

– Ты о чем, Антея?

Я опустила голову. Показалось?

– Итак, поздравляю вас с поступлением, – заговорил орк, и его голос разносился над Святилищем, как неведомый гул несколько мгновений назад. – В единстве – мир!

– В единстве – мир! – повторили мы, и в тот же миг огненный столб взвился над холмом, осветив восторженные лица студентов.

– Единство – в нас! – произнесла Инзамар.

– Единство – в нас! – повторили мы.

– Да прибудем мы в мире! – крикнул кто-то с другой стороны костра.

– Да прибудем мы в мире!

– И да прибудет в мире пиво!

На

холме стояли огромные бочки с пивом и множество упаковок с пластиковыми стаканчиками. Говоривший орк взял в руки гитару и принялся играть какую-то веселую песенку. К нему присоединились ещё несколько студентов, и вот мы уже танцевали на холме со стаканами пива в руках, обливаясь им и дурачась. Среди руин в такт музыке плясало пламя костра.

Несмотря на то, что уже давно древние покинули эти места, никто не посмел петь и танцевать на руинах, поэтому мы веселились на холме, достаточно широком и некрутом, чтобы уместить всех, и таком же лысом, как поляна. Не одного дерева не было здесь и дальше, до самого моря тянулась голая земля с редкими кривыми кустарниками.

Устав от танцев и потасовок, мы уселись на принесенное откуда-то из леса бревно, потягивали пиво и болтали о жизни до университета.

– Когда я познакомилась с Маром, я не могла отличить его от других орков, – начала было Инзамар, но даже не успела закончить предложение, как мы уже падали со смеху. – Да что тут смешного? Они все очень похожи!

– А меня дома ждет один симпатичный дворф, – доверительно сообщила Хельма. – У него большой завод по производству пива.

– Ты хотела сказать, большое пузо? – подначила Эдма.

– Тебе завидно, а?

– Дааа, всегда мечтала о пивном дворфийском брюхе!

Я смотрела на море. Горизонт с той стороны светлел – приближался рассвет, и мягкий ветер погнал по пустоши пыль, песок и соленый запах моря.

– Пойду, возьму ещё пива, – сказала я, поднимаясь.

Полных бочек почти не осталось, и мне пришлось пройти вдоль холма немного дальше. Народу поубавились: большинство студентов уже отправились по домам, утомленные насыщенным событиями днем, другие же, наиболее стойкие, ждали рассвет, сидя на чем попало – на бочках, картонках, собственных куртках. Один гоблин вообще уснул и спал возле бочки, свернувшись калачиком.

Я прошла бы мимо, даже не заметив его, но кто-то окликнул меня.

– Антея…

– А? – я обернулась.

Гоблин хрюкнул во сне. Поискав глазами источник звука и не заметив никого, способного внятно говорить, я пожала плечами и двинулась дальше. Мало ли что могло пригрезиться рано утром после бессонной ночи с пивом. Холм оканчивался крутым обрывом, как будто что-то мощное разворотило край земной складки, глубоко въевшись в почву. Я прошлась по самому краю, вглядываясь в провал, и едва не свалилась вниз, споткнувшись о торчавший из земли камень. При ближайшем рассмотрении камень оказался осколком ступени, остатки же некогда понимавшейся вверх лестницы торчали из бока холма как сломанные кости. Осторожно, чтобы не свалиться вниз, я стала спускаться вниз по склону. Здесь он был гораздо круче, чем напротив руин Святилища, поэтому, чтобы раньше времени не оказаться у его подножия, мне приходилось хвататься за чахлые веточки кустов. Становилось всё светлее, и я уже могла разглядеть какой-то постамент или обломок колонны, торчавший у основания холма, вблизи обрыва. Я стряхнула с ладоней землю и двинулась

к белевшему впереди постаменту. Он был невысок – едва доходил мне до талии, хотя, возможно, некоторая его часть была врыта в землю. На бежевой поверхности, покрытой рельефным рисунком, были изображены фигурки представителей разных рас – вот дворфы рубят деревья, вот эльфы скачут на лошадях, а вот орки куют что-то. Я положила руку на постамент – холодный камень чувствительно ударил током в ладонь, как будто защищаясь.

– Что-нибудь почувствовала?

Я обернулась. За моей спиной стоял Коэн, эльф из нашего кластера. Он накинул на голову капюшон светлой куртки, из-за чего в полумраке напоминал одного из Древних жрецов Святилища, которых любили изображать художники-фантасты.

– Как будто током ударило, – ответила я, проводя рукой по поверхности постамента. – Здесь раньше был Источник?

– Это он и есть, его нашли несколько десятилетий назад. – Эльф встал рядом и тоже положил руки на камень.

– В месяце апире? Тогда было апирское вторжение?

– Ты знаешь об этом или догадалась? – Эльф с некоторым восхищением посмотрел на меня.

Мне польстил этот взгляд: не всем же ругать меня за гротескное увлечение учебой.

– Догадалась. Можешь рассказать?

– Сюда приехали археологи из Герфезона, получили большой грант от правительства на поиски Источника при поддержке наших местных историков, – начал Коэн. – Копались больше года, даже бульдозер привезли. Вырыли вот эту яму, – эльф кивнул на разрыв в теле холма. – И, наконец, нашли это.

Коэн похлопал рукой по камню.

– Без наших университетских ученых дело тоже не обошлось. Начали замерять поле, искать вихри. И, кажется, что-то нашли. Только вот что-то здесь потом произошло, этого даже я не знаю, но, как говорят, камень стал сиять и сильно греться. А потом из ямы вылезли демоны. Что творилось в городе, трудно описать – ввели режим ЧП, половина жителей смоталась на континент на первых же самолетах, другая половина смела все продукты с полок супермаркетов и засела в домах, забив ставни и двери. Демонов, правда, никто и не видел. Говорят, их изловили достаточно быстро, но своим появлением они застали врасплох археологический лагерь, пострадали студенты. Тогдашний проректор университета обставил всё, как несчастный случай. При поддержке СБО.

– Кто тогда был проректором?

– Дезмон Лиссанель, сейчас он возглавляет орден.

– Атнееееееяяяяяяя! – такой вопль не мог пригрезиться.

– Это тебя? – эльф повернулся ко мне, дернув ушами. – Чуть не оглох.

– Да, пошла за пивом и нашла Источник, – рассмеялась я. – Увидимся завтра… Ха, уже сегодня!

– До вечера.

Я полезла вверх по склону, цепляясь за траву и вырывая её с корнем.

– Ключ… Ключ здесь…

– Что? – я обернулась. – Коэн? Это ты сказал?

Эльф поднял голову.

– Не понял. Что?

– Да нет… Ничего…

Тьма, положительно у меня ехала крыша. Наконец, пару раз едва не скатившись вниз, я одолела подъем. Инзамар ждала меня у обрыва, нервно тряся хвостом.

– Ты рассвет пропустила. Где была? – Негурка заглянула вниз. – Медитировала у Источника? С новым знакомым?

– Он из кластера.

– Эльф?

Я кивнула.