Кукловод
Шрифт:
– Теперь и я вижу невидимую руку Кукловода. – фабул оперся на фламберг. – Еще пару месяцев назад эти парни были неопытными искателями приключений, а теперь они ветераны. Никто на моей памяти не прогрессировал в умении стрелять так метко; как братья эльфы. Из новичков они стали снайперами за пару месяцев.
– Есть одно исключение из этого правила. – Лестер заерзал на стуле.
– Конечно! – Фабул громыхнул своим чудовищным мечом. – Наш Дриф!
– Туше! – Анналита вдруг перестала улыбаться. Ее фигура внезапно поблекла, а на лице прорезалась гримаса ужаса.
– Что с тобой? – Фабул бросился к жене.
– Меня вдруг озарила одна мысль. – Свечение жрицы постепенно вернулось в норму. – Вы хоть понимаете, к чему все это
Лестер внезапно переменился в лице, его пальцы сжали четки, которые до этого он рассеянно теребил в руках:
– Я знаю к чему. В прошлый раз это были Полуденные рыцари и Полночный Слуга, а в этот раз Компания сломанного меча и Черные Вдовы. – Жрец побледнел еще больше. – Десять лет назад это закончилось резней при Толтинхейме, а сейчас?
Фабул уронил фламберг из побелевших пальцев, и тот загремел на полу, распространяя вокруг себя звон стали, который больше всего сейчас походил на протяжный похоронный звон колокола при кладбище.
Следующие несколько дней прошли в постоянных заботах. Фабул старался проводить время подальше от друзей, общаясь преимущественно с Анналитой, да тренируя Грегора и Долгара. Погрузившись в дела, он старался этим самым отогнать от себя страшные картины Толтинхеймского сражения, которые все чаще приходили ему на ум. Тогда полегли десятки тысяч людей, эльфов, гномов, полуросликов и прочих граждан Империи, не говоря уже о несметных полчищах Армии Последнего Дня. Отголоски того страшного нашествия доносились даже до настоящего времени. Многие провинции, по которым прошлась орда, до сих пор не восстановили былого процветания, а кое-какие города так и стояли полупустыми – трагическое напоминание о делах минувших. Фабул, повидав на своем веку множество битв, не был сентиментальным аристократом, которых хватало при дворе, но все-таки одна мысль о повторении вторжения заставляла его внутренне сжиматься. Собственно говоря, именно поэтому он вскоре подключил к тренировкам с оружием всех обитателей форта, не давая спуска даже своим сержантам. Трир, как и многие гномы, разделял мнение, что любой молодой мужчина должен знать, с какой стороны берется топор, поэтому введение ежедневных тренировок он воспринял с огромным энтузиазмом. К большому удивлению Фабула, даже Бинго и Лестер не остались в стороне от этого. Полурослик принялся обучать скаутов скрытному передвижению и разведке, а Лестер ввел обязательные утренние мессы, где Грегор принимал самое непосредственное участие. Альберан с Дрифом вовсю занимались Алиастром и Меликантом. Братья эльфы учились не только виртуозно владеть луком, но и орудовать своими легкими эльфийскими мечами. Лишь Анналита большую часть времени бродила по окрестностям форта, общаясь преимущественно с Фабулом в ночные часы. Флакс пропадал часами в своей комнате, изучая какие-то странные диаграммы и тексты под руководством Смигура. От Олдера тем временем не было почти никаких вестей, кроме коротких сообщений, что он продолжает искать толкование слов Медноликого Владыки.
На исходе второй недели Лестер наконец-то сумел перехватить Фабула, когда тот в одиночку возвращался с тренировки:
– Я понимаю, что у тебя на душе нелегко, но нам все же следует переговорить.
– Да о чем тут разговаривать? Вся наша надежда сейчас лежит на Олдере и его способности разобраться в словах Медноликого.
– Это конечно так, но я думаю, что нам все же стоит обсудить сложившуюся ситуацию с остальными.
– Не думаю, что это чем-то поможет, кроме усиления чувства всеобщего уныния, но если ты настаиваешь… через полчаса у меня в кабинете.
Лестер кивнул и поспешил наружу, поплотнее кутаясь в плащ, осень уже поворачивала к зиме.
В кабинете Фабула камин, как всегда, был натоплен так сильно, что привыкший к прохладе леса Альберан приоткрыл окно. Снаружи уже опустилась тьма. Первый снежок, который начал падать уже несколько часов назад, смог покрыть грязь внутреннего дворика. Его девственная
– Все вопросы к нему, – мрачно ответил генерал, кивком головы указав на жреца.
Лестер обвел взглядом друзей:
– Сперва о новостях. Олдер прислал весточку, что он возвращается к нам через неделю, причем с гостем. Других подробностей не сообщил, но по тону послания я понял, что дело сдвинулось с мертвой точки.
– Как понимаю, это хорошая новость. – Трир прочистил горло. – А как насчет плохой?
– Не знаю, новость ли это, но мне кажется, что наши юные друзья тоже на ниточках неведомого Кукловода. – Лестер обвел комнату взглядом, ожидая реакции.
Никто не проявил особого удивления, еще раз подтвердив избитую истину, что, если хочешь дать знать о чем-то всем Полуденным Рыцарям, надо поговорить с Анналитой. Жрец в упор посмотрел на девушку, которая ради важности разговора даже приняла телесный образ:
– Надеюсь то, что вытекает из этого, вам тоже известно?
– В общих чертах, – ответил за всех Дриф, – а что мы с этим можем поделать?
– Вот это я и хотел обсудить. – В голосе Лестера прорезались властные нотки. – Наилучшим решением было бы нанести визит Кукловоду, но над этим и так работает Олдер. У меня возник вопрос, не стоит ли посвятить в детали происходящего наших молодых друзей из Компании сломанного клинка?
– Не думаю. – Трир отрицательно замотал головой. – Думаешь, легко жить со знанием того, что от тебя ничего не зависит и ты должен подчиняться слепой воле неведомого мастера?
– Я согласен с Триром, – вступил в разговор Альберан, – хотя меня больше волнует другое. Зная Меликанта и Алиастра, мне сдается, что они тоже бросят все и начнут поиски Кукловода, а ему определенно не понравится такое времяпрепровождение. Компания сломанного клинка в настоящее время занята, в отличие от нас, некоей важной миссией, поэтому если они от нее попытаются отклониться, то у них ничего не получится. Как у Дрифа.
– Не говоря уже, – добавил Фабул, – что от этой миссии, возможно, зависит судьба Империи, и не только. В прошлый раз с нашей помощью Полночный Слуга был остановлен, а сейчас? Что случилось бы, если бы нас тогда не было?
– Империя бы не устояла, – без лишней скромности отчеканил Альберан. – Так, может, нам самим стоит заняться этой проблемой и не доводить ее до очередной резни? – Принц, сверкая глазами, обвел комнату. – Мы же намного могущественнее этих ребят!
– Остается вопрос, как на это посмотрит Кукловод. – Бинго налил бренди в свой походный кубок и протянул флягу сидящему рядом Лестеру, но тот лишь поморщился. – Могу поспорить, что Компания сломанного клинка сможет справиться не хуже нас. Мы же в свое время справились! Им, как и нам, будет помогать сам Кукловод, я в этом уверен.
– Но мы же гораздо более подготовлены! – Альберан гневно посмотрел на полурослика.
– А ты никогда не задумывался, почему наши учителя никогда не делали ничего вместо нас, учитель? – Фабул сделал ударение на последнем слове, заставив осечься полуэльфа. – Если ты помнишь, у них внезапно возникали различные проблемы, начиная от нападения гигантов на Малагар и заканчивая заболевшими близкими людьми. Ты хочешь, чтобы у тебя кто-то заболел?
Альберан резко побледнел, а Анналита добавила: