Кукловод
Шрифт:
– Как вы узнаете, если я пройдусь вокруг фонтана? – конечно, я ждала его не за этим, но вопрос вырвался сам.
– Я подкупаю людей. Зачем вы хотели меня видеть?
– Гален считает вас предателем и посылает дипломатом туда, откуда можно вернуться живым, только чудом. Почему вы не сбежали?
– Сбегать не в моих правилах. Я иду до конца, все или ничего. У меня плохие карты, но игра не окончена. Неужели вы передумали?
– Я вам не доверяю.
– А зря, я всегда был с вами честен, и именно это, как ни поразительно, вам во мне и не нравилось.
– Вы скоро покинете дворец и никак не сможете мне помочь, – я пыталась убедить
Я различила в сгущающихся сумерках его самодовольную улыбку.
– Если вы думаете, что я не смогу вам помочь, то почему позвали меня сюда?
– Вы не проживете и недели.
– Возможно. Вы боитесь за меня или за себя?
Я промолчала. Лорд Берт шагнул ближе, в саду стало еще темнее, и я уже с трудом различала его лицо при лунном свете.
– Скажите только «да» и я сделаю для вас то, чего не сможет никто, всего за неделю.
– И что вы для меня сделаете?
Он мог сказать любые красивые слова.
– Я либо вознесу вас, Алис, либо погублю, но, так или иначе, последую за вами до конца. Вы мне верите?
Я почувствовала его руку, коснувшуюся моего локтя. Как и прежде, я считала, что он говорит правду, но так ли это на самом деле, не узнаю, не шагнув в омут с головой.
– Вам стоит постараться, в противном случае я утащу вас за собой.
Рука лорда Берта плавно соскользнула вниз, коснувшись моих пальцев, и исчезла.
– Что ж, этот ответ мне нравится гораздо больше, чем «да». У нас не так много времени, вот, что нужно сделать…
Спустя час я вернулась в свои покои, изрядно продрогнув и находясь в нервном возбуждении. Я постоянно повторяла в своей голове каждый следующий шаг, стараясь ничего не забыть.
– Вы замерзли, ваше величество? Господи, у вас такие холодные руки, вам нужна теплая ванная.
– Мне не холодно, – отмахнулась я, – достаточно и камина.
Я села в кресле рядом с потрескивающим огнем, и мой взгляд упал на цветы.
– Откуда это?
– Как только вы ушли, принесла одна из служанок. Она не сказала от кого это.
– С цветами не было записки?
– Была, но ее не оставили в цветах, а велели передать лично, – Дина достала карточку из кармана и дал мне в руки.
«Вы ведь изучали язык цветов?»
Это не было наукой, скорее девичьей забавной. Но я прекрасно помнила, что на языке цветов значит камелии. «Моя судьба в ваших руках». На столике стоял букет красных камелий. Их использовали для самых откровенных признаний.
– Белые камелии означают, «ты восхитительна», но я бы предпочла красные.
– Все камелии означают признание в любви, так какая разница белые они или красные? – спросила я тогда у сестры.
– Глупая, белые шлют робкие романтики, а красные страстные мужчины. «Ты – пламя в моем сердце!» Как думаешь, о чем это? – она захихикала, подмигивая мне.
Я узнала почерк лорда Берта и бросила записку в камин. Смотря на то, как она сгорает я подумала о том, что цветы принесли еще до того, как мы встретились в саду и я продала душу дьяволу, который, как оказалось, знал, что я рано или поздно приду к нему.
Бонус
Фрейя была не в духе, и именно этим объяснялся ее неуемный аппетит. Женщина пришла ко мне за три часа до приема, хотя ей следовало вовсю заниматься приготовлениями. В ее возрасте нельзя было отделаться изящной прической и легким макияжем, требовался долгий труд над собственными морщинами и уже не такими густыми волосами. Мне ли не знать, сколько у нее недостатков, но все они изящно перекрывались одним и единственным достоинством, она была королевой, и несмотря на то, что сейчас на троне был ее сын, все еще оставалась при власти.
– Когда ты разберешься с девчонкой? Ты говорил, что знаешь, как заставить моего сына консумировать их брак. – Спросила она у меня, поднимаясь с простынь и надевая нижнюю рубашку.
– Дай мне совсем немного времени, – я тоже поднялся с кровати и накинул халат, чтобы помочь ей с корсетом. Женщинам нравится, когда мужчины умело обращаются с их одеждой, тем более, если это их любовники. Фрейя не была исключением.
– Я не хочу больше ждать, пусть Гален привяжется к ней и забудет об этой актрисульке. Я знаю, он все еще продолжает к ней ездить.
Я поцеловал ее обнаженное плечо, пытаясь успокоить.
– Он лишь неискушенный мальчишка, которого поймала в свои сети опытная женщина. Но ты ведь понимаешь, что консумация брака может не решить твоих проблем.
– Но ты обещал, что если мы свяжем его браком, это поможет.
Непросто становиться заложником собственных слов.
– И помогло. Он заметно сблизился с Алис.
Мой ответ ее удовлетворил, но я уже был не так уверен в своих суждениях. Я допустил просчет, выбирая для принца невесту. Стоило выбрать одну из ее сестриц, более решительных и женственных. Возможно, у нее бы возникали конфликты с Фрейей из – за схожести характеров и были бы трудности в попытке заставить ее делать то, что нужно, но такая девушка была бы ближе по характеру к Ивет и смогла бы заинтересовать Галена.
Но Фрейе я об этом не скажу, задача казалась еще интересней из-за непростых переменных.
Фрейя покинула мою комнату, и я вернулся в постель. Мне не требовалось тратить несколько часов на подготовку к приему, да и внимание приглашенных будет сосредоточенно на королевской семье. Вместо этого я занялся обдумыванием своего плана.
Алис и Гален появились в зале, на мгновение приковав всеобщее внимание. Я изучал платье девушки, которое выглядело слишком неброским для принцессы. Фрейя точно не одобрила бы этот наряд, но он определенно оставлял простор для воображения, что не могло не быть волнующим для мужчин. Я наблюдал за тем, как принц оставил свою жену, но вскоре вернулся вновь, чтобы пригласить на танец, и улыбнулся. В ее жестах и движениях наблюдалась расслабленность, что не могло не радовать. Она чувствовала себя вполне комфортно рядом с принцем, да и он заметно наслаждался ее обществом. Эти двое даже не заметили, как сблизились, а принц не осознал, что привязался к жене. Осталось лишь немного подтолкнуть его к ней и раскрыть глаза на то, что она его собственность, а именно, красивая женщина, которой интересуются другие. Они закончили танцевать и на горизонте вновь появилась Селия. Я стал пробираться сквозь толпу, догадываясь, что она намеревается украсть принца на следующий танец. К моменту, когда она вместе с Галеном удалилась, я стоял за спиной принцессы.