Кукольник

Некин Андрей

– Ха-ха, - посмеялась Миледи. От внезапного раболепия пленника даже боль от жуткого ожога стала почти не заметной. Растолкав медиков, кружащих вокруг нее, она подошла почти вплотную, - слышал о легенде про железные корабли, упавшие с неба?

– Не случалось слышать. А про что там, Госпожа?

– Да не про что! Про кого. Древние. Они вышли оттуда, с тех кораблей, и были атакованы аборигенами. Они сказали, магия не должна работать, ибо не имеет под собой научного обоснования. И магические фокусы низших рас работать перестали. От силы мысли древних! Вдумайся, раб!

– О...
– понимающе вздохнул Рю, нацепив

очередную идиотскую улыбку.

– Именно! И чем больше мы постигаем мудрость древних, тем слабее низшие расы на нашей земле. Но только, неучи не знают об обратном процессе. Сила нашей технологии вянет в обратной пропорции на восточном континенте. Знаешь, откуда вернулся Северный воин?
– притопнула Ректор по стальному полу нонгольфьера.
– Оттуда. Где стены стоят. Где по легендам лежит один из железных кораблей. И представляешь что там, скудоумный? Чертов, обратный принцип! Стоило северному воину дать залп из всех корабельных орудий, и что?.. не было никакого залпа. Вспыхнул порох, да не взорвался. Дым лишь синий из жерла повалился и все, раб, все, как будто ядра рукой толкнули, а не силой давления горящего газа! И там, глупый ты идиот, лежит ответ. Величайший ответ на любые вопросы, и мы, люди, не можем до туда добраться.

В глазах узника пробежал хитрый огонек. "Знает" - поняла Реле - "И без меня знает".

– О...

– Что "О"? Можешь не отпираться. Я знаю кто ты! И ты проведешь нас к железному кораблю, или я спущу с тебя не только одежду. Кожу спущу.

– Вы ошибаетесь, Миледи.

– Не лги мне, - Миледи подняла бровь еще выше.

– Я не тот за кого меня принимает великая госпожа. Совсем не тот.

– Стража!
– коротко взмахнула Реле рукой.

Стоявшие рядом стражники умело подрубили палками ноги в коленях. Он попытался увернуться, да бесполезно. Четыре цепи держали конечности.

Тело откинулось назад, выгнулось, голени нечеловечески вывернулись наизнанку. А затем встали на место, поднимая почти упавшего Кью-Рю прямо из воздуха. Изумленно выдохнули окружающие советники и дознаватели, столь невозможно и не естественно это выглядело. "Ага!" - разоблачающе вскликнула Реле.

Ноги Рю свободно двигались в любом направлении, будто были лишены хрящей и суставов.

– Думаешь, мы не знаем, - усмехнулась Миледи, - кому ломают ноги еще в детстве для большей гибкости и подвижности в бою? Кто умеет гнуть колени в обе стороны, словно цирковой уродец? Или какой-нибудь зверь?

Девушка уселась обратно в кресло, закинув ногу на ногу. В глазах светилось торжество подтвержденной догадки. Неуловимый "леприкон" оказался намного ближе, чем думалось.

– Подобные описания встречаются еще в трудах древних. Ученики, что выходят из-под стен "края мира", считаются непобедимыми. Они скрывают лица, не произносят своих имен и называют друг друга охотниками... Только такой урод и мог выжить столько времени в месте, где не выживает никто.

Скрипнули петли. Вошли кузнецы с инструментами наготове. В зависимости от хода беседы те инструменты можно использовать для двух различных целей.

– Так значит ты Охотник, или был им, - утвердительно произнесла Миледи.

– А вы хотите за стену, Госпожа? А зачем?
– покорно задал узник закономерный вопрос.

Лицо Госпожи хмуро улыбнулось.

– Не твое дело. Это вы низшие созданы, чтоб в грязи копаться. А наш путь

лежит к звездам, - пальчик Миледи указал вверх, - к звездам, раб. Запомни это. Так завещали нам древние.

– Глупо совсем, госпожа, - пожал плечами, казалось со всем согласившийся, Рю, - Звезды они сиречь блестящие камушки; Мастер Творец лично прицепил их к астре. Дети знают. Чего же там делать то, госпожа? Холодно, как полярной зимой и пустовато там. Вы что же в сторожке не насиделись?

– А знаешь ли, я ведь могу и не отказать себе в удовольствии спустить кожу хотя бы со спины. Помереть не помрешь, а мудрости наберешься.

– Госпожа, не то имел в виду Кью-Рю, совсем не то. Коли древние спустились, на этих ваших кораблях, стало быть, не так уж хорошо там, на ваших звездах, как вы думаете. Думается, и древние решили, ну их к чертям эти звезды...

– Славные догадки, дурак, - Миледи сплюнула кофейным зерном, - разберемся с Рейнгардом, идиот, и отправимся. В путь. Проведешь нас через заслоны стен и можешь убираться в великий лес со своими эльфийками. Толку от тебя, сразу видно - немного.

Настала очередь задуматься для Рю. Чуть погодя, он степенно ответил.

– Довести то может и доведу, Миледи. Приходилось бывать там. Не мне только, а копью моему - Кью-Рю. Но, миледи, чтоб там пройти, целая армия нужна и не меньше. Ошибаетесь вы, я не подмастерье меча. Совсем нет. Мне просто везет, и копье у меня добротное. Совсем хорошее копье.

– Ну, значит, копье и проведет нас, идиот. И не пробуй обмануть даже. Есть тут для тебя одна занятная вещица, - Миледи злобно скривила губы.
– Гирю узника, знаешь ли, подновим тебе. Вздумаешь шутить - взорвется вместе с твоей уродской ногой... Эй, кузнецы! Несите сюда колодку! И ключи!

Слуги кинулись к бывшему охотнику, спешно вытащив из-за поясов молотки.

– Кстати, Миледи, - отстраненно заметил Рю, - эти кофейные зерна, что вы все время жуете... вообще-то их принято заваривать в воде.

На третий день дознатчики ушли, оставив Аль и Эль прикованными к стене.

Отчего магия работала в сердце Гибурга, Аль даже не догадывалась. Кто знает отчего. Но то, что она не полностью умерла в срединной земле, внушало надежды.

Дознатчики знали свое дело, пока они работают с тобой, тело полно боли, а язык расскажет все, что только им понадобиться; но стоит пытателям уйти, и как будто сходит сон с глаз, все становится как прежде. Даже здесь они, люди, поступали не так, как другие. Гильдия палачей и пытки просто узнает все секреты твоей головы, не калеча и не убивая. "Прогресс!" - говорят они, объясняя все свои странности. Но сколько высокомерного презрения к низшим расам звучит в этом слове, пусть оно и сопровождается тем, что зовется человеческим милосердием...

Камера их была полна звуков. Звуков шли отовсюду. Они находились в трюме огромного дирижабля, а это означало работающие неподалеку двигающие механизмы. Те, что бьют железным звоном и скрипят механической передачей. Стальные, человеческие слуги. Именно они завоевали пол мира. Да что там, и другая половина не долго продержится. Если... Если! Принцесса сжала крепче клочок пергамента. Не порвешь, не сомнешь и не сожжешь. Да и не потеряешь даже. Но и не поделишься ни с кем страшным грузом судьбы. Это не артефакт, что дает силы или власть, и не древняя книга, открывающая великие тайны. Это просто кл...