Ледяные боги
Шрифт:
Посланные ушли, и началось смятение и вопли. Одни женщины бросились бежать к лесу, другие не двигались с места, а третьи обнимали своих мужей и пытались тащить их за собой.
– Если эти вопли не прекратятся, сердца мужчин растают, как жир на огне, – сказал Паг. – Смотри, уже кое-кто из них следует за женщинами.
– Ступай сам и прогони их в лес.
– Ну, нет, – возразил Паг. – Я никогда не отличался особенной любовью к женщинам и не желаю с ними связываться теперь. Я лучше останусь на месте.
Тогда Ви в голову пришла одна мысль. Он
Ви подозвал Ааку к себе. Она услыхала его и приблизилась, так как мужества у нее было достаточно.
– Жена, – сказал Ви. – Эти рыжие черти собираются напасть на нас, и нам предстоит либо убить их, либо быть убитыми самим.
– Знаю, – спокойно отвечала Аака.
– В таком случае, – продолжал Ви, опустив глаза и говоря торопливо, – лучше всего, чтобы женщины не видели боя. Поэтому я прошу тебя увести их в лес и спрятать там всех женщин, стариков и детей. Потом, после того, как сражение окончится, вы можете вернуться.
– Какой смысл возвращаться после боя? Не лучше ли нам остаться здесь и умереть вместе с мужчинами?
– Женщин, очевидно, не убьют, Аака. Наверное, этим рыжим чужеземцам нужна не только пища, но и жены. Во всяком случае, вы умрете не сразу, хотя под конец они, наверное, убьют и съедят вас. Поэтому я приказываю вам уходить.
– Морская Колдунья, которая привела этих чужеземцев, понятно, также должна уйти с нами, покуда не натворила еще зла, – заметила Аака.
– Не она привела их. Она сама бежала от них! – сердито воскликнул Ви. – Во всяком случае, можешь захватить ее с собой, а Фо забери непременно. Но только пришли назад всех мужчин, которые попрятались в лесу. А теперь ступай, я тебе приказываю.
– Повинуюсь, – сказала Аака, – но знай, о, муж мой, что хотя мы с тобой и разошлись за последние годы, если ты умрешь, то умру и я, ибо когда-то, в прошлые времена, мы были одно.
– Благодарю тебя, – сказал Ви. – Но если мне случится быть убитым, то мой совет тебе: оставайся жить, правь племенем, возроди его и сделай сильным.
– Какая польза от одних женщин без мужчин? – возразила Аака, пожимая плечами.
Затем она повернулась и ушла, и Ви заметил, что, уходя, она рукой утирала глаза.
Аака подошла к женщинам и что-то крикнула им свирепым голосом. Она без устали повторяла свое приказание до тех пор, пока женщины не стали медленно и поодиночке двигаться к лесу. Женщины уводили стариков, тащили за собой детей, несли их на плечах. Шум понемногу стих, и печальная процессия скрылась за деревьями.
Все это время Рыжие Бороды, стоя на скалах, болтали друг с другом, очевидно, разрабатывая план нападения.
Наконец, они на что-то решились. Большинство уселось в лодки, пересекло узкий пролив и высадилось на скалах по левую сторону. Теперь, при полном отливе, скалы эти также были обнажены. Остальные уселись в лодки и решительно направились к тому месту, где стоял Ви.
Паг заметил
– А это им не удастся! Их лодки наткнутся на подводные скалы и пойдут ко дну, а они сами попадут в омут и потонут, как вот эти.
И он указал копьем на качающиеся на волнах тела утопленников.
Но ему вскоре пришлось убедиться, что Рыжие Бороды собирались сделать совсем не то, что он думал.
В то время, как Паг говорил, Ви услыхал легкое потрескивание ракушек на приморском песке: он обернулся, чтобы посмотреть, кто идет. То была Лалила! Синий плащ прикрывал ее плечи, и в руке она держала копье.
– Почему ты здесь? – сердито набросился он на нее. – Почему не ушла в лес? Всем женщинам было приказано спрятаться в лесу!
– Твой приказ относился к племени, – спокойным голосом возразила она, – а я не принадлежу к нему. Я спряталась в хижине и дождалась, чтобы все ушли. Не гневайся, о, вождь, – продолжала она тихим и ласковым голосом, – но я видала много народов, знаю, как они сражаются, и думаю, что могу дать вам добрый совет.
Он стал кричать на нее, браниться и приказал уйти. Она стояла рядом с ним, не слушая его, и только смотрела на море. Затем внезапно воскликнула:
– Так я и думала!
Она прыгнула вперед, заслонив собой Ви, который стоял, глядя на море, затем зашаталась и упала ему на руки.
И он и Паг удивленно посмотрели на нее и увидали, что в плаще ее торчит маленькое копье с перьями.
– Вытащи его, Паг, – сказала она, выпрямившись. – Не одни только Рыжие Бороды умеют пускать стрелы. Счастье, что мой плащ толст и прочен.
– Если б ты не заслонила меня, эта копье пробило бы мне грудь! – воскликнул Ви, глядя на нее.
– Это случайность, – улыбаясь, ответила Лалила.
– Ты лжешь! – возразил Ви.
Лалила ничего не сказала, только улыбнулась снова и плотнее закуталась в плащ. Покуда Паг вытаскивал стрелу, Лалила продолжала улыбаться, но он заметил, что губы ее побледнели и дрожат. Наконец карлик выдернул стрелу и обнаружил, что на костяном ее наконечнике кровь и кусочек мяса. Паг видел это, но промолчал.
– Ложись, о, вождь, – сказала Лалила. – Ложись здесь, за скалой, и ты ложись, Паг. Вы тогда будете в безопасности. Я также лягу.
Когда все укрылись за камнями, Лалила продолжала:
– Слушайте, вот в чем дело. Эти Рыжие Бороды вооружены луками и стрелами и, очевидно, они задумали перестрелять всех вас или, по крайней мере, отпугивать до тех пор, пока окончательно не прекратится отлив, а тогда они хотят пройти по скалам и напасть на вас.
В это мгновение подошел Моананга. Его также заставили лечь.
– В таком случае, – сказал Ви, – может быть, нам лучше всего отойти на такое расстояние, где нас не смогут достать их маленькие копья.
– Вот этого они и добиваются, – объявила ему Лалила. – Если вы отойдете от берега, им никто не помешает взобраться по скалам, спуститься на землю. У меня есть кое-какие мысли и, если ты позволишь, вождь, я выскажу их.