Лора

Бракен Александра

Она оказалась здесь, потому что отец научил ее держать клинок, потому что мать вырастила ее сильной и гордой, потому что ее сестры никогда не станут взрослыми.

Она оказалась здесь ради города, который вырастил ее. Гордое имя предков и сила ее сердца стали союзниками Лоры, а уж они-то не подведут.

И тут она узнала их – тени, движущиеся вдоль стен туннеля.

– Останьтесь со мной, – прошептала она, делая следующий шаг.

Лора повторяла эти слова, пока они не зазвучали как молитва, в которой она так нуждалась, пока не стали броней

для ее души.

– Прошу, останьтесь со мной.

Лора рванула вперед, устремляясь по туннелю, как стрела, выпущенная самым умелым лучником.

– Останьтесь со мной…

Воздух завибрировал, и Лора поняла, что близка к цели. Пульсация силы обожгла ее кожу, уводя с главной ветки в более узкий туннель.

Сосредоточившись на своих ощущениях, Лора неслась по путям, залитым водой, и быстро добралась до участка ветки, которая вела прямо под «Уолдорф-Асторию».

Услышав голоса, Лора замедлила шаг и выключила фонарик.

– Послушай меня, пожалуйста!

Белен, вспыхнуло в голове. Лора сняла один из наушников с шумоподавлением, чтобы лучше слышать.

Впереди замаячили неясные очертания, потом темнота расступилась, и рельсы вывели ее к открытому, похожему на пещеру, пространству с отметкой «Путь № 61». Повсюду висели фонари, освещавшие небольшие участки пространства.

До сих пор они с Кастором не видели ничего похожего на эту… станцию? Здесь оказалось столько воды, что Лора с трудом балансировала на рельсах, расходившихся в разных направлениях. Здесь не было ни одного перрона, зато на рельсах стояла грузовая платформа с закрепленной на ней огромной серебристой цистерной. Бомба?!

– Ты сомневаешься во мне?

Раздался голос Рата, низкий и угрожающий. Лора увидела, как из-за платформы показался новый бог. Позади него блестели створки массивного лифта – скорее всего, он поднимался в паркинг отеля.

Рат выглядел настоящим чудовищем в своем темном величии, его тело с бугрившимися мускулами казалось непоколебимым как скала. Кажется, он превосходил ростом даже Кастора.

Сейчас новый бог угрожающе нависал над Беленом, а молодой охотник пятился назад, поднимая руки, словно сдаваясь. Белен был одет в нечто, напоминающее церемониальное одеяние – малиновое, расшитое золотом. Обе его кисти были забинтованы толстым слоем белой марли.

Кожа Рата блестела от золотой краски. Она покрывала все тело под шелковой туникой цвета слоновой кости. Он облачился в сияющие бронзовые доспехи, перчатки и поножи. Но что еще хуже, накидкой ему служила знакомая колючая рыжевато-коричневая шкура. Голова животного была давным-давно отлита из бронзы и превращена в шлем, который и напялил на себя Рат. Шкуру немейского льва было невозможно разрубить клинком.

Лору охватила паника. Если он оделся для битвы, за несколько часов до заката…

Информация снова оказалась неверной: Рат уже приступил к осуществлению своего плана.

Лора вытащила телефон, но связи по-прежнему не было. И пока она раздумывала,

не рвануть ли обратно и предупредить остальных – что, если они еще не догадались сами, – как Белен заговорил снова, и на этот раз в его голосе прозвучало отчаяние.

– Ты – самое могущественное существо в этом мире! – воскликнул Белен. – У тебя есть мы, и мы преданы тебе. Все до единого, мой господин.

– Так ли это? – холодно произнес Рат. Он медленно обошел своего смертного сына, заставляя Белена вернуться к цистерне, даже не вынимая клинка.

– Она тебе не нужна, – продолжил Белен, повышая голос.

«Она?» Лора похолодела.

– Спроси себя, почему она согласилась помогать тебе, почему пришла к тебе сейчас, когда ты так близок ко всему, о чем мечтал, – умолял Белен. – Они с сестрой планировали убить тебя и остальных новых богов, а теперь она хочет выразить почтение? Она хитра – присвоит твой план, заберет ее и убьет тебя. Она уничтожит тебя, отец. Пожалуйста…

– Отец? – повторил тихий голос.

Афина стояла на краю светового круга, отбрасываемого фонарем, и ее глаза мерцали в полумраке.

Задохнувшись, Белен резко обернулся.

– Отец? – снова повторила Афина. – Мой великий господин, я бы никогда не подумала, что у кого-то, столь могущественного, как ты, может быть такой сын – трусливый и слабовольный.

Сжимая в руке дори, Афина двинулась к Рату. На ней была короткая церемониальная туника чистейшего белого цвета, и кожа тоже покрыта мерцающим золотом. Тяжелые доспехи не уступали вооружению нового бога, а шлем с белым плюмажем был усыпан чем-то похожим на бриллианты и сапфиры.

У Лоры захватило дух от ненависти, и ярость кипящей лавой вырвалась наружу.

Все вылетело из головы: зачем она оказалась здесь и почему было так важно сейчас сохранять выдержку. Она помнила лишь об унижениях, которым Рат подвергал ее семью в стремлении уничтожить род Персеидов, его страстное желание уничтожить и Лору, когда та была еще всего лишь маленькой девочкой. Ее взгляд был прикован к их лицам: того, кто мечтал расправиться с ее семьей, и безжалостной богини, которая сделала это.

Расправив широкие плечи, Рат наклонился к Афине. Он схватился за шлем, но другая рука метнулась к висевшему на боку мечу.

– Она предаст тебя, она погубит тебя, как погубила всех остальных, – с нескрываемым страхом проговорил Белен. – Послушай меня – она тебя обманула! Она тебе не нужна!

– Я никогда не лгала, – холодно возразила Афина. – Великий Рат и я – мы всегда были предназначены для этого. Так было предначертано: встреча старого мира и мира нового. Первый Арес был слабым, слишком вспыльчивым и безумным – из всех детей моего отца его ненавидели больше всего. Но теперь я нашла достойного партнера в войне – гармония его силы и моей стратегии – и нового царя, перед которым можно преклонить колено.