Менестрель

Викторова Евгения Андреевна

– - Да что ты такое?
– - прошипел я, глядя на зависшую над спящим Лисом тварь.

– - Ваше Высочество?..
– - пробурчал сквозь сон Конрад, принимая сидячее положение.
– - Что это?!

– - Тише, не вспугни, -- рукой я закрыл ошалевшему Конраду рот.
– - Заклинания-сети знаешь?
– - он кивнул, не сводя с существа напугано-удивленного взгляда.
– - Хорошо. Поставь сеть на коридор, а я шугану его. Не делай резких движений.

Конрад медленно поднялся с пола по широкой дуге стал пробираться к коридору. Так, спокойно. Оно его игнорирует. Тем лучше. По лбу сползла холодная капля пота. Конрад кивнул.

Сейчас!

Я отправил в сторону

существа магический импульс. Что? Где он? Где Лис?! Не понимаю, это должно было сбить его с ног и не более! Я отступил назад, судорожно осматривая пространство перед собой. Послышался сдавленный стон. Сверху.

– - Лис!

Оно висело под самым потолком, одной рукой удерживая человека, а другой - цеплялось... да там и цепляться не за что! Не знаю я, как оно там висело! Да и неважно это! В следующую же секунду эта тварь сиганула во тьму коридора, перемахнув сети Конрада. Я хапнул ближайшую деревяшку и, разрывая заклинание, помчался следом.

– - Конрад, не стой на месте! Оно же его сожрет!
– - споткнувшись о какой-то обломок, я пролетел вперед и вписался лбом в дверной косяк. Я поднялся на ноги и, стерев кровь, осмотрелся.
– - Да куда же оно?.. Делось... Темно так, ничего не вижу, -- произнес я, одновременно щелкнув пальцами и зажигая тем самым "светлячок".

В общем погроме было невозможно обнаружить следы существа, а крики Лиса уже давно затихли. Похоже, нам придется обойти все здание прежде, чем мы найдем его. За спиной послышался топот. Конрад, наконец, нагнал меня. Стянув с головы повязку, уже частично почерневшую от пропитавшей ее крови, я поднес "светлячок" почти вплотную ко лбу и прижег кровоточащую царапину.

– - Ваше Высочество... с вами все в порядке?

– - Я упустил их, Конрад, -- прошептал я.

– - Вы же не собираетесь искать его?
– - я укоризненно посмотрел на него.
– - Господин, одумайтесь! Это же безумие! Какой в этом смысл?! Пока мы его найдем... мы даже не можем быть уверены, жив ли он сейчас! Вы хоть понимаете...
– - продолжал он что-то лепетать, а во мне закипала ярость. Даже, скорее, ненависть к нему. Как можно быть таким мелочным?! Вытащив мальчишку из петли, я взял на себя ответственность за его жизнь! Как ты можешь убеждать меня бросить его здесь?! Я поднял руку и... ударил Конрада. От неожиданности тот упал и удивленно на меня посмотрел. Присев перед ним на корточки, я схватил его за волосы:

– - Закрой. Свой. Рот, -- я едва сдержался от того, чтобы ударить его еще раз.

– - Г-господин Морев?..
– - в черных глазах отражался ужас, голос подрагивал.
– - П-прошу прощения, Ваше В-высочество. Я... я буду молчать.

– - Тем лучше, -- отпустил я его хвост.
– - Поднимайся! Вернись в холл. Там было что-то вроде плана здания. Я осмотрю кабинеты.

Конрад молча поднялся и, старательно отводя взгляд, направился в холл. Н-да, погорячился. Но, в конце концов, он был не прав! Я тряхнул головой. Не до этого сейчас, надо найти Лиса. На кончиках пальцев заплясали разряды, подтягиваясь к "светлячку" и заставляя его сиять ярче. Шагнув за дверь одного из кабинетов, я отправил этот сгусток света к потолку. Внутри царило запустение и разруха - разбитые колбы, покрытые толстым слоем пыли и грязи книги, рассохшаяся мебель. И никаких следов существа. Ругнувшись, я подманил "светлячок" к себе и пошел дальше по коридору, заглядывая за каждую дверь. Глупо было думать, что я найду его следы в ближайшем кабинете. Даже если не брать в учет, что крики Лиса давно скрыты расстоянием. Впереди что-то скрипнуло. Я прижался в стене и замер, прислушиваясь. Надеюсь, это игра воображения

и второй твари здесь нет. Внезапно, что-то коснулось моего плеча. Отпрянув в сторону, я, не задумываясь, ударил в то место, где, предположительно, должно было быть существо. Оно сдавленно пискнуло.

– - Да что я опять сделал не так?!

– - Конрад?
– - я поднес "светлячок" к "напавшему".
– - Кхм, прости, я не понял, что это ты.

– - Ваше Высочество, вот план. Правда, он сильно выцвел и здесь мало что видно...
– - впереди снова что-то скрипнуло.

– - Ничего страшного. Похоже, он нам не понадобится. Иди позади, внимательно смотри по сторонам и старайся не отсвечивать -- если помрет Лис, то это, конечно, печально, а вот потери друга я не переживу, -- я тяжело вздохнул.
– - И вот еще. Прости, что ударил. Не знаю, что на меня нашло.

Конрад кивнул, и мы стали предельно бесшумно продвигаться вперед. Я даже "светляк" почти до конца затушил, а потом и вовсе развеял заклинание. Впереди виднелась горизонтальная полоска света. Скорее всего, из-под двери. Пройдя еще немного, я окончательно в этом убедился. Жестом направил Конрада открывать дверь, сам встал так, чтобы можно было без проблем вломиться внутрь, и заготовил заклинание. Мы затаили дыхание. С той стороны слышался странный шум, похожий на шипение. Резко раздался тихий, хрипящий стон, звон металла о плитку... Мы опоздали?

– - Конрад, открывай!
– - крикнул я, готовясь отправить огненный шар в полет.

Он распахнул дверь. С руки сорвался огненный шар и... затух, ударившись о стену. Широко раскрытыми от удивления глазами я окинул небольшое пространство. На окне напротив двери стоял странный, обшарпанный ящичек, из которого и доносилось шипение; перед ним на полу истекая кровью лежало тело того существа, неподалеку валялся нож. Над этим кровавым месивом навис Аллисандр, прижимая к груди старую, потрепанную, грязную и местами обожженную тетрадь и пару книг того же вида. Заглянувший было внутрь Конрад тут же вылетел обратно в коридор, едва сдерживая рвотные позывы.

– - Что... что здесь произошло?
– - я подошел к Лису, стараясь не наступать лужу крови.

Лис поднял голову и как-то очень странно на меня посмотрел. Таким пустым взглядом. Он механически подошел к ящичку и что-то нажал. Послышалось легкое жужжание...

Записано со слов Лиса

Это существо притащило меня в какую-то небольшую комнату и поставило рядом с подоконником. Оно на секунды застыло передо мной и резко рвануло к столику, стоящему слева окна. Очень плохо видно, но, вроде, там лежат какие-то книжки. Заграбастав некоторые из них, оно снова повернулось ко мне и своими гниющими руками протянуло их мне.

– - Э... это мне?
– - существо встало напротив и кивнуло. Похоже, оно разумное.
– - М, благодарю... Наверно.

Оно склонило голову и после, словно что-то вспомнив, ударило себя по лбу. Подбежало к шкафу возле двери и начало рыться там, гремя содержимым. Недовольно булькнув, вытянуло руку в сторону и опустило рубильник. В комнате загорелся свет. Только сейчас мне удалось разглядеть это существо повнимательнее. Это была абсолютно человеческая фигура, но... Просто представьте, что все тело равномерно гниет. Там уже явно продолжительное время не было кожных покровов, плоть потемнела, местами виднелись пересохшие сосуды и кости. Существо развернулось. В руках у него был небольшой проигрыватель вроде того, что стоял у моего прадеда. Он поставил его на подоконник и включил. В начале слышались какие-то помехи, а потом: