Менестрель

Викторова Евгения Андреевна

– - Мастер Адриан, -- Рихард поднялся с трона, окидывая взглядом народ, собравшийся на арене, -- вас обвинили в посягательстве на жизнь принцессы светлых эльфов леди Мираэль. Леди Мираэль и ее почтенные родители требуют вашей казни, -- трибуны зашумели, принцесса самодовольно улыбнулась.
– - Однако по законам королевства Камайн, приговоренный к смерти может сразиться за свою жизнь, -- с каждым словом Рихарда, выражение лица Мираэль становилось все мрачнее.
– - Рискнете ли вы, Мастер, или предпочтете быструю смерть через топор нашего палача?
– - гул трибун затих в напряжении.

Нда, а ты хитер, Рихард!

Я уже успел забыть об этом правиле. Впрочем, неудивительно. В качестве противника выступает такая тварь, что многие просто отказывались от этой сомнительной возможности выжить. Вот только одного вы не учли, Ваше Величество... Я -- маг, а не воин. По крайней мере, последние несколько столетий. Заметив мои метания, маленькая дрянь снова расслабилась.

– - Ваше Величество, я не согласен с обвинениями. Эта женщина оклеветала меня... Но мне же никто не поверит, да? А раз так, позвольте мне самому вырвать свою душу из рук Богини!
– - прокричал я, гневно глядя на лицемерную толпу.

– - Да будет так! Опустите клетку...

– - Стойте!
– - раздался женский крик со стороны входа на трибуны арены.
– - Подождите, Ваше Величество!
– - я с изумлением смотрел на пробирающуюся сквозь толпу Нореаль.

– - В чем дело?
– - холодно отозвался Рихард.

– - Прошу вас, разрешите мне передать ему это, -- на вытянутых руках она что-то показала ему.
– - Пожалуйста, вы ведь ему и шанса не оставляете!

– - Не думаю, что этот нож как-то увеличит его шансы, -- усмехнулась Мираэль.

Рихард же просто кивнул и жестом отдал страже приказ пропустить девушку на арену. Едва не спотыкаясь, она сбежала по лестнице.

– - Прошу вас простить меня, -- прошептала Нореаль, передавая мне черный кинжал.
– - Когда-то вы дали его мне для защиты. И я надеюсь, теперь он сможет защитить то, что мне дорого от моей ошибки, -- она смахнула выступившие слезы и помчалась прочь с арены.

Едва двери за Нореаль закрылись, площадку накрыла огромная, зачарованная клетка. На противоположном краю заполыхали врата Ада, откуда вскоре выползло оно. Дымящееся нечто, похожее на огромную, огненную крысу. Крысу без глаз, ушей и с шипастым хвостом. Яски -- низшие демоны, которых так и не удалось приручить. Единственное возможное их использование -- это казнь таких неудачников, как я. По крайней мере, эта тварь не сможет атаковать меня дистанционно...

Яски повел носом, пытаясь определить мое местоположение. С опаской глядя на нервно подергивающийся хвост, я стал медленно отступать к краю клетки. Он должен атаковать ближайший источник запаха.

В гробовой тишине раздавалось лишь сопение крысы и скрип зубов Мираэль. Тварь в недоумении застыла, поднялась на задние лапы и начала крутить головой. Спустя минуту она кинулась на клетку в сторону Рихарда. Стража ощетинилась мечами, осторожно тыкая ими в морду адской крысы, на что та недовольно визжала и лишь усерднее продолжала грызть металлические прутья.

– - Вы, главное, не останавливайтесь! Глядишь, еще и вместо меня с ним разберетесь!
– - рассмеялся я.

В следующую секунду меня как водой окатило -- яски перегрыз один из прутьев! Стража явно запаниковала. Один из них подбежал ближе к разлому и стал над ним колдовать, то и дело поглядывая на массивные зубы. Покрепче сжав кинжал в правой руке, я побежал в сторону крысы. Почувствовав перемену

в запахах, она отвлеклась от клетки и повернула морду в мою сторону. Крыса взвизгнула и замахнулась хвостом и ударила им по земле меньше, чем в шаге от меня. Я полоснул кинжалом по серому хвосту, но тот не оставил даже царапины. Тварь вновь замахнулась хвостом, но в этот раз ударить не спешила. Опустилась на все четыре лапы, повела мордой. Она повернулась ко мне, раскрыла пасть и... ударила меня хвостом по ногам, роняя на землю. Яски кинулся на меня, пытаясь перекусить пополам. Не успевая подняться, я наотмашь ударил кинжалом. Раздался пронзительный визг. Тварь отпрянула и начала тереть передними лапами пострадавший нос. Да, это тебе не бронированный хвост! Она продолжала визжать, вертя башкой. В какой-то момент она остановилась, явно найдя меня сквозь запах собственной крови.

Впрочем, исход уже предрешен - кинжал втягивал тонкие струи крови, увеличившись в размерах до короткого меча. Испробовав крови жертвы, клинок жаждал большего. Крыса вновь бросилась на меня. Едва увернувшись от удара хвоста, я вновь полоснул кинжалом по нему. В этот раз он оставил на шкуре яски ощутимую рану. С ухмылкой я перекинул кинжал из руки в руку, наблюдая за притихшей тварью.

– - Какой-то дохленький яски попался... Но так даже лучше!
– - проговорил я, подходя к крысиной морде, чтобы нанести последний удар.

Я прокрутил клинок в руке и замахнулся для удара. Рядом с ухом раздался "щелк!" -- сомкнулись зубы, ломая кость. Туша яски с глухим ударом упала на землю, постепенно иссыхая, пронзенная кровавым клинком. Даже лапы уже не дергались. Лишь из высохшей пасти торчала моя рука. С минуту я просто смотрел на нее, после чего перед глазами потемнело от резко подступившей боли.

Клетку подняли, на фоне всеобщего шума Рихард начал что-то говорить, но я уже не был способен распознать его слова. Я лишь отчаянно старался не закричать. Вскоре ко мне подлетели стражники и куда-то повели...

– - Я рад, что тебе удалось выжить...
– - начал Рихард, старательно отводя взгляд от забинтованного огрызка руки.

– - Да...
– - протянул я, закидывая последние книги своего архива в сумку.
– - Ты уже подыскал себе нового мага?

– - Мы нашли ту девицу, о которой ты говорил, -- буркнул он в ответ, после чего просто вспыхнул, едва не переходя на крик: -- Я не понимаю тебя, Адриан! Все кончилось! С тебя сняли все обвинения! Вот уже двое суток как светлые уехали! Так в чем дело?!

– - Пока я в статусе придворного мага, я практически бесполезен в этом деле. Мне нужна максимально возможная свобода действий, Рихард, -- вздохнул я.
– - Ты помнишь Эльнора?

– - Тот, которого прозвали Безумным? Твой учитель? Помню, -- с недоумением он посмотрел на меня.

– - Я пока переберусь в его башню. Если тебе что-то понадобится от меня -- просто пошли сигнал. А я тем временем навещу наших шарлатанов, все же интуиция никогда не подводила твою супругу, -- он молча посмотрел на меня, приподняв бровь.
– - Да ладно тебе! Признай, ты удивился бы куда больше, не стань я подслушивать ваш разговор!
– - усмехнулся я, вызвав тем самым укоризненную улыбку короля.
– - В общем, Ваше Величество, готов работать в тени на благо Камайна!
– - отрапортовал я, перекидывая сумку через плечо.