Миллениум
Шрифт:
Замок Ордена Доблести располагался в северной части города. Высокая каменная стена огораживала внутренний двор, у ворот дежурили двое часовых, которые отсалютовали мечами, когда командор и его оруженосец въехали внутрь. В центре двора высилась главная башня, где располагались покои командоров и зал для собраний. Слева находилось несколько приземистых бараков, возле которых Робин заметил группу молодых людей, отрабатывающих удары деревянными мечами. Справа виднелись ещё какие-то сооружения, как объяснил Арн, там рыцари тренируют оруженосцев и там же проходят испытания на получение следующего ранга. Все трое поднялись в башню, и Арн попросил Робина подождать, пока его позовут. Командор и Райан
– Моё почтение, мессир Герард, - Арн коротко поклонился.
– Знаю я о твоём "почтении" ко мне, Арн, - усмехнулся Магистр.
– Ладно, я полагаю, вы уладили проблемы в тех деревнях?
– Так точно. В округе действовал чёрный маг большой силы, явно обладающий знаниями некромантов прошлого. Нашими совместными усилиями удалось его изловить. Сообщники убиты при покушении на наши жизни, кроме того уничтожено пятеро упырей в местном болоте и ещё уйма всякой непонятной нечисти, упокоено кладбище. Дошло дело до столкновения с инквизицией, - командор укоризненно посмотрел на оруженосца.
– Конфликт удалось замять, но святой отец казнил невиновного в ходе своего расследования. В общем, всё как всегда.
– Сколько можно повторять, чтобы не лезли на рожон! У нас и так напряжённые отношения с церковниками, нам ещё войны не хватало. И всё же, на каком основании инквизиторы лезут в наши дела? Король поручил это дело нам. Надо разобраться. Колдуна доставили живьём?
– Да, мессир.
– Отлично. Хорошая работа. Тебе, Арн, и тебе, Райан, даю две недели отпуска. Отдохните, подлечитесь, подлатайте доспехи - и снова в строй. Благодарю за службу. Свободны.
– Минутку. Во время выполнения задания мы встретили одного парня, который оказал нам неоценимую помощь в задержании малефика. Кроме того, он изъявил желание вступить в наши ряды.
– Я так полагаю, он уже здесь. Пусть войдёт.
Арн выглянул за дверь и жестом позвал Робина войти. Паренёк робко переступил порог, невнятно пробормотал приветствие и потупил взор. Мессир Герард оценивающе взглянул на него и мягко спросил:
– Как твоё имя, сынок?
– Робин, сын Артура, - ответил тот.
– Откуда ты родом?
– Я - простой крестьянин из деревни Ноймар, господин.
– Важно не то, кем ты родился, а кто ты есть сам по себе. Бедный селянин может оказаться храбрее и доблестнее десятка напыщенных герцогов. И я надеюсь, что ты нас не разочаруешь.
– Я постараюсь...
– Не нужно стараться. Нужно делать либо не делать. В этом залог успеха. Я - Герард фон Аденгауф, Магистр Ордена Доблести. Должно быть, командор Арн порядком рассказал тебе об Ордене и о том, что тебя ожидает. И я спрашиваю тебя: готов ли ты стойко и мужественно переносить все тяготы и лишения, как подобает истинному бойцу Ордена Доблести? Готов ли ты хранить верность Ардарии и, если потребуется, отдать жизнь во имя её свободы и процветания?
– Готов.
– Даже сейчас ты не в полной мере представляешь себе, насколько кардинально изменится твоя жизнь и с чем тебе предстоит столкнуться. Поэтому, как и любому неофиту, я назначаю тебе месяц испытательного срока. Если вдруг ты поймёшь, что такая жизнь тебе не по душе, или по каким-либо иным причинам ты пожелаешь уйти - никто тебя задерживать не будет. Ворота Ордена открыты как для всех входящих, так и для всех выходящих. Впрочем, у нас также есть свободные места для прислуги. Некоторые, кто не дотянул до высокой орденской планки, остаются у нас в качестве конюхов, подмастерьев кузнеца и на других служебных должностях. Но это уже тебе
Все трое поклонились Магистру и вышли.
– Ну что, какие планы, командор?
– поинтересовался Райан.
– Пойду в трактир и напьюсь, - улыбнулся Арн.
– Вы не исправимы! Видимо, эти две недели мне придётся не отставать от Вас ни на шаг, чтобы Вы чего не натворили.
– На то ты и мой оруженосец. Я бы даже сказал, ангел-хранитель. Ладно, Райан, помогай пока нашему пополнению обживаться и осваиваться. Если что, я буду в "Бездонной бочке". Удачи тебе, юный Роджер!
– Меня зовут Робин, - привычно поправил паренёк.
Райан какое-то время задумчиво смотрел вслед уходящему командору. Из раздумий его вывел голос Робина:
– Сержант Райан, может, пойдём уже?
– Да, идём, - отозвался оруженосец.
– Думаю, ты легко вольёшься в коллектив - не так давно к нам поступило несколько новобранцев. Да и я буду неподалёку, когда не на задании, помогу, чем смогу. Как ни как, теперь мы братья по оружию. И уже один раз ты мне спас жизнь. Да-да, в пещере некроманта. Без тебя мы бы точно не справились.
– Не стоит преувеличивать моих заслуг. Просто вовремя оказался в нужном месте.
– И это замечательно. Будем друзьями, отныне и навеки.
Они крепко пожали друг другу руки и двинулись в сторону казарм.
***
Утро выдалось пасмурное. Накрапывал мелкий дождь. В гробовой тишине слышно лишь лязг секиры о точильный камень. Палач не зря вострит свой инструмент - сегодня должен лишиться головы подлый некромант, продавший душу Тьме. Вот и он. Два стражника ведут проклятого колдуна под руки. И без того измождённое лицо пленника осунулось ещё больше. Он не обращает внимания на свист толпы и летящие в него комья грязи. Его глаза полузакрыты, бескровные губы беззвучно шевелятся, будто он читает молитвы своим тёмным богам.
Перед эшафотом в высоких резных креслах восседают те, кто будет вершить суд: Анраил V, король Ардарии, по правую руку от него - Его Святейшество Патрик, Патриарх всея Ардарии. Осуждённого ставят перед ними на колени.
– Твоё имя?
– сурово спрашивает отец Патрик.
– Джезах, - отвечает колдун. По площади проносится стон: злодей назвал себя именем самого дьявола.
– Ты, взявший на себя смелость именоваться сим тёмным именем, обвиняешься в практике чёрной магии, похищении и умерщвлении людей для тёмных обрядов, детоубийстве, разупокоении кладбищ, порче скота и посевов. Что ты можешь сказать в своё оправдание?
– Глупцы, - некромант зло усмехнулся.
– Думаете, вы победили. Но смерть - это только начало. И очень скоро все вы пожалеете о том, что встали у меня на пути.
– За все совершённые им злодеяния, он достоин смерти, Ваше Величество.
– Казнить, - коротко король.
– Да будет так. Сей колдун приговаривается к смерти через отсечение головы. Тело малефика сжечь и развеять прах по ветру. Палач, привести приговор в исполнение!
Осуждённого бросают на плаху. Палач в последний раз проводит точильным камнем по лезвию секиры и замахивается для удара. Некромант продолжает неистово шептать свои бессловные молитвы. Застонал рассекаемый воздух - и голова некроманта падает на эшафот. Из перерубленной шеи фонтаном хлещет кровь. Но только самый зоркий глаз сумел бы заметить, что тело колдуна обмякло за мгновение до того, как лезвие секиры коснулось его шеи...