Миллениум

Kozlov Aliaksandr Sergeevich

– Да как ты посмел!
– Изольда вырвала руку из хватки Райана и залепила ему звонкую пощёчину.

– Миледи... Я всего лишь хотел убедиться, что с Вами всё в порядке.

– Со мной всё в порядке! И не надо за мной следить, я не ребёнок!

Такой разгневанной рыцарю ещё не доводилось видеть принцессу. И главное, была не ясна причина, что её так разозлило. Райан даже отступил на шаг назад, чтобы снова не попасть под раздачу. Немного поостыв, Изольда снова огляделась по сторонам.

– Как я здесь очутилась?

– Вы вышли из-под укрытия и вели себя очень странно, будто кто-то или что-то контролировало

Вас. Поэтому я и поспешил на помощь. С Вами точно всё в порядке?

– Со мной всё в порядке, сударь, - голос Изольды дрогнул и прозвучал неуверенно.
– Попрошу больше мне не мешать, что бы Вы ни увидели.

– Хм, как скажете миледи, - нахмурился Райан. Как же ему это всё не нравилось! У принцессы есть какая-то тёмная тайна, в которую она никого не хочет посвящать. Надо быть начеку. Райан вернулся на свой пост и махнул рукой разбуженным шумом братьям, что всё хорошо. Изольда вновь возвратилась в укрытие, и остаток ночи прошёл спокойно.

Едва лишь рассвело, как Арн, сменивший Райана в третью стражу ночи, скомандовал подъём. Наскоро перекусили запасами сушёного мяса и снова взобрались на лошадей. О ночном происшествии никто не говорил, словно ничего и не было. Однако Райан сделал для себя некоторые выводы, которыми пока не спешил делиться с товарищами. После пары часов скачки по пустынным дорогам всадники свернули в лес. Здесь начиналась тропа, по которой можно было пересечь границу в обход дозорных постов. Путь этот был тернист и труден, в определённый момент пришлось спешиться и вести лошадей под уздцы. Наверное самым трудным участком был спуск с достаточно крутого холма (братья Ордена прекрасно помнили, сколько страданий им причинил подъём наверх во время их первой поездки). Спустившись вниз, путники сразу же оказались по колено в холодной воде. Переход реки вброд с постоянно фыркающими и выражающими своё недовольство лошадьми тоже нёс в себе мало приятного. Зато на другом берегу ждала проторенная тропа, ознаменовавшая конец тяжёлого участка. Выбравшись на берег, путники поспешили вылить воду из сапог и отжать одежду. Арн абсолютно не скрывал своего похотливого взгляда, когда принцесса, выкручивая подол платья, была вынуждена оголить свои ноги. Все остальные даже не посмотрели в ту сторону.

По-хорошему, нужно было развести костёр и просушиться, но командор был непреклонен. Продолжили путь, как есть. Лесная тропа под низкими кронами лиственных деревьев петляла из стороны в сторону. Умиротворяющий пейзаж не предвещал беды. Внезапно из-за кустов на дорогу выскочило несколько вооружённых людей с повязками на лице. Ещё пятеро появились сзади. Орденцы тотчас обнажили мечи.

– Проклятье! В прошлый раз их здесь не было, - пробормотал командор Арн.

– Эй, по-моему вы не туда забрели, - развязным тоном заявил один из разбойников, поигрывая увесистой шипастой палицей.
– Придётся платить. Отдавайте подобру-поздорову лошадей, деньги и драгоценности и, может быть, мы вас не тронем.

– А по-моему, это ты что-то попутал, красавчик, - в похожей манере ответил Арн.
– Знал бы ты, с кем связался, то собрал бы своих голубков и улепётывал отсюда со всех ног.

– Ну-ка, ну-ка, поведай мне, кто передо мной?

– Мы из Ордена Доблести. Слыхал про такой?

– Ха-ха, так я и поверил! Меня не запугать такими дешёвыми выдумками. Я дважды повторять не буду: кошелёк или жизнь!

– Не на

того ты напал, приятель. Ой, не на того. Давай решим этот вопрос один на один. Побеждаю я - и мы спокойно проходим. Побеждаешь ты - забирай всё, что хочешь, даже девчонку.

– Так, постойте...
– возразила Изольда, но никто её даже слушать не стал.

– Ну давай, если ты такой смелый, - отозвался бандит, выходя вперёд.

Арн оставил коня на попечение Бриана и шагнул навстречу злодею, держа меч остриём вниз. Сохраняя расслабленную стойку он просто улыбался, ожидая действия противника. Разбойник принял вызов и атаковал первым. Палица рассекла воздух, направляясь в челюсть командора, но тот отступил на шаг в сторону и удар пропал втуне. Ещё две атаки по широкой траектории ушли в никуда. Оказавшись позади противника, Арн ловко выбил у него ногу, и вожак банды оказался на земле.

– Командор, сзади!
– успел выкрикнуть Райан.

Один из разбойников, видя, что удача не благоволит его предводителю, попытался зайти со спины и заколоть рыцаря кинжалом. Арн не стал церемониться - перехватив меч обратным хватом, пронзил подлеца насквозь. Затем возвратным движением поразил пытающегося подняться вожака, раскроив ему лицо от подбородка до переносицы. Два истекающих кровью трупа почти одновременно коснулись земли. В очередной раз Райан призадумался. То, как двигался и дрался Арн, несколько отличалось от его привычного стиля. Да, командор любил позабавиться с особо заносчивыми поединщиками, но никогда ещё его движения не отличались такой мягкостью и молниеносной точностью. Что-то такое прослеживалось и во время битвы в нильсверской цитадели. Ещё один камешек на часу весов.

Смерть предводителя здорово напугала бандитов. Они робко попятились, опасаясь и за свои жизни. Двое лучников запоздало спустили тетивы, но их стрелы были отбитыми мечами орденцев. Арн метнул оброненный бандитом кинжал, и он впился ближайшему лучнику прямо в сердце. Ещё одного головореза зарубил Райан. Этого оказалось достаточно, чтобы обратить шайку в бегство. Теперь они трижды подумают прежде, чем нападать на кого попало.

– О чём Вы думали, меня могли задеть!
– воскликнула принцесса.

– Думали о том, как обеспечить Вам безопасный проход и заодно проучить этих мерзавцев, - ответил Арн, вытирая меч о плащ убитого разбойника. Командор также не погнушался срезать с пояса убитого мешочек с монетами.

Дальнейший путь прошёл без всяких препятствий. Выбравшись из леса, путники оказались на землях Ардарии и могли передвигаться безо всяких опасений. Поле, где раньше стоял лагерь королевской армии, пустовало и лишь многочисленные следы говорили о том, что здесь недавно побывали войска. Всадники взяли курс на столицу и после ещё нескольких часов езды остановились в придорожной таверне.

Пока Арн договаривался с хозяином таверны о пище и ночлеге, Райан отвёл Бриана в сторону для разговора.

– Что думаешь о нашем командоре?
– тихо спросил рыцарь.

– Сложный человек, - вздохнул Бриан.
– Наглый и эксцентричный, с кучей пороков, но при этом мастер своего дела.

– Это всё понятно. Но тебе не кажется, что он ведёт себя странно?

– Ещё более чем обычно?

– Да. Что-то в нём не то. Его как будто подменили после вашей злосчастной поездки. Ты не так близко его знаешь, как я, мог и не заметить. Но мне тревожно.