Монстр 34

Иниира

– Сколько? – Не поверил командир. – Да ему больше двадцати пяти не дашь.

– Это люди быстро взрослеют и так же быстро стареют. Лет через сорок поймёте, что я имею в виду. Инкубы, они и эльфов могут переплюнуть в плане долголетия. А уж Чиутаха так старается, так старается. Вы почти стали инкубом, товарищ командир. Точка невозврата уже пройдена. Остальное – дело времени. Впрочем, если я правильно всё поняла, то в Восьмихолмье этот процесс ускорится. Но вдруг я ошибаюсь?

После этих слов Тиаао вернулась к танку, оставив Ласкина размышлять над её последними словами. Промучившись с минуту, Ласкин бросил это дело и вернулся к экипажу. Нужно было кое-что обсудить. Проводник начал объяснять ситуацию.

– Можно ждать до темноты и под покровом ночи пытаться пройти до леса. Но тут три фактора против. Во-первых, ночью звуки разносятся дальше. Во-вторых, нам придётся как минимум зажечь

фонарь, или мы сами ничего не увидим. Причём я за себя не беспокоюсь, я думаю, что вам будет плохо видно, куда едет ваша повозка. Я могу сидеть на ней и кричать вам в люк «направо-налево», но, насколько нужно будет повернуть, точно сказать не смогу. А дороги тут извилистые. И, наконец, ночью тут куда больше патрулей, чем днём. Эх, будь ваша повозка потише…

– А она будет потише. – Внезапно выступила Тиаао. – Если сэр Алексей её хорошо попросит, то она будет потише рычать. Не надо на меня так смотреть! Алексей, ты попробуй.

Только люди покосились на суккубу скептическим взглядом. А вот монстродевы как раз поддержали идею с энтузиазмом.

– Сер Алексей, вы так давно знакомы с вашей повозкой, что я уверена, что вы сможете убедить её в том, что это важно. – Сказала Чиутаха.

– Помните, что сказал Абдурахман? Ваша повозка почти стала монстром. Я думаю, что, если проявить немного внимания, она расчувствуется и сделает то, что вы скажете. – Добавила Зимка.

– Хорошо. – Сдался Ласкин. – Лёха, попроси танк рычать потише. Днём есть минусы передвижения?

– Есть, но, собственно, только один. – Вздохнул Вышень. – Ваш танк, как я узнал от ваших товарищей, поднимает облака пыли от каких-то выхлопных труб.

– Да, это так. – Кивнул Алексей. – Отработанные газы выходят через трубы, а их сопла направлены вниз. Поэтому от удара этих газов пыль с земли поднимается вверх. Но выход труб можно закрыть камнями, а для выхода газов сделать в трубах отверстия, чтобы газы выходили назад или вбок.

– Это было бы неплохо. На болотах проблем с пылью уже не будет. – Контрабандист задумался. – От всех известных мне постов дорога прикрыта камнями и ольшаником. Время обхода патрулями мне тоже известно и мы вполне можем проскочить между сменами. Остаётся только один вопрос. Это вес танка. Не застрянет ли он на болоте? Если гати провалятся, их придётся укреплять, а ваша повозка, пока не двигается, увеличивает вероятность своего обнаружения.

– Если мы встанем, мы её замаскируем. – Заверил Дмитрий проводника.

– Отлично. Тогда предлагаю прямо сейчас двигаться. Подготовьте поскорее вашу повозку. И заворачивайте вон за тот голец. Там я буду ждать вас.

Начиная с этого момента, начались странности, которые объяснить никто из людей не мог. Сначала это заметил Алексей. Зайдя со стороны кормы, он увидел, что выхлопные трубы направлены в стороны. Это настолько его взволновало, что мехвод позвал командира. Вскоре весь экипаж собрался у кормы танка, пытаясь понять, как это случилось. Не было следов сварки или деформации. Создавалось ощущение, что трубы были так расположены с самого начала, чего не было, поскольку положение выхлопных отверстий все хорошо помнили. Однако время поджимало и люди махнули на эту загадку рукой, быстро заняв свои боевые места. Перед тем как запустить мотор Алексей, чувствуя себя идиотом, попытался поговорить с машиной. Он погладил рукой участок брони перед собой и сказал:

– Малыш, нам надо будет проехать очень незаметно. И поэтому нужна очень тихая работа двигателя. Я прошу тебя, постарайся. Нам нужно будет избежать столкновения с противником, поскольку это будет опасно. Я прошу тебя сделать это не только ради нас, но и ради себя. Я не хочу тебя потерять. То есть мы все не хотим тебя потерять.

То, что случилось дальше, тоже никто не брался объяснить. Мотор заурчал вдвое тише, чем обычно. Ласкин даже заволновался:

– А мы вообще поедем?

Алексей только потянул за рычаги и танк сдвинулся с места. Машина шла со скоростью тридцать километров в час, но Алексей просто не рисковал гнать быстрее, поскольку непонятно было, как поведёт себя танк на больших скоростях. Вышень встретил танк с восхищённым выражением лица. Он шёл впереди, то и дело раздвигая стволы и камни, казавшиеся непроходимыми завалами, но на деле легко сдвигавшимися, благодаря простейшим механизмам, спрятанным среди расщелин в холмах. Контрабандисты давно пользовались этой тропой и сумели за несколько лет превратить её в тайный лаз для проникновения на территорию Лескатии. Опасность была только на одном открытом участке между двумя огромными каменными глыбами и кромкой ольшаника. Пришлось ждать, пока патруль не отойдёт максимально далеко. Танк быстро преодолел опасную зону. Эльфу даже пришлось запрыгнуть

на броню, чтобы не отстать. Зимка сидела в танке, её короб был тоже продан и сейчас, кроме денег, у неё ничего не было. Но голставра не унывала. Она собиралась закупить в Восьмихолмье на все деньги товары из демонических земель и продать их в портовом Дартмунде. Там за такой товар на сумеречном рынке можно было получить неплохую прибыль. А уже оттуда с деньгами отправиться снова в Булатоград и с новыми высокотехнологичными товарами вернуться в Кривой Ворон, где эти товары хорошо шли. Единственным препятствием было то, что ворота в мир танкистов могли находиться совсем не по пути. Однако Николай и Зимка уже договорились, что в таком случае попрощаются с экипажем пораньше. Болото действительно оказалось настоящим испытанием. Это была огромная территория грязи и воды. Порой можно было видеть тёмные пятна трясин. Густые заросли ольхи тянулись вдаль, от холмов, до самого леса. Дорога, укреплённая гатью, петляла среди больших луж со стоячей водой. Назвать эти водоёмы озёрами можно было только с натяжкой. Кроме ольхи виднелись заросли тростника, рогоза, мха и лишайников. Тут тоже были огромные валуны и некоторые даже служили опорой для дороги. Воздух был заполнен насекомыми, хотя основная масса гнуса скрылась от полуденного солнца. С поверхности вод то и дело срывались потревоженные утки, а из кустов порой можно было видеть любопытные мордочки лис и выдр. Широкие гусеницы танка помогли ему пройти достаточно далеко, но гати под тридцатитонной машиной едва ли не полностью скрывались в болотной жиже. Когда же танк ушёл по ступицы в илистый грунт, стало ясно, что дальше двигаться не стоит. Машина отошла туда, где земля была более твёрдой, и команда быстро её замаскировала под большой куст ольхи. Снова пришлось собраться для решения проблемы. Вышень почесал ухо и наконец высказался.

– Блин, сколько весит ваш монстр?

– Почти две тысячи пудов. – Мрачно изрёк Алексей, оттирая грязь с гусеницы пучком травы.

– Лихо! Что же делать? Тут есть одна дорога. Она и посуше, и с постов её почти не видно, и патрулей там не бывает. Вот только дурные это места, гиблые.

– Что за дорога? – Заинтересовался Дмитрий.

– Раньше это была обычная дорога и там тоже ловили контрабандистов. – Начал рассказывать эльф, располагаясь на бревне среди кустов. – И стояла на краю болота одна деревенька. Жили охотой на уток и рыбалкой. Рядом располагался погост. Только, примерно лет пятьдесят назад, тут прошёл мор. И деревня превратилась в один большой некрополис. Неизвестно, что тут точно произошло, но теперь это место нечистое. Дорога идёт вдоль кладбища. – Браконьер понизил голос и заговорил более зловеще. – Занесло меня туда как-то ночью. Ехал я с другом на телеге, везли мы тогда всякие травки целебные. Ну, знаете там, от запора, для запора и мужской силы. Ведьмы охотно раскупают, а также люди, кто знает, как их заваривать. Ночь выдалась безлунная. Едем, значит. Стараемся поскорее товар доставить. И вдруг гляжу, а над могилками блуждающий огонёк летает, а вдоль дороги скелетки с косами стоят. И тишина. Мы, конечно, кнутом кобылу огрели и едва смылись. А то был бы я не с вами сейчас, а томился бы в экстазе в клетке огонька или скелетку своим семенем покрывал.

– Брехня. – Отмахнулся Николай. – Я слышал в Лескатии монстров днём с огнём не сыщешь. Разве что по окраинам королевства ферма-другая с голставрами найдётся.

– Если это такие опасные места, то может сейчас их пересечь? – Поинтересовался Ласкин.

– Нет, это рискованно. Конечно, если вам всё равно, то рискуйте, но без меня. Дело в том, что, если «почти не видно», это не значит, что совсем не видно. Ещё есть там неупокоенная нежить и она днём не менее активна, чем ночью. Вам не страшно, а я ещё парнишка холостой. Если уж и справлять своё пятидесятилетие женатым эльфом, то женатым на симпатичной особе, а не на мёртвом теле. – Вышень бросил взгляд на Ольгу. Вроде мимолётно глянул, но девушка вздрогнула и постаралась сама увести взгляд в сторону.

– Значит нас могут увидеть и с постов, при желании и ещё нежить может прицепиться. – Ласкин задумчиво потёр подбородок. – И что ты предлагаешь?

– В сумерках надо идти. – Ответил проводник. – Вечером с болот поднимется туман. Так что подождём немного и за час до заката двинемся. Только далеко не расходитесь. Всё-таки это болото и оно кишит трясинами. И тут тоже живут монстры. Например, слизневые жабы. Они могут напасть на леди Ольгу и заразить её своей слизью. Постепенно Ольга сама превратится в слизневую жабу. Да, Лескатия – монстроненавистническая страна, но на её границах, в последнее время стало появляться много монстров. Явно скоро начнётся что-то грандиозное. Может, даже захват Лескатии. И может, даже самой Повелительницей монстров.