Мор мечей
Шрифт:
Упал еще один. Остальные окружили дерево. Их попытки залезть наверх показались бы смешными, если бы положение не было настолько серьезным.
Один рухнул в яму.
У Жизель получалось все лучше. Она сидела в сорока футах, на платформе, которую сама соорудила в развилке большого дерева, высоко над землей. Наконец твари сообразили. Их бесшумные перемещения выглядели жутко, а двигались они быстро и согласно. Четверо легко закинули пятого на дерево, где устроился Кронмир. Но вот каждый из них по отдельности ловкостью не
Кроме серых червей, которые отлетали на два фута от глаз и рта хозяина.
Когда атака закончилась и последняя тварь упала, Кронмир изучил оставшихся. Их было четверо, все – с ранами разной степени тяжести, и Кронмир намеревался этим воспользоваться.
Одному он перерезал горло. Тварь боролась, пока из раны толчками выплескивалась кровь, и еще некоторое время после этого. Потом закатила глаза, упала и стала стремительно высыхать – за сотню ударов сердца как будто проходил год. Кронмир сделал пометку на восковой табличке.
На втором он испробовал три яда. Подготовил дротики и встал у ловушки. Стрелял, немного ждал, делал заметки. Стрелял еще раз. Делал еще заметки.
Взял топор у мертвой твари и отрубил голову четвертому.
Они пришли за ним. Неожиданно. И они его почти достали.
Жизель отрубила одному противнику руку, перерезала сухожилия на ногах и ударила яблоком рукояти в грудь. Беспомощная тварь пыталась встать, но не могла.
Кронмир поклонился Жизель.
– Вы не говорили, что у вас есть такой клинок.
– А вы не спрашивали, – улыбнулась она. – Ну что, теперь доверяете мне?
– С того мгновения, как они напали. Они выжидали, надеясь на ваше превращение. Они умны. – Он посмотрел на дергающееся тело под ногами. Когда-то это был сильный мужчина, фермер, чей-то отец, муж и сын.
– Хребет, – сказала она. – Почему?
– Не представляю. Держитесь подальше.
Серый червь показался из искалеченной шеи. Этот был побольше и отращивал новые пасти. Но он дотягивался не дальше, чем простые черви, и Кронмир отодвинул Жизель назад.
– Какая мерзость.
Тщательно прицелившись в полуэфирную тварь, он выстрелил и промахнулся. Чтобы поразить червя, растущего из хребта убитого, ушло три болта.
Раненый червь исчез. Уже рассвело, и Жизель смотрела на дальнюю долину.
– Нам надо идти. Немедленно.
Он оставил труп и подошел к ней. В долине маршировала по дороге, плотно сомкнув ряды, целая фаланга немертвых. Пыль стояла столбом.
Кронмир оседлал лошадей, застрелил последнюю тварь в ловушке простым дротиком с черным ядом.
– Я хотел взять одного живым, – сказал он, садясь в седло.
– Вы жестокий ублюдок.
– Я почти забыл, что они нашли бы нас по его следу. И что червь, если я правильно понимаю, может захватить лошадь. Но ему нужно время, чтобы освоиться в новом хозяине. Червь должен подрасти? Я полагаю, что
Жизель сплюнула.
– Мы столького не знаем, – пожалел Кронмир.
Они спустились в долину, перевалили через очередной хребет. Они уходили тем же путем, что и пришли. Маленькое облако пыли выдавало погоню.
– Быстро движутся, – заметил Кронмир.
– Они злы.
Кронмир посмотрел в ту сторону. Где-то далеко кружила ворона. Или ворон.
– Не думаю, что это злость. Скорее любопытство.
Они скакали к главной дороге в Митлу, стараясь не загнать лошадей, и достигли цели ранним вечером. Сначала держались гор, но потом выехали на открытое пространство. Солнце садилось, но было еще тепло. Ничто не двигалось и не дышало. Только пыль стояла над дорогой к северу.
В лесу они потеряли время. Пыль подошла совсем близко, оставалось меньше мили. Жизель пересела на другую лошадь, Кронмир тоже. Он потратил еще немного времени, чтобы дать кобыле овса.
– Я жду, – пояснил он. – Хочу рассмотреть их поближе.
– Хорошо, – вздохнула Жизель.
Лошади ели. Одна даже навалила кучу на дороге, как будто все в порядке. А потом пыль стала гуще, и вот немертвые уже показались в пятистах шагах.
Кронмир кивнул и посмотрел на Жизель довольным взглядом.
– Поехали, – сказал он.
– Что за бравада? – спросила она. – В чем смысл?
Кронмир выпрямил спину.
– Вы правы. Мы их задели, и они разозлились.
Они проехали еще лигу, а потом Кронмир придержал лошадь и обернулся. Фаланга немертвых остановилась. Но над далекими горами дурным знамением кружила огромная черная птица, поднимаясь все выше в небо, уже тронутое розовыми красками летнего заката. Пока он смотрел, она развернулась и полетела в их сторону. Черное пятно на великолепном небе.
– He нравится мне это. – Жизель посмотрела на птицу из-под ладони и выругалась.
– Что такое?
– Она огромная. Я даже не понимаю… насколько. Посмотрите.
– Согласен. Поехали.
– И еще она очень быстрая, – заметила Жизель скорее устало, чем испуганно. – Черт.
Они развернули коней и помчались галопом вдоль реки. Кронмир оглядывался дважды. Оба раза огромный падальщик, или кто это был, оказывался ближе. Наступала ночь. Появилась первая звезда, начались долгие летние сумерки.
Когда они добрались до моста, до текущей воды и могилы маленькой девочки, Кронмир крикнул:
– Пойдем вашим путем.
– Так медленнее. Через пятнадцать минут под деревьями будет уже ничего не разглядеть.
– Хорошо.
– Думаете, ей нужно нас видеть? – Жизель подняла бровь.
Кронмир не сумел изобразить уверенную улыбку.
– Мне хочется так думать.
Он вынул из пояса третье заклинание магистра Петрарки, искренне помолился и бросил кристалл на каменный мост.