Наследие

Эндрюс Илона

Если бы я пропала без вести или считалась погибшей, другие гильдии и СМИ набросились бы на моих детей, как акулы. Я наблюдала такое снова и снова. Они таскали бы их с одного шоу на другое, играя на их страхе и горе и превращая их в мишень для мошенников.

Посмотрите на этих скорбящих сирот! За их страдания мы должны призвать к ответу «Холодный Хаос». Ваш отец бросил вас. Вашу мать разорвали на части монстры. Расскажите нам, что вы при этом чувствовали. Плачьте ради нас. Плачьте громче.

Тия и

Ной знали, что нужно отказаться от всех интервью, но они были всего лишь детьми. Они будут такими напуганными и уязвимыми…

Мне нужно вернуться домой.

Двадцать метров. Почти полпути. Тише едешь — дальше будешь, а дальше будешь — значит, так быстрее. Я заставлю Мелиссу проглотить эти слова, когда выберусь отсюда.

Должно быть, в прошлой жизни Мишка была кошкой, потому что она лежала неподвижно, как скала. Если подумать, нести её должно было быть намного труднее. Может, дело в адреналине…

Мишка напряглась под моей рукой. Из её пасти донеслось низкое рычание. Она вытянула шею, глядя на что-то в туннеле позади меня. У меня не было возможности обернуться и посмотреть, что происходит.

Тридцать метров.

Ещё одно рычание.

Если мы побежим, нас убьют. Я пробиралась между хребтами. Тому, кто шёл за нами, тоже придётся иметь дело с цепкой рукой. Всё будет хорошо.

Рычание.

Сорок метров.

Хорошо. Просто отлично.

Позади меня раздался сухой скрежещущий звук. Он был похож на стрекотание насекомых, будто по туннелю на полной скорости бежал гигантский таракан.

Мишка зарычала, пытаясь сорваться с моих плеч. Я пошатнулась, потеряла равновесие, но в последний момент удержалась на ногах и продолжила идти, изо всех сил стараясь не порезать ноги в кровь.

Мишка разразилась лаем, дёргая меня из стороны в сторону.

— Останься! Обмякни! Останься!

Нас преследовал стрекотун.

Почти готово. Почти закончили. Ещё немного. Ещё чуть-чуть…

Мишка дернулась влево. Я развернулась на месте, зацепилась ботинком за ближайший куст с шипами, отскочила в другую сторону и перепрыгнула через последнюю гряду. Мои ботинки коснулись земли. Жива. Каким-то чудом я осталась жива. Шипы не проткнули ботинок.

Я уронила Мишку на землю и развернулась.

Ужасный стрекочущий звук наполнил туннель позади нас. Я напряглась и увидела тёмные очертания хитиновых ног длиной в полтора метра.

— Бежим! — Я развернулась и помчалась по туннелю. Собака бросилась вперёд, утягивая меня за собой поводком.

Он не пройдёт через цепкую руку. Конечно, не пройдёт.

Я оглянулась, напрягаясь. Из туннеля вырвалось огромное насекомообразное существо. Оно ощупало красное поле и влетело прямо в него. Чёрт!

Я неслась по пещере, не отставая от Мишки. Никаких поворотов, никаких ответвлений, только смертельная ловушка, а тварь позади нас мчится на полной скорости вперед.

Туннель повернул

направо, изгибаясь. Мы пролетели поворот на головокружительной скорости. Я поскользнулась, удержалась на ногах и бросилась вперёд. Впереди виднелся выход из туннеля, за которым было что-то светлое, светящееся жутким фиолетовым светом. Мы помчались туда и выбежали на открытое пространство.

Я напряглась. Время растянулось. Это было самое странное. Мир замедлился, словно его переключили на пониженную передачу. Моё обострившееся зрение подало мне сигнал, и я мгновенно всё увидела.

Перед нами раскинулась огромная пещера с высокими зубчатыми стенами. В этом зале могла бы поместиться десятиэтажная офисная башня. Высоко над нами перекинулись мосты из природного камня, вдалеке из расщелины в стене низвергался водопад, а прямо перед нами лежало небольшое озеро глубокого синего цвета. Вдоль берега росли невысокие кустарники, около 30 сантиметров в высоту, с листьями цвета пурпурного кизила, усеянными светящимися лиловыми цветами.

В цветах лежали разорванные на части трупы двух сталкеров, а в самом озере, скрытое водой, ждало что-то большое. Оно вспыхнуло ярко-жёлтым. Опасность. Шансы на выживание: ноль.

Мир перезапустился со следующим вдохом. Я не могла позволить себе роскошь переживать из-за этого. Нам нужно было бежать. Сейчас.

Я потащила Мишку влево, где кусок стены выступал в виде миниатюрного плато. Мы не могли забраться на него, но вокруг были валуны. Это было единственное укрытие, которое у нас было. Любое другое привело бы нас слишком близко к озеру.

Мы бросились бежать сквозь цветы. Моё сердце билось со скоростью тысяча ударов в минуту.

Из туннеля донёсся визг.

Мы добрались до уступа, я спряталась за большим валуном и притянула Мишку к себе. Она присела рядом со мной, я обняла её, положила руку ей на морду и прошептала:

— Тихо.

Овчарка уставилась на меня большими карими глазами.

Из прохода вырвалось чудовище. Его передняя часть напоминала чешуйницу, которая каким-то образом выросла до размеров носорога, и была вооружена устрашающими мандибулами с острыми, как бритва, лезвиями. Его хвост был похож на хвост скорпиона, изгибался над головой и был вооружён ещё одним набором плоских клешней, усеянных острыми выступами.

Монстр приостановился. Его хвостовые лопасти рассекли воздух, как два огромных ножа.

Я затаила дыхание.

Существо бросилось вперёд, прямо к трупам сталкеров на берегу.

Неподвижное и безмолвное чудовище в озере замерло в ожидании.

Жукообразный монстр добрался до ближайшего трупа сталкера. Мандибулы, похожие на два набора ножниц, разрезали тело на куски, рассекая его. Первые шматки плоти попали в пасть существа.

Чудовище в озере нанесло удар. Из воды вынырнуло нечто и бросилось на берег. Каким-то образом жукомонстр увернулся и отбежал подальше, находясь вне досягаемости.