Не опоздай...

Anna Easton

– А я не хочу тебя никуда отпускать! Мы слишком долго с тобой не виделись!

– Но это ведь ненадолго… только до вечера… или даже до обеда, не переживай об этом, Иньяцио! А сейчас мне надо идти… ты же знаешь, что к Герардески нельзя опаздывать.

– Знаю. Ты дашь мне знать, когда определишься с апартаментами?

– Обещаю!..

И вот уже давно закончился обед, а о ней опять ничего не известно… Опять!.. Неужели хозяин поместья дал ей очередное «задание» и она вновь где-то далеко отсюда?! Или теперь она может здесь жить только на общих основаниях?

А денег у нее осталось совсем чуть-чуть… Нет, на общих основаниях она здесь жить не будет! Только как прежде, в качестве «особой гостьи», он хорошо успел изучить Герардески, чтобы не сомневаться в этом. Но тогда ГДЕ ОНА?...

Едва Иньяцио успел запечатать последний конверт, как раздался звонок. На пороге стоял высокий худощавый мужчина в длинном плаще. Он тяжело опирался на трость при ходьбе, хотя пытался скрыть это.

– Добрый день, мсье! Прошу Вас, проходите… Желаете остановиться в нашей гостинице?

– Добрый день, молодой человек!.. Нет, я здесь проездом. Я хочу видеть мистера Винсента.

– Мистера Винсента? Вам нужен мсье Франсуа?

– Да, именно. Он ведь работает здесь?

Иньяцио с интересом посмотрел в лицо незнакомцу. Лицо было бледным и утомленным. Темные круги под глазами выдавали явные проблемы со здоровьем, хотя… может он просто не выспался? Темные волосы были тронуты сединой, хотя гостю вряд ли было больше пятидесяти лет. И голос немного глуховат…

– Да, мсье. Мсье Франсуа де Винсент работает в нашей гостинице. Присаживайте, пожалуйста! Могу я предложить Вам чай, кофе или другие напитки?

– Нет, нет, ничего не нужно! – отмахнулся незнакомец. – Я постою.

Было очевидно, что ему тяжело стоять, но желание гостя было неоспоримо.

– Хорошо, мсье… Как Вас представить мсье Винсенту?

– Ферд.

– ?

– Да, передайте ему, что его ожидает Фердинанд… он поймет.

– Хорошо, мсье.

– Вы ведь тоже управляющий? Вы… Лоренцо, кажется? – неожиданно поинтересовался гость.

– Нет, мсье, я – не управляющий. Но я работаю здесь. И подчиняюсь мсье Винсенту. Меня зовут Иньяцио.

Мужчина, назвавшийся Фердом, вдруг улыбнулся и протянул ему руку.

– Очень приятно, Иньяцио!

– Мне тоже… мсье, – кивнул молодой человек, быстро пожав протянутую ему руку.

Здороваться за руку с гостями в его положении было не принято, он это хорошо знал. И лучше бы это осталось незамеченным для мсье Винсента… Ладонь незнакомца была слишком сухая и слишком горячая. И это обеспокоило Иньяцио.

– Вам бы лучше присесть, мсье… боюсь, поиски мсье Винсента займут некоторое время. Может быть, воды?

– Спасибо, я постою, – упрямо покачал головой незнакомец и опять улыбнулся. Работник гостиницы определенно вызывал у него симпатию. – Ничего не нужно, Иньяцио.

– Тогда, я пойду за мсье Франсуа… с Вашего разрешения.

– Да, да, идите…

– Войдите, Марика! – отреагировал на стук де Винсент. – Иньяцио?...

Управляющий стоял перед зеркалом и пытался завязать на шее галстук, опять куда-то собирался… Галстук упрямо не желал завязываться в правильный узел,

а мужчина упрямо пытался его «приручить», но у него ничего не получалось.

– Добрый день, мсье, там внизу…

– Я не работаю сегодня, друг мой! Все вопросы к мсье Лоренцо… Черт возьми, проклятый узел! Марика обещала мне помочь с ним… Иди-ка позови ее, раз уж зашел!..

Юноша молча приблизился к нему и взялся за длинную шелковую ленту у него на шее. Франсуа де Винсент фыркнул от неожиданности.

– Я сказал, позови сюда горничную!.. Что ты делаешь?..

– Пальцы уберите.

– Пф! – ответил мужчина, но пальцы убрал.

Через несколько секунд шелковая лента красиво обрамляла шею идеальным равнобедренным треугольником и четко делила белоснежную рубашку де Винсента на две половины.

– Хм… а ты умеешь, – удивленно пробормотал управляющий, разглядывая свое отражение в высоком зеркале.

– Мсье Франсуа, там внизу Вас ожидает человек.

– Да? Кто это? Мальчишка из юридической конторы?

– Нет, мужчина с сединой в волосах.

– Хм, странно, они что, сменили посыльного?..

– Не знаю, мсье, я его раньше никогда не видел. Он назвался Фердом.

– Что?!..

Франсуа замер на месте и уставился на Иньяцио.

– Он сказал, что его зовут Ферд... Фердинанд. И что Вы поймете, – пожал плечами стоящий перед ним.

– ФЕРДИНАНД???..

Управляющий «Жиневры» вдруг побледнел и мертвой хваткой вцепился в рубашку Иньяцио.

– Фердинанд!... Ну и?! Что еще он тебе сказал?! Отвечай немедленно!..

– Что с Вами, мсье?.. – испугался Иньяцио, не ожидая такой реакции. – Ничего. Он больше ничего не сказал… Он просто хочет Вас видеть.

– Он просто хочет меня видеть! – бормотал Франсуа, лихорадочно соображая и продолжая трясти юношу за грудки. – А где он?!

– Он внизу, мсье. Успокойтесь, пожалуйста! Он не опасен… мне так кажется.

– Он не опасен?!.. Он не опасен… Мало ли что тебе кажется!... Он внизу… Он хочет меня видеть! И он внизу!... А как… как он выглядит сейчас?

– Как выглядит? – пожал плечами Иньяцио. – Обычно… высокий, худой, при ходьбе опирается на трость. Лицо бледное, круги под глазами… Похоже, дорога его сильно утомила.

– Дорога утомила?.. Я вообще поражен, как он сюда добрался!.. Опирается на трость… круги под глазами… ну да, все правильно, так и должно быть… А где он?!

– Он внизу, мсье Франсуа, – терпеливо повторил его собеседник, удивляясь его реакции на новость.

– Внизу… И что он там делает?!

– Ждет Вас.

– Он что, решил остановится в нашей гостинице?

– Нет, мсье. То есть, я не знаю… он не сказал. Пойдемте со мной, и Вы сами его обо всем расспросите.

– Ммм… Черт побери!... Ну показывай, куда идти!

Иньяцио медленно кивнул и жестом указал на дверь. Когда они спустились, незнакомец все так же стоял у ресепшн и опирался на свою палку. Услышав шаги на лестнице, он поднял глаза.

– Ферд! Ты здесь!

– Здравствуй, Франс, – негромко отозвался незваный гость и улыбнулся.