Но бывают времена...

Балобанов Денис Дмитриевич

– Приготовить Левиафана к переработке.
– распорядился один из Жнецов.
– Мы присоединим его к совершенству.

Зал Теней.

На сей раз в Зале их было четверо - Ренар, Леджер, Гарнье и Старший Псион. Указывающего не было, но он был бы очень удивлен, услышь сказанное здесь.

– Что, черт возьми, стряслось? Опять Герман докапывался? По десять раз в месяц об этом слышу, стоило нас ради этого собирать?
– Рамон был, мягко говоря, не очень рад посреди ночи "входить в Тень".

– Нет, Указывающий тут ни при чем.
–

Ренар ничем не показал, что его покоробило названное Гарнье настоящее имя Указывающего, лишь сделал крохотное ударение на произнесенном титуле.
– Но если хочешь, что бы он и дальше ничего не знал о своем прошлом, рекомендую не произносить его имя. Особенно здесь.

– Не упоминай имя Его всуе.
– хмыкнул Старший.
– Но если дело не в лидере, то в чем? Или... в ком?
– Лицо Псиона озарилось внезапной догадкой.
– Опять он?

– Vi.
– подтвердил Ренар.

Троица его собеседников как по команде скривилась - никто из них особо не жаловал "Его".

– Что ему нужно?
– нарушил первым молчание Леджер.

– Уничтожить какой-то артефакт на Феросе.

– Какой-то? А конкретнее он не объяснил? Вся планета - один гигантский артефакт, "какой-то" мы можем искать на ней хоть до скончания времен.

– К тому-же там еще и экспедиции с Цитадели находятся.
– добавил Гарнье своим привычным деловитым тоном - когда наклевывалось какое-то дело, он мгновенно становился самой серьезностью.

Старший промолчал, но от внимания Ренара не укрылось его едва заметно нахмурившееся лицо и сжатые в строгую линию губы - Старший Псион Единства был зол, что Тзинч связался с Луи, а не с ним.

– Что конкретно - нет, но упомянул, что его поможет нам найти местный обитатель. И сказал, где его найти.

– Местный обитатель? Там из местных нет никого умнее варренов. Не предлагает же он нам заняться дрессировкой зверей?

– Он имел в виду не варрена. Кто-то разумный и очень древний. Большего не знаю.

– Блеск. Обожаю такие операции - пойти туда не знаю куда, найти то, не знаю что.
– подытожил Гарнье.

– Будем браться?

– А у нас есть выбор? Мы заключили с ним договор и лучше его придерживаться. К тому же, такое существо гораздо продуктивнее держать если не в союзниках, то хотя бы в нейтралах, чем во врагах.

– Так и скажи, что хочешь покопаться во внутренностях этого "феросинянина".
– подколол Кристиана Гарнье.

– Ну, и это тоже.

– Значит, решено.
– подытожил Ренар.
– Энтони, нужны будут псионики, не одолжишь нескольких?

– Одолжу. И сам отправлюсь.
– ответил Старший.

– И я.

– Нет, Кристиан. Твое отсутствие заметят, а вот наше с Лектором - нет.

– Но...

– Мы привезем тебе образцы, не беспокойся.

– Моих парней возьмете?
– вступил в разговор Рамон.

– Нет. Обойдусь своими и герильерос.

– Ну, как знаешь.
– пожал плечами Гарнье.

– Эй, почему это мое отсутствие заметят, а ваше - нет?
– вновь подал голос Леджер.

Ренар вздохнул:

– Потому что со следующей недели я официально нахожусь в командировке - инспектирую дальние колонии и "Цезу", а Энтони

уже завтра отправляется на S-9(2) - проверять своих выпускников. Указывающий это знает и не обратит особого внимания на наше отсутствие.

Леджер щёлкнул пальцами.

– Кстати, о птичках. Он опять пытался поднять в архивах данные о своем происхождении.

– Пусть пытается. Только мы четверо и наш общий "знакомый" знаем правду.

– И ради блага нашего же лидера, она не должна всплыть наружу.
– вступил в разговор Энтони.
– Это тот случай, когда туманность незнания гораздо лучше ясности горькой правды знания.

Тень. Указывающий.

Планета опять начала свой разбег, но на этот раз он длился гораздо больше привычного. Вырастали и погибали леса, поднимались ввысь кручи гор и осыпались, источенные ветром, появлялись и высыхали моря и реки, а планета все так же продолжала свой бег.

Но вот она опять остановилась, а возле неё опять были еще одни незваные гости - корабли Единства. Они высадили на планету колонистов, и те подобно муравьям, развили кипучую деятельность. Появились первые поселения, плавно выросли в города, соединились тонкими линиями магнитных и автомобильных трасс. На орбите появились другие корабли, часть из которых начала курсировать между планетой и строящейся на её орбите боевой станцией - "Виндзором".

А потом что-то пошло не так. Сперва часть кораблей оттянулась назад - а потом начала стрелять по своим же. Одновременно с этим из космоса рядом с планетой появились другие корабли. Часть из них Указывающий узнал - они принадлежали эфириалам. Но только часть. Другие были чужими - одни были покрыты желтоватой обшивкой, похожей на карапакс, с короткими раструбами орудий, неуловимо напоминали приготовившихся к броску змей - такие же приподнятые треугольники корпуса с вмонтированными в нижнюю часть двигателями. Другие были похожи на пузыри с виднеющимися выступами и мешками желтоватой жидкости. И все они атаковали станцию и флот Единства на орбите. Одновременно с этим на самой планете расцвели огоньки пожарищ и взрывов.

Покончив с флотом на орбите, часть кораблей вошла в атмосферу, высаживая десант и атакуя пункты сопротивления, большинство же выстроилось вокруг планеты, ожидая ответного удара Единства.

Ждать им пришлось недолго. Первыми по ним ударили АРК, вышедшие из нулевого пространства где-то за пределами системы и до планеты добравшиеся своим ходом. Потом в бой вступил и остальной флот единых, неспешно перемалывая оборону захватчиков. В образовавшиеся бреши хлынули транспортники, высаживающие подкрепление немногочисленным остаткам сопротивления.

Битва в космосе и на планете вспыхнула с новой силой. Разгорелись новые огни нестерпимо ярким светом. И сама планета, казалось, вторила им. Воздух вокруг неё наливался густым свечением. Вот оно превратилось в фиолетовое марево, закрывшее планету от посторонних взглядов. В нем начали вспыхивать редкие, но с каждой секундой все более и более увеличивающиеся в количестве молнии, а сам туман, казалось, угрожающе шептал, бесконечно повторяя одно и то же слово:

– Тзинч! Тзинч! Тзинч! Тзинч!