Ноктюрн
Шрифт:
— Удивительно, — усмехаясь, потряс фавн своей длинной белой бородой, — Паниэль у нас никогда не покидает свою поляну, а к смертным так вообще боится подходить.
— Это какой-то особенный единорог, — подумал Тэль-Белар вслух.
— А то… — прошипел Руэль, и Берун объяснил, что Паниэль был одним из тех единорогов, что паслись тысячелетия назад в садах богини Шилен, когда она еще и не думала создавать эльфов, и основной задачей духов было оберегать водоемы и леса.
— Единороги были любимыми зверями Богини Воды. Они были так похожи на нее саму: грациозные и прекрасные, с белоснежной, как у богини, кожей и серебряными, как ее волосы, гривами, — с ностальгией
— Когда Шилен бежала… от гнева… матери… она забрала… свой зверинец… с собой… — вмешался в рассказ Руэль.
— Да, — задумчиво продолжил фавн. — Говорят, все ее единороги почернели вместе с богиней и стали злобными и страшными тварями, что живут теперь где-то в сокрытых от всякого взгляда восточных землях. — Так или иначе, Паниэль остался здесь.
— Последний… бессмертный… как мы… — прошептал Руэль.
— Но не неубиваемый, — эльф протянул свою единственную ладонь к белоснежному зверю, и тот, фыркнув, уткнулся в нее своей теплой огромной мордой.
Берун в изумлении потряс головой.
— Чего только не случается на свете…
Однажды топот разбудил Тэль-Белара среди ночи. То был Руэль. Умильно наблюдая за пасущимся рядом с укрытием эльфа единорогом, он сообщил, что королева Тиминиэль велела незамедлительно показать гостю долины одно место. Тэль-Белар взял лук, заткнул за пояс кинжал и без всяких вопросов последовал за древнем. Паниэль, как послушный пес, побрел за ними.
Безмолвно шли они в ласковом полумраке теплой ночи. Пока их путь лежал через лощину, кристаллы освещали едва заметную тропу, отражаясь от склонов окружающих их холмов причудливыми волнами, но как только путь пошел в гору, и они вышли на равнины, их окутала настоящая тьма. Единорог не решился покинуть родные края, и теперь они шли вдвоем с Руэлем. Даже звезды не хотели светить для них, прячась за густыми вязкими облаками. Только на Руэля мог положиться Тэль-Белар, пока не заметил вдали силуэт остроконечной башни.
Башня Слоновой Кости. Эльф видел Башню раньше, и невозможно было не узнать ее, стрелой купола прорывающую облака и устремляющуюся ввысь.
Шум неспешно текущей воды указывал на то, что они идут вдоль реки. И вдруг первые бледные лучи солнца пронзили окутавший мир туман, и лучник вперился взглядом в огромное черное пятно, что не поддалось всесильному светилу. Его взгляд скользнул вверх, и он, к своему ужасу, заметил, что пятно поднимается все выше и выше. И вот уже он различил очертания башни, что закрывала собой горизонт, облака и устремлялась в самые небеса. По сравнению с гордой, высокой и изящной Башней Слоновой Кости она казалась исполинским стволом мертвого дерева.
— Этой башни я никогда не видел раньше, — пробормотал Тэль-Белар.
— Это Башня… императора Баюма… — пояснил Руэль.
— Ты хочешь сказать, что человек смог построить сооружение, достойное руки гигантов?
Древень устало кивнул, не останавливаясь ни на секунду и продолжая медленно волочить свои ноги-корни по земле.
— Человек… научился из… вековых камней… строить… уродливые жилища… Из прекрасных… драгоценностей… делать смертоносное оружие… Он… умудрился пустить… себе… на корм… и одежду… самых прекрасных… созданий… И смысл… всей его… короткой жизни… — создавать шум… на пустом… месте… Единственное… чего не смог… человек… — жить… в гармонии… с данным… ему… миром, — размышлял древень.
— А кто из нас смог? — шепотом спросил эльф, бредя за своим неспешным спутником.
К рассвету они добрались до слепого устья реки,
Пройдя несколько километров вдоль леса, они вышли на небольшую ровную опушку. Древень устало вздохнул и, с наслаждением погрузив корни во влажную от росы землю, замер рядом с небольшим, заросшим мхом и опутанным паутиной булыжником. Эльф не стал отвлекать проводника вопросами, а сам приблизился к камню, пытаясь понять, почему Руэль привел его сюда. Вдруг солнце скрылось за облаками, и огромная красная луна появилась из-за туч. Словно охваченная огнем, она пылала на предрассветном небосводе, а рядом высилась уродливая громадина башни последнего императора рода людей. Сквозь мох и паутину с поверхности камня пыталось пробиться в мир неяркое свечение.
Вот зачем я здесь. Глядя на это пробирающее его до дрожи зрелище, Тэль-Белар внезапно понял. Он долго отрицал это, не хотел вовлекаться в это, но теперь оно было перед ним, столь жуткое и неотвратимое, что он, с силой сжимая рукоять лука, все больше верил в то, что может этому помешать. На секунду ему захотелось вернуться в долину фей: доживать жизнь спокойно, в единственном чистом месте, оставшемся на этой земле. Он станет безжалостно расправляться с разбойниками, пока не отнимет у них всякое желание ходить в долину. Он поставит перед собой цель сохранить зачарованный лес для ее обитателей. «Ты мыслишь локально», — пронеслись в его голове слова Беруна. Он вспомнил, как охотился на демонесс в Долине Дракона. Сам себя убеждая, что делает доброе дело, он отказывался видеть, что меньше ни тварей, ни зла не становится в этом мире. Настала пора прозреть и перестать бесцельно проживать жизнь. Эльф понял, что хочет докопаться до сути.
— Ты знаешь… что это… за… камень? — стоявший среди елей и сосен древень контрастировал с их темной понурой хвоей, их тревожно изогнутыми стволами и ветвями. Яркий и спокойный, лениво шумел он своей изумрудной сверкающей листвой, привлекая немногочисленных птиц со всей округи. И помимо ехидного вороньего карканья до чутких ушей эльфа стали доноситься веселые трели.
Лучник не смог не улыбнуться. Сердце его оттаяло, и он, сделав глубокий, полный умиротворения вдох, ответил древню:
— Боги раскидали такие камни по всему миру. Лишь мудрейшие из мудрых могли прочитать символы на них, но таких даже в нашем древнем роду было немного.
— Да, — подтвердил Руэль. — Говорят… камни… которые… послал… на землю… Сайха… еще никто… никогда… не читал… Так… древняя раса эртей… постепенно… растеряла… свои знания… и превратилась… в небольшое… племя… что поселилось… за восточным перевалом… и там… вымерло…
— Так это камень с посланием Бога Ветра?
— Никто… не знает… теперь… где… чей… камень… Говорят… только тот… кто… волей судьбы… обладает… божественной силой… и чья… душа… вибрирует в унисон… с душами… небожителей… способен познать… их тайны…