Нова
Шрифт:
— Настоятельно не рекомендую, — тут же отреагировала М. У. Л. И., словно прочитав его опасные фантазии. — Данная манипуляция может запустить цепную реакцию негативных последствий как для тебя, так и для капитана Огетса, который, напомню, предоставил тебе личный доступ к генератору. Вижу, хочешь спросить, почему к нему вообще нужен доступ? Потому, что это генератор девятой, высшей категории, таких всего несколько сотен штук по всей Федерации, и размещаются они преимущественно в закрытых учебных центрах охотников на одичалых. Короче, это очень мощная и безумно дорогая игрушка, не чета тем ширпотребовым коробкам. Генераторы, которые стоят в большинстве своём по Нове, вмещают не больше сотни единиц энергии, а у этого ёмкость на порядок выше — он один стоит как небольшой космический военлёт.
«Ох-хо-хо-хо, — с тоской подумал Крас, ощущая, как его
Сделав глубокий вдох, он отправил запрос на связь со своей «любимой» медичкой. Та ответила моментально, с таким видом, будто только и ждала его звонка, и тут же запустила наблюдающего дрона, показав себя во всей красе — купающейся в огромном, похожем на озеро, бассейне родительского поместья. Она с лёгкой улыбкой попросила сделать то же самое, но Крас, не моргнув глазом, соврал, что тут это дело строжайше запрещено из-за режима секретности объекта, и все наблюдающие дроны у отряда по прибытию отобрали. На самом деле это была лишь частичная правда, ведь у него в котомке безмятежно валялся ещё один, запасной дроник, и он при желании мог им воспользоваться, но взглянув на Масу в бикини, больше напомнившем бельевые верёвки, решил, что в данный момент достаточно односторонней связи. Была бы его воля, он бы вообще пообщался через аудио канал.
Как оказалось, герой зря себя накручивал, ожидая привычного урагана эмоций и упрёков. Девушка мило и непринуждённо пообщалась с ним, не компостируя мозг и не устраивая эмоциональный разбор полётов. Она рассказала, чем занимается на своём шикарном отдыхе, с лёгкой иронией поинтересовалась его «суровыми буднями», и упомянула, что искренне рада его слышать, и чтобы он, как цивилизованный человек, не забывал отвечать на её сообщения.
Герой, несколько ошеломлённый такой аномалией спокойствия, вкратце и обобщённо поведал про свой спартанский распорядок дня и чем был занят в последние пару дней, лишь деликатно опустив из беседы инцидент с капитаном и, естественно, свои бурные любовные утехи с Китой, про которые Маса с хитрой улыбкой тоже спросила, а он, не моргнув глазом, снова блестяще соврал. На его робкую просьбу о денежной подпитке девушка отреагировала на удивление спокойно и моментально, без лишних вопросов, перевела ему десять миллионов юнитов, словно это была мелочь на карманные расходы. Прощаясь, Крас, чувствуя лёгкий укол совести, пообещал звонить чаше, мысленно уже представляя, как это обещание будет сложно выполнить.
«Муль, знаешь, если честно, думал, что всё будет гораздо хуже, в стиле „я тебе не банкомат, дорогой“. Хоть это и мои деньги, но такоё чувство, что выпрашиваю в долг. Я сейчас наверно красный как рак от стыда и такого неожиданного великодушия. По возвращении придётся во всём признаться Масе, да и стоит прекратить эти опасные отношения с Китой, а то это уже в дурную привычку входит, как курение в школьном туалете. Ладно, хватит самокопания, давай прикупим немного этой чудо-энергии, раз уж фортуна улыбнулась».
Пообщавшись с М. У. Л. И., они после недолгого электронного совещания решили, что лучше не привлекать лишнего внимания к его аппетитам и купить только строго необходимое количество энергии для восполнения резерва энергокаркаса героя, плюс ещё несколько обычных кристаллов про запас, на чёрный, совсем уж безвыходный день.
Убрав пустой кристалл со знаком «+» обратно в недра котомки, герой извлёк простой, неприметный сосуд и, оплатив энергию, полностью заполнил его двумя единицами. На его счастье, как он и предполагал, генератор выдавал нейтральную, очищенную энергию, с которой Крас мог прекрасно работать, словно гурман с качественным продуктом. Опытным путём, покрутив в руках несколько кристаллов, он определил, что его текущий запас сейчас равен шести единицам, что равнялось трём полностью заряженным кристаллам. Восполнив свои потери, он прикупил ещё два десятка единиц энергии на будущее, чувствуя себя скрягой, делающим стратегические запасы.
В его голове даже проскользнула соблазнительная, почти еретическая идея, что возможно парню вовсе не стоит лезть в самое пекло аномальных зон, рискуя собственной шкурой, а просто затариваться энергией в этих мобильных генераторах, как в круглосуточном магазине. Но он быстро откинул эти роскошные мысли, с холодным расчётом понимая, что в самой критической ситуации
С этими мыслями парень решил не откладывать поход в аномальную зону в долгий ящик, а, послушавшись дельного совета Огетса, отправился в её «гостеприимные» объятия прямо сейчас, не дожидаясь тёмного времени суток, которое, несомненно, добавило бы и без того щедрой порции адреналина. Получив в хозблоке стандартный набор снаряжения — концентраторы сознаний и оружие, от которого пахло смазкой и прошлыми подвигами, — Крас бегло ознакомился с картой местности, похожей на медицинскую карту тяжелобольного, и решительно потопал в сторону ближайшего КПП, ощущая на себе взгляды немногочисленных коллег.
Двигаясь по унылому, вытоптанному коридору к линии разграничения аномалки, он решил развеять тишину общением со своей виртуальной помощницей и выяснить пару моментов, не дававших покоя:
«Муль, видимо, „охота“ является громадным бизнесом, и деньги тут крутятся немалые, раз у охотников настолько внушительные зарплаты. А, кстати, какие именно? Ты в курсе? И как вообще можно стать этим самым охотником, кроме как сунув голову в пасть местной чудовищной фауны?»
— Мёрфи, всё, что связано с добычей сознаний, сопряжено с огромными, порой смертельными рисками, вплоть до потери собственного сознания и, естественно, в этой сфере фигурируют соответствующие, астрономические суммы, — тут же откликнулся ровный голос. — Основной игрок на данном поприще, как ты, наверное, догадываешься, — это Федерация. Она полностью контролирует весь цикл: от добычи и дефрагментации до распространения сознаний, создав идеальную монополию. Есть, конечно, и чёрный рынок, но он ничтожно мал, как аппетит у анорексика. Точных цифр общего денежного объёма я назвать не смогу — эта информация тщательно засекречена, а вот посчитать примерные заработные платы рядовых охотников — в моих силах. По имеющимся у меня данным, среднестатистический охотник, если, конечно, остаётся в живых до конца месяца, зарабатывает от двух до пяти миллионов юнитов.
«Нихрена себе, да это же в сотни раз больше, чем ЗП обычного военного! — мысленно свистнул Крас. — Полюбому, к ним просто нереально попасть, как в закрытый клуб для избранных. Кстати, да, а как вообще становятся этими самыми охотниками?» — поинтересовался он, переступая через очередную трещину в грунте.
— Ты не совсем прав, рассматривая лишь голые цифры, — поправила его М. У. Л. И. — Во-первых, это так называемый «грязный заработок» охотника, своего рода валовый доход. Из этой внушительной суммы нужно вычесть расходы на покупку и обслуживание специализированного обмундирования и оружия, регулярную подзарядку имплантов, а также непредвиденные медицинские расходы. Охотники гибнут или калечатся в схватках с одичалыми с пугающей регулярностью, поэтому стандартная страховка на них, как на нормальных людей, не распространяется. Федерация предоставляет транспорт, базовый лагерь, скудное питание и начальное обучение, но за всё остальное — за качественную экипировку, ремонт, лечение и патроны — охотники платят из своего кармана. По сути, они не являются частью государственной машины, а скорее мелкими, независимыми наёмными отрядами, которых нанимают под конкретные задачи большие корпорации или сама Федерация, экономя на социальных гарантиях.
«Очень интересно, но ничего не понятно, — вклинился в монолог М. У. Л. И. Крас, чувствуя, как в голове рождается каша из противоречий. — Хочешь сказать, что государству просто пофиг на охотников? Так они же, по-твоему же, больше всех заинтересованы в их успехах и добыче. Что-то тут у тебя не сходится, как в плохом детективе. Извини, что перебил, продолжай, пожалуйста».
— Не забывай, Мёрфи, что Федерацией, как и любой другой структурой, управляют живые люди, а они по своей природе алчны и всячески пытаются обогатиться, урезая расходы до костей, — терпеливо продолжила помощница. — Охотником стать, на самом деле, довольно просто на бумаге. Нужно лишь иметь за плечами солидную военную или специальную подготовку и… сто миллионов юнитов, которые рекрут должен положить на счёт особого траста. Эта сумма является своеобразной страховкой на случай его гибели. Именно столько, по расчётам бюрократов, стоит оперативно эвакуировать его сознание и вырастить в лаборатории новое, свежее тело в виде клона.