Нова
Шрифт:
Последняя фраза огорошила Краса, встав на мгновение колом в его сознании.
«Воу, воу, воу, полегче, про клонов я ещё не знал, — мысленно ахнул Крас, ощущая, как почва уходит из-под ног. — На Нове и такое есть? Это же уровень какой-то запредельной фантастики!»
— Естественно, в этом нет ничего сверхъестественного для местных реалий, — спокойно ответила М. У. Л. И., словно речь шла о покупке новой одежды. — Богатые и влиятельные люди постоянно держат в аренде пару-тройку свежих клонов, на случай внезапной гибели основной оболочки. Задумайся, ты видел на Нове хоть одну женщину, выглядящую старше сорока? Дамы преклонного возраста, не моргнув глазом, пересаживают свои нажитые
«Наверно, ты права, просто для меня, землянина, это пока дико, — мысленно вздохнул герой. — У нас пытались создать клонов, но что-то, как всегда, пошло не так, и всю идею благополучно зарубили на корню, испугавшись этических последствий. Так значит, получается, охотником может стать любой, у кого есть сто миллионов за душой?»
— Стоять? Кто таков? Почему один? — вдруг зазвучал грубый, прокуренный мужской голос за спиной Краса, вырвав его из виртуального диалога.
Герой даже не заметил, как в размышлениях добрался до КПП. Резко обернувшись, парень увидел двух военных в потрёпанной камуфляжной раскраске, с автоматами на изготовке, чьи лица не выражали ни малейшего дружелюбия. Герой уже собрался что-то сказать, как его снова перебил тот же мужчина, продолжая свой допрос с пристрастием:
— Так, Мёрфи-Алек-Си, есть разрешение от капитана. Можешь проходить. Через пятьсот метров по курсу начинается аномалка, советую не зевать и быть повнимательнее, новичок.
Военные так же внезапно скрылись в придорожных кустах, словно призраки, растворившись в унылом пейзаже.
«Муль, нас грубо перебили, — мысленно констатировал Крас, переводя дух. — Продолжай, на чём мы остановились?».
— Не совсем так, — невозмутимо продолжила рассказ М. У. Л. И., словно никакого перерыва и не было. — Помимо боевых навыков и внушительного денежного взноса, потенциальному рекруту требуется рекомендация от действующего охотника с опытом, который впоследствии примет тебя в свой отряд. Так что вакантных мест для желающих, на самом деле, не так уж и много, конкурс — будь здоров. Лучше скажи, ты что, всерьёз решил стать охотником? Если это так, тогда я немедленно начну загружать тебя ворохом бюрократических документов, необходимых для официального присоединения к какому-нибудь отряду наёмников.
Крас задумался над словами М. У. Л. И., его взгляд устремился вперёд, туда, где начиналась зона, искажённая неведомой силой.
«Просто рассматриваю варианты, деньги лишними не бывают, — мысленно парировал Крас, оглядывая мрачноватый пейзаж. — Пока я, конечно, обеспеченный человек, но продавать свои кристаллы больше не буду, а скорее даже, наоборот, копить деньги для приобретения новых, более ёмких. На Холпеке сосуды энергии со знаком »+' днём с огнём не сыщешь, а тут, я думаю, есть варианты. У меня же, как-никак, подруга со связями в ювелирке, наверняка через неё на чёрном рынке можно прикупить парочку хороших «брюликов» под энергию. Как ты считаешь?'
— Я… с… Т…ой… со…г…на…… — голос М. У. Л. И. вдруг исказился, превратившись в беспорядочные хрипы и щелчки, и бесследно оборвался.
«Муль, что с тобой? Ты пропадаешь! Чёрт, похоже, я пришёл… куда следует.»
Вспомнив слова капитана о том, что в аномальной зоне не работает никакая электроника и даже продвинутые чипы М. У. Л. И. глохнут, Крас мгновенно переключил спектр зрения на энергосканирование. И по резко возросшей, почти осязаемой концентрации
Герой моментально проверил свою связь с котомкой, и облегчённо вздохнув, понял, что доступ к ней не ограничился. Видимо привязанный к душе артефакт работает на совсем других слоях бытия и видах энергии.
«Итак, в первую очередь нужно попробовать обуздать эту бушующую энергию, — тут же перестроился он, чувствуя лёгкое головокружение от мощного фона. — Эффективность навыка поглощения энергии из окружающей среды выросла только на жалкие десять процентов… маловато, конечно. Я-то думал, что чем больше концентрация, тем мой внутренний „пылесос“ будет активнее работать. Ладно, одичалых поблизости не видно, так что попробуем старый добрый, проверенный метод с медитацией — сел, подумал о вечном.»
Вспомнив, как он впервые заполнял энергией пустой кристалл на Фараде, он с некоторым усилием уселся в позу лотоса прямо на влажную, подозрительно шевелящуюся подстилку из гниющих листьев, зажал в руке пустой сосуд и, зайдя в свой внутренний мир, начал концентрироваться на холодном камешке в ладони. Его окружали непролазные, душные джунгли, повсюду свисали скользкие лианы и роем летали назойливые, полосатые насекомые, вот только эти мелочи уже не волновали Краса — он был полностью поглощён своим занятием, словно отшельник в самом сердце хаоса.
Спустя несколько минут, отмеченных лишь тягучим течением внутреннего времени, он закончил процедуру перегонки энергии, вот только результат его полностью не устроил, вызвав лишь разочарованную гримасу.
«Сука, я могу лишь вкачивать энку в кристалл из собственного энергокаркаса и обратно, как будто переливаю из пустого в порожнее, а настоящего единения с окружающим полем так и не произошло! Всё тот же детский сад. ОК, пора включать читы и искать лазейки, вот только локацию для экспериментов стоит сменить — пожалуй, залезу на дерево, авось с высоты виднее.»
То, что собирался провернуть Крас, требовало если не стерильной лаборатории, то хотя бы намёка на безопасность. Понимая, что в дневное время на него максимум нападёт новообернувшийся — местный аналог безобидного хулигана, — герой с присущим ему гением решил, что те наверняка не умеют лазать по деревьям, и ловко забрался на высокую пальму с широкими, похожими на опахала листьями на макушке. Удобно усевшись в импровизированном гнезде, он снова погрузился в медитацию и с усердием новичка выкачал весь свой запас энергии из каркаса в кристалл со знаком «+», ощущая неприятную пустоту. А затем, сжав зубы, сломал палец на левой руке и мысленно отдал приказ на лечение. Чего, естественно, не произошло из-за полного отсутствия необходимого ресурса в энергокаркасе.
— А-А-А-А, твою мать, как же больно! — сквозь стиснутые зубы процедил Крас, глядя на неестественно изогнутый палец. — Ни хера не получается, даже КПД поглощения не увеличилось, будь оно всё проклято! Видимо, мои гениальные заготовки с голоданием не работают в условиях Новы, либо я делаю что-то не так, как положено настоящим энергомантам. Ну что ж, попробуем более радикальный метод — забраться поглубже в зону, авось там энергоатмосфера погуще.
Протопав ещё примерно пятьсот метров, продираясь сквозь буйную и неестественно яркую растительность, Крас наконец-то встретил первых представителей местной, так сказать, флоры и фауны в лице тройки одичалых. Один из них стоял посреди небольшой открытой поляны, изогнувшись в замысловатой, неестественной позе и уставившись в небо пустыми глазницами.