Одиночка
Шрифт:
Привратники застыли в нескольких шагах от меня да не вдвоем, как я думал, а сразу полным составом. Неуловимо похожие на своих собратьев, они с каким-то хмурым интересом оглядели меня с головы до пят и несколько минут просто ошарашено молчали. Я, также успев приноровиться держать рот на замке, ограничился тем, что скользнул по ним любопытным взглядом и незаметно увел его в сторону.
Незнакомый мир, мрачный и настолько чужой, что это ощущалось физически, приветствовал меня глубокой ночью. Иначе с чего бы еще плотная завеса мрака скрывала от моего взгляда все, что находилось за спинами троих привратников да и то лишь потому,
Нескоро тихий шорох одежд всколыхнул застывшую ночь.
– Значит, ты маг, - полуутвердительно произнес один из хранителей, по-видимому, главный.
– Интересно... Нет, мы, конечно, против ничего не имеем, но все же надеялись, что братья пришлют молоденького привратника, кого-нибудь из новеньких.
– Учитывая, что новеньких вообще давно не появлялось, надеялись мы зря, - поддержал его другой.
Я несколько раз неосознанно кивнул, но вовремя себя одернул. На фоне последних событий нервы начали понемногу сдавать, и невозмутимость давалась мне все с большим трудом.
– Вообще-то братья могли нас и предупредить, - подал голос еще один, в нахлобученном на лысину капюшоне.
– А то как получается - ждите, к вам идет долгожданная помощь! Мы тут на радостях губу раскатали. Ждем, аж дрожим от нетерпения. Как-никак отсутствие еще одного брата нас всех загоняет в гроб уже очень долгое время.
– Он тяжело вздохнул.
– А ну их всех, пусть маг, хоть что-то... Кой чему обучим, авось как-нибудь протянем. Ты ведь одиночка? Как зовут?
– Арлин, ученик Сеедира, - осторожно ответил я.
Хранители живо переглянулись. В неясном свете их глаза сверкнули, как вспыхнувшие звезды на темном небе.
– Да-а,- протянул один.
– Жаль, нет теперь Сеедира, ведь так? Иначе и тебя бы здесь не было. Нет и его ближайших друзей и еще очень многих. Вот нынче какова жизнь. Ну, проходи, Арлин, осмотрись. Мир этот называется Убежище. Списков у нас нет, потому как мир пуст. Здесь бывают наплывы временных гостей, но больше года - и то очень редко, раз в пару тысяч лет, никто не задерживается. Тебе у нас с непривычки сначала покажется скучновато, но ты быстро поймешь, что затишье - это лишь видимость. Вместо списков у нас вечный приказ - никого лишнего не пускать. Убежище для тех, кто потерял последнюю надежду когда-либо вернуться в свой мир. Иногда мы укрываем здесь тех, кто был насильно выдворен за Врата более сильным противником. Они пережидают здесь момент, когда кажется, что будущее безвозвратно потеряно, собираются с силами и либо возвращаются обратно, дабы поквитаться, либо с нашей помощью ищут себе другой мир, где они могли бы существовать в относительном спокойствии. Вот и все наши обязанности.
– Просто на первый взгляд, а?
– искоса глянул на меня первый хранитель.
– Казалось бы, живем мы тут себе, забот не знаем. Дрыхни хоть круглые сутки.
– Да, похоже на то, - неуверенно ответил я, не вполне понимая, где же здесь подвох.
Привратник будто подслушал мои мысли:
– А подвох в том, что спокойно в Убежище не бывает никогда. Даже ночью. Сегодня вот тихо, но вместо привычных событий - ты, Арлин. А теперь хочешь узнать, как все
– Хочу, - с готовностью ответствовал я.
– В наш мир лезут все, кто не попадя.
– Привратник клацнул зубами как волк.
– И говорить каждому, что у нас есть приказ, смысла нет. Это давний общеизвестный факт, но сюда все равно рвутся так, будто Убежище - единственный из оставшихся миров. Мы выпроваживаем гостей, и очень часто это нелегко даже для нас. Что такое истинный сон мы забыли давно, потому как через раз удерживать Арку приходится всем троим. Прут гости как к себе домой, ломятся во Врата, сопровождая свое появление такими всплесками магии, что когда-нибудь Арка просто не выдержит. Вот тогда-то мы и отдохнем. А пока сутки напролет милые беседы с гостями. Так что попал ты, Арлин, в самый веселый мир из всех. Не понимаю, правда, что это вдруг братья решили нам одиночку подсунуть?
– Ко мне Единые наемников подослали, - ляпнул я прежде, чем подумал, а стоит ли это делать.
– А-а, - понимающе протянул привратник.
– Тогда ясно.
Двое хранителей рядом неожиданно зыркнули в сторону Врат и напряглись. Я тут же отодвинулся от блестящих камней подальше, памятуя, как в прошлый раз Хенигас едва не достал меня мечом, сунув его наугад в Арку.
– Никак, братья, опять лезут, - хрипловато сказал один из привратников, и в его руках появился длинный тонкий меч, слегка изогнутый и заточенный с одной стороны.
Другой хранитель вместо одного меча держал два.
– Эй, Арлин!
– крикнул он.
– Умеешь пользоваться? Держи.
– И бросил один мне.
Я сдуру подставил руки и подивился, как это лезвие не попало мне по пальцам.
Виновато покосившись на хранителей, честно признался:
– Вообще-то никогда раньше оружие в руках не держал.
А если точнее, то весь мой опыт обращения со всем этим сверкающим арсеналом ограничивался созерцанием стен княжеской оружейной.
Привратники ничуть не удивились. Лысый на миг оглянулся, коротко проинформировав:
– А раньше у тебя и жизнь другой была.
– Ага, - без особой радости согласился я, даже не зная, как правильно держать здоровенную железяку, то и дело норовящую вырваться из моих неловких рук и вонзиться острием прямо в ногу.
Не знаю почему, но до этого мне всегда казалось, что мечи должны быть несколько легче, а тут такая тяжесть, что впору бороздить его за собой по земле. Я некстати вспомнил телохранителей молодого князя, вечно стоящих по обе стороны от трона в эдаких красивых и в то же время угрожающих позах, и попытался их воспроизвести. Что получилось - не знаю, как-никак себя со стороны видеть не дано, но и без того почувствовал себя крайне глупо.
Поверхность Врат заколебалась, и я перехватил меч поудобней, приготовившись к страшному вторжению, но вместо шквала магической атаки в мир неторопливо шагнул незваный гость со скучающей улыбкой на таком знакомом лице. Привратники разом помрачнели. У меня вообще челюсть отвалилась до колен, а меч вывалился из рук и тяжело шлепнулся на землю. Хорошо, что плашмя.
– Слышь, Хенигас, ты-то чего здесь забыл?
– В усталом голосе хранителя послышался явный намек на угрозу.
– Заняты мы, не видишь, что ли? Так что если у тебя ничего важного - шагай обратно. Или, может, нам еще и тебе приказ зачитать?