Опиум
Шрифт:
– - Дорогая,--сказала госпожа Стэйтон,-- Почему вы у нас совсем не бываете? Я так давно хотела с вами познакомиться...
– - Миледи, вы так любезны,-- ответила Оливия,-- но я уже так давно нигде не появлялась, что боюсь, что мое поведение покажется кому-нибудь неловким...
Миссис Стэйтон улыбнулась сочувственной улыбкой:
– - Я слышала, что графиня Арнгейм после смерти мужа уже не выезжала...
– - Да, мама носила траур и нас мало приглашали,-- заметила Оливия,-- а если и приглашали, то она отказывалась. Мама
– - Моя покойная сестра не любила приемов,-- заметил мистер Стэйтон и, обратившись к Оливии, добавил,-- но ты, я надеюсь, не будешь пренебрегать обществом так, как это делала она?..
– - Я, право, не знаю сама. Я еще не сняла траур по маме и сегодняшний визит -- лишь визит вежливости...
– - Дитя мое,-- заметила Николь,-- но вам не стоит себя заживо хоронить. Потеря родителей -- это страшное горе, я понимаю. Но вы же так молоды... И совсем одна...
– - Право, миледи...
– - И если бы вы только согласились, то я и Эрик постарались бы хоть как-то восполнить вам потерю отца и матери...
– - Да-да, Оливия,-- заметил мистер Стэйтон,-- по крайней мере ты можешь всегда рассчитывать на нашу поддержку.
– - Спасибо, большое спасибо,-- ответила она, делая реверанс.
Ее забавляла эта забота о ней, но она старалась играть роль примерной племянницы. Как ей было объяснить в этой светской семье свою теперешнюю жизнь?..
Миссис Стэйтон позвала сына, чтобы представить его Оливии. Это был молодой человек, примерно одних лет с Оливией, поразительно похожий на мать.
– - Альберт,-- сказала она ему,-- поручаю тебе графиню Арнгейм. Надеюсь, что ты представишь ее в вашем кругу.
– - Хорошо, мама,-- ответил он и предложил руку Оливии, скользнув по ней язвительным взглядом.
– - И как вы только ухитряетесь попадать одновременно и на приемы моей матери, и в полицейскую хронику?
– - ехидно поинтересовался он, когда они отошли в сторону.
Оливия улыбнулась про себя вспомнив те жалкие три строчки в "Таймс" о том как она выступала в суде свидетельницей в каком-то жутком деле, которые так и не дали ей скандальной известности, как это случилось бы с любой другой светской дамой, окажись она на ее месте. Однако внешне Оливия "держала марку".
– - Я не гоняюсь за популярностью такого рода,-- сказала она, взглянув в глаза своему спутнику ледяным взглядом,-- Но, увы, она сама за мной гоняется...
– - Но знайте, что эти гонки не должны зайти за порог нашего дома, мисс. Здесь не ощущается недостатка в людях с сомнительной репутацией...
– - Жаль,-- ответила Оливия просто,-- ведь только общаясь с такими людьми начинаешь понимать, что такое настоящее благородство и хорошее воспитание.
Он метнул на нее злобный взгляд, до боли сжав ее локоть в своей руке.
– - Я надеюсь, что вас здесь больше не встречу.-- процедил он.
– - Разумеется, если уйдете
Этот молодой человек, боящийся за свою незапятнанную дурными знакомствами репутацию, начинал ее раздражать. Она не обращала внимания на любезности, которых он наговорил ей после этого заявления, лишь еще раз мило улыбнулась на его гневный взгляд в заключении его фразы.
Однако он согласился, видимо, терпеть ее присутствие до окончания банкета, проводил в столовую, когда пригласили всех к столу, и уселся рядом, между ней и миссис Стэйтон.
Оливия была полностью погружена в свои мысли, ничего будто бы не видя и не слыша. Все было, как в полудреме, в сладком сне, откуда она наблюдала за всем этим обществом, как бесплотный невидимый дух за живыми людьми.
Внезапно ее вернуло к реальности ощущение, что ее сосед слева, на которого она еще так ни разу и не удосужилась взглянуть, положил свою руку на ее колено. Она, не столько возмутившись, сколько удивляясь, кто мог здесь позволить себе что-либо подобное, обернулась, собираясь сказать в полголоса какую-нибудь колкость, но внезапно будто утратила дар речи, увидев рядом Дэвида.
"Этого не может быть,-- мелькнуло у нее в голове,-- мы не должны были больше видеться!.."
Она не могла поверить своим глазам.
Дэвид убрал свою руку с ее ноги и очаровательно улыбнулся.
– - Сон продолжается?
– - поинтересовался он, доказав тем самым, что он -- не ее галлюцинация.
– - Что вы здесь делаете?
– - проговорила Оливия через силу,-- Как вы сюда попали?
– - Я охочусь за вами.
– - Поздравляю.
– - И я вас поймал.
– - Вы -- браконьер. У вас нет разрешения на охоту в этих краях на такую дичь.-- произнесла она, выжав улыбку.
Он мило улыбнулся в ответ.
– - Простите, я пошутил.
Он глянул ей в глаза, будто пронзив током. Она отвела взгляд, боясь вспомнить все, что было той ночью, вспомнить то, что между ними ничего не было... Кроме поцелуя...
– - Да, наверное сегодня ваша очередь шутить,-- заметила она, отпивая шампанское, чтобы успокоить дрожь пальцев.
– - Боже мой, я и не думал, что еще когда-нибудь встречу вас.
– - Давайте выпьем за встречу.
– - Отлично. За то, чтобы она была не последней, раз уж она не первая.
Оливия улыбнулась, допив свой бокал.
– - А вы знакомы с Альбертом Гордоном, ныне Стэйтоном, человеком вне общества, вне репутаций?
– - поинтересовался Дэвид,-- интересные у вас знакомства...
– - Это мистер Стэйтон -- мой дядя. Он меня пригласил, чтобы иметь возможность предложить свои услуги.
– - В качестве... Или я не прав?
Она смерила его уничтожающим взглядом.
– - Дэйв, вы несносны.
– - Вы говорите, как моя бабушка.
– - Я рада.
– - Я тоже. Приятно снова встретить ее призрак средь шумного бала.