Ожог

Бэнкс Майя

— Да. А то наш разговор и впрямь становится похож на сериал. Не хватает только жеманных девиц с рекламой прокладок.

Джейс расхохотался. Все-таки время идет. Раньше у них таких шуточек было куда больше.

— Ты лучше скажи, когда мы познакомимся с Джоузи?

— Вскоре, — пообещал Эш. — Вот разделаюсь с ее бывшим и тогда вздохну спокойнее. Как насчет воскресного вечера?

— Меня вполне устраивает, — кивнул Джейс. — Бетани тоже будет рада.

— Джоузи знает про Бетани, — вдруг признался Эш. — Я все ей рассказал. Не хотелось, чтобы

когда-нибудь это неожиданно всплыло и застало ее врасплох. Может, и не всплыло бы, но не хотелось рисковать.

— И как она это восприняла? — поморщился Джейс. — Представляю, каково ей будет, когда мы соберемся вчетвером.

— Она понятливая девочка. Думаю, женщины редко идут на сближение с бывшими любовницами их мужчин. Я постарался объяснить ей, что тогда не понял твоего настроения и не убрался с дороги. И еще сказал, что появление Бетани положило конец нашему с тобой сексу втроем.

— Да, старик, — хмуро произнес Джейс. — Жаль, что ты тогда не въехал в тему. Но мне хватило одного раза. И у меня даже в бреду не возникнет желания делить Бетани еще с кем-то.

Эш примирительно поднял руки:

— Не кипятись. Я не собираюсь тебя злить. Просто решил сообщить тебе, что Джоузи знает. Я не стал перед ней таиться и рассказал о своих прошлых сексуальных пристрастиях.

— Представляю, сколько времени тебе понадобилось, — сухо бросил Джейс.

— Столько же, сколько и тебе, когда ты рассказывал Бетани, — парировал Эш.

— Удар засчитан. Ничья, — улыбнулся Джейс. Он встал, собираясь покинуть кабинет Эша. — Если это все, пойду работать. У меня куча звонков, а через полчаса еще и телеконференция. Есть какие-нибудь соображения насчет ланча?

Эш взглянул на часы:

— Нет. Есть соображение вернуться домой пораньше. Не хочу, чтобы Джоузи долго оставалась одна. Я нанял перевозчиков, чтобы забрали вещи с ее прежней квартиры. Обещал помочь все это разобрать и расставить по новым местам. Так что я, пожалуй, проскочу ланч, разгребу эти дебри на столе и около двух смоюсь домой.

Джейс кивнул:

— Держи меня в курсе. Особенно насчет вечера пятницы. Наши версии должны совпадать.

— Обещаю.

Глава 15

Звонок мобильного телефона заставил Джоузи отложить кисть и торопливо вытереть руки. Она взяла аппарат. Звонил Эш. У Джоузи слегка задрожали пальцы. Возбуждение, вспыхнувшее в нижней части живота, быстро разлилось по всему телу.

— Я слушаю.

— Еду домой.

От этих обыденных слов у нее мурашки побежали по спине.

— Поняла. Я приготовлюсь.

— Рад, что ты не забыла.

— Нет, — тихо сказала она. — Я помню, чего ты ждешь.

— Джоузи, а ты сама этого хочешь? Или просто подыгрываешь моим желаниям?

— Эш, я тоже этого хочу. Просто немного нервничаю. Я ведь попала в совершенно новый мир. Мы продолжаем познавать друг друга. Но не думай, будто привел в свой дом слабую и бесхребетную женщину. Я вовсе не такая. Если я не разобралась с Майклом

так, как он того заслуживал, это не значит, что из меня можно веревки вить.

Эш усмехнулся. Его смех погнал новую волну по телу Джоузи.

— Никогда не считал тебя слабой и бесхребетной. Малышка, только сильная женщина может ужиться с таким мужчиной, как я. Можешь в этом не сомневаться.

Джоузи улыбалась, слушая его слова. У нее свело низ живота. За минувшие дни Эш не впервые назвал ее малышкой. Ей было приятно слышать это слово из его уст. В общем-то, банальное слово, но с какой нежностью Эш его произносил! От одних интонаций у нее замирало сердце.

— Мне пора готовиться к твоему приезду, — сказала Джоузи. — Не хочу тебя огорчить в твой первый день возвращения домой.

Эш молчал. Потом в динамике телефона вновь зазвучал его негромкий страстный голос, отозвавшийся теплой волной в ее теле:

— Ты не можешь меня огорчить, Джоузи. Выброси подобные мысли из головы. Встреть меня голой, и этого будет достаточно. На работе я все время мечтал, как вернусь домой. Больше не смею тебя отвлекать. Готовься. До скорой встречи.

— До скорой, — прошептала она.

Джоузи быстро оглядела гостиную, превращенную ею в мастерскую. Ну и беспорядок! Мало того что возле одной стены громоздились картонные коробки с ее вещами, перевезенными со старой квартиры. Джоузи к ним даже не притрагивалась. Торопилась закончить оставшиеся картины для галереи. Возле мольберта валялись кисти, тюбики с красками, тряпки, которыми она вытирала руки. А ведь не далее как утром приходила экономка и навела по всей квартире идеальный порядок.

Джоузи торопливо задвинула мольберт в угол, убрав туда же кисти и краски. Она надеялась, что Эш не рассердится.

Потом она поспешила в ванную. У нее оставалось время, чтобы быстро пополоскаться под душем. Но душ она принимала утром. Достаточно будет отмыть руки от пятен краски.

Джоузи расчесала волосы, придирчиво оглядывая себя в зеркало. На ней сегодня не было косметики. Она вообще не любила макияж, ограничиваясь подкрашиванием губ и ресниц.

Довольная своим видом — вряд ли Эшу понравился бы живописный беспорядок, — Джоузи вернулась в спальню и разделась. Она аккуратно сложила джинсы и рубашку, пока не зная, придется ли ей сегодня одеваться, или Эш до самой постели заставит ее щеголять в голом виде. Джоузи решила не опережать события. Придет время, она поймет.

Что теперь? Где ей ждать Эша: здесь или все-таки в гостиной? Джоузи наморщила лоб, пытаясь угадать его намерения. Жаль, что она не уточнила, а он не сказал.

Джоузи стала вспоминать его слова. Коленопреклоненная поза — только в тех случаях, когда Эшу захочется минета. Вспомнив об этом, она невольно покраснела. Следом вспомнилось, что Майклу очень нравилось видеть ее на коленях. Нравилось это зримое проявление ее покорности. Тогда такое требование казалось ей частью их отношений и она с готовностью соглашалась. Сейчас ей самой не верилось,