Патриот
Шрифт:
Моркоу подошел к опустившемуся на колени верблюду и вскарабкался в седло.
— Это ведь Злобный Сват Шакала! — не поверил своим глазам Ахмед. — Верблюд Джаббара! Он до смерти искусает любого, кто попытается оседлать его!
— Но Моркоу не любой.
— Он даже Джаббара периодически кусает!
— А ты обратил внимание, что он знает, как садиться на верблюда, как на нем ездить? — произнес Ваймс. — И как он носит одежду? Он ВПИСЫВАЕТСЯ. При том что вырос в гномьей шахте. Проклятье, ему меньше месяца потребовалось, чтобы
Верблюд поднялся.
«А теперь флаг, — подумал Ваймс, — дай им флаг. Когда отправляешься на войну, без флага нельзя».
Словно уловив его мысли, констебль Башмак передал капитану копье, обернутое куском материи. Констебля так и раздувало от гордости. Свое произведение он сметал полчаса назад в обстановке полной секретности. Несомненный плюс всех зомби: имея под рукой одного из них, вы всегда будете обеспечены нитками и иголкой.
«Только не разворачивай его, — подумал Ваймс. Им ни к чему видеть его развернутым. Они знают, что флаг есть, и с них этого достаточно».
Моркоу погладил древко.
— И обещаю вам, — прокричал он, — если мы победим, нас никто не помянет! А если проиграем, нас никто не забудет!
«Н-да, — подумал Ваймс, — хуже боевого клича, пожалуй, и не придумаешь. После знаменитого „Вперед, парни, или вы хотите жить вечно с неперерезанными глотками?!“ этот наихудший». Однако ряды отозвались громогласным «Ура!». И опять у командора мелькнула мысль, что сейчас у него на глазах творится некий волшебный обряд. Люди следуют за Моркоу из любопытства…
— Стало быть, теперь у тебя есть армия, — сказал Ахмед. — И что дальше?
— Я стражник. Так же как и ты. Назревает преступление. Ну, по верблюдам!
Ахмед склонился в глубоком поклоне.
— Буду счастлив быть ведомым белым офицером, о оффенди.
— Я не имел в ви…
— Ты когда-нибудь ездил верхом на верблюде, сэр Сэмюель?
— Никогда!
— А! — По лицу Ахмеда скользнула тень улыбки. — В таком случае пара советов. Если хочешь, чтобы он пошел, пни его. А когда захочешь остановиться, ударь его что есть силы палкой и крикни «Хутхутхут!».
— А ты, чтобы остановиться, тоже бьешь верблюда палкой?
— А как же иначе? — пожал плечами Ахмед.
Его верблюд посмотрел на Ваймса и плюнул командору прямо в глаз.
Принц Кадрам и его генералы обозревали расположившиеся вдалеке ряды неприятеля. К Гебре были стянуты армии со всего Клатча. Анк-морпоркские полки в сравнении с ними смотрелись словно потерявшая экскурсовода кучка туристов.
— И это все? — не веря своим глазам, произнес Кадрам.
— Да, государь, — ответил генерал Ашаль. — Но, видите ли, они убеждены, что удача благоволит храбрецам.
— И это для них достаточное основание, чтобы вывести на поле брани столь жалкую армию?
— О государь, они убеждены, что стоит нам отведать холодной стали, как мы тут же бросимся наутек.
Принц возобновил созерцание колышущихся вдали знамен.
— Почему?
— Не могу сказать, государь. Мне кажется,
— Странно. — Принц кивнул одному телохранителю. — Принеси-ка мне какую-нибудь холодную сталь.
После краткой дискуссии принцу очень осторожно, рукоятью вперед, подали меч. Принц вначале посмотрел на клинок, после чего с театральной осторожностью лизнул его. Солдаты, наблюдавшие эту сцену, рассмеялись.
— Гм-м, — наконец заключил он. — Должен признать, не ощущаю ни малейшего беспокойства. Может, эта сталь недостаточно охлаждена?
— Лорд Ржав, вероятно, имел в виду метафорический смысл высказывания, о государь.
— А! Очень на него похоже. Что ж, поедем и поговорим с ним. В конце концов, мы ведь цивилизованные люди.
Он пришпорил коня. Генералы последовали за ним.
Принц на скаку склонился к генералу Ашалю:
— А мы обязательно должны с ним встречаться?
— Это… это такой жест доброй воли, государь. Когда воины чествуют друг друга.
— Но этот человек совершенно несведущ в военной науке!
— Вы правы, государь.
— И каждый из нас, со своей стороны, готов отдать приказ тысячам солдат броситься в бой!
— Опять же вы правы, государь.
— И о чем этот маньяк намерен со мной беседовать? Хочет сказать, что против меня лично он ничего не имеет?
— В широком смысле, государь… да. Насколько мне известно, девизом людей его школы всегда было: «Важны не победа и не поражение, но участие».
Принц пошевелил губами, про себя повторяя услышанное.
— И, зная это, люди по-прежнему следуют его приказам? — наконец осведомился он.
— Похоже, что да, государь.
Принц Кадрам покачал головой. У Анк-Морпорка есть чему поучиться, говаривал еще его отец. Ведь иногда стоит поучиться тому, как не следует поступать. Поэтому принц начал впитывать знания.
Первым делом он узнал, что некогда Анк-Морпорк правил значительной частью клатчских территорий. Развалины одной такой колонии принц даже посетил. Там он и узнал имя человека, которому достало дерзости выстроить здесь город. Чтобы раздобыть дополнительную информацию об этом человеке, в Анк-Морпорк были посланы агенты.
Генерал Тактикус, так его звали. Принц Кадрам много читал и почти все запоминал, а потому знал: при расширении границ всякой империи тактика играет первостепенное значение. Ведь у всякой империи есть уязвимые места. К примеру, у вас имеется граница, через которую к вам лазают разбойники. Вы посылаете войска, дабы их утихомирить, и в процессе утихомиривания захватываете соседнюю страну. Таким образом вы обретаете еще одного вечно недовольного вассала, а границы вашей страны расширяются. А очередные налетчики уже тут как тут, они являются с неотвратимостью восхода. Ваши новые подданные, они же НАЛОГОПЛАТЕЛЬЩИКИ, требуют защиты от своих собратьев-налетчиков. При этом они, во-первых, не платят налоги, а во-вторых, слегка бандитствуют на стороне. И вновь туда приходится посылать войска, распыляя свои силы, хотите вы того или нет…