Печаль Танцора

Эсслемонт Иан Кэмерон

Ву отрицательно повел рукой.
– Нет, нет. Я о нашей собственности. Ларчике, который украл Панг.
– Он пошевелил пальцами, изображая бег.
– Быстро входим и выходим. Умнее всех и ловкие как мыши.

Дорин вытаращился еще сильнее. Вспомнил, что маг имел обыкновение появляться и пропадать загадочным образом. Прислонился к стене.
– Сможешь провести и вывести нас из квартала Панга?

– Абсолютно точно. Могу провести нас куда угодно, хоть во дворец.

– Докажи.

Маг кружным путем отвел его к заброшенному,

поврежденному осадой дому с провалившейся крышей. Он пытался выступать щеголем, вновь стуча тростью по булыжной мостовой; однако Дорину походка давнего знакомца скорее напоминала колченогого краба или негодяя, явно замыслившего что-то дурное.

Заметил он и бывших невольников Панга, девчонок и мальчишек - они следили из переулков и с крыш. В доме двое спустились в подвал, где оказалась главная база деятельности беглецов, с кухней и комнатами, полными одеял и подстилок. Хотя населяли ее подростки, иные почти возраста Дорина. Детей видно не было.

– Где остальная команда?
– спросил Дорин. Новое подозрение заставило его примерзнуть к порогу.
– Не...

Маг взмахнул палкой: - О нет. Почти всех я послал копать под стеной. Слышал о самоцветных полях?

Дорин кивнул. Они лежали к западу. Доступные всем копи в обрыве, почти у подножия стены. Детей там предпочитали, потому что им требовались узкие шахты.
– На кого они будут работать? Не на...

– Нет, нет. Конечно, нет.

Они вошли в большой погреб, Дорину пришлось пригнуться под низкие, пыльные балки. На одной из опор прилепился нахт. Он оскалился на Дорина, юноша пренебрежительно махнул рукой.

Облегченно вздыхая, Ву сел на земляной пол перед почти угасшим костром. Дыра в потолке позволяла уходить струям дыма. Он подвинулся, позволяя сесть и Дорину, однако тот лишь нахмурился: - Что такое? Дым и месмеризм? Хочешь погадать мне?

Маг беззаботно помешал угли в костре. Велел паренькам с арбалетами покинуть подвал. Хлипкая дверь закрылась.

Ву снова позвал его: - Сядь, прошу. Без сомнения, ты устал и окоченел после боя.

Дорин остался на ногах.
– Это было вчера.

Маг окинул его критическим взором.
– Так ты готов к делу? Вооружен?

Теперь Дорин прищурился, присев напротив хозяина погреба.
– Конечно. А что?

Ву раздувал угли к мерцающей жизни.
– О, есть шанс, что мы призовем... нечто.

Дорин уперся коленями в грязную землю, засмеялся и потряс головой.
– Ты почти убедил меня. Тогда, с бестией. Ха. Снова иллюзии и внушение?

Маг вонзил трость в почву, чтобы стояла вертикально.
– О, это не иллюзия. Реальность. Или... наполовину реальность. Наполовину в нашем мире.

Дорин махнул рукой, разгоняя белый дымок.
– Побереги слова для более доверчивых. Я видел дверь твоей камеры. Ее рубили тесаками.

Седые брови Ву подпрыгнули.
– А, понимаю. Но она была там. Просто вышла не через дверь.

– Мне все равно.
– Дорин уперся руками в бока, ощущая разочарование - и даже сердясь на себя за недавний проблеск надежды.
– Думаю, нам пора.

Дальхонезец воздел палец.
– Еще одну минуту,

умоляю.
– Подошел к земляной стене, на которую в красном свете углей отразилась прямая тень трости.
– Видишь тень?

Дорин хмыкнул.

– Вообрази, если сможешь, что тонкая тень - на самом деле щель. Узкий проход в иное место...

Дорин снова хмыкнул, с усиленным сомнением.
– Гмм. Игра теней и вождение пальцем. Не пробуй на мне свои трюки.

– Но она уже открыта, - сказала маг напряженным и сиплым голосом.
– Гляди внутрь.
– Дорин оглянулся на него, видя побелевшие костяшки кулаков, скривившееся темное лицо. Пот лился с кустистых бровей. Что бы ни делал маг, оно стоило ему несказанных усилий.

Он отвернулся к стене и вздрогнул, порядком испугавшись: тень расширилась - или так казалось? У нее появилась структура, она мерцала и дрожала. Он на цыпочках подкрался, готовый отскочить. Нечто вроде бы шевелилось в сумраке; встав ближе, он разглядел плоские, слегка волнистые линии неприветливого пейзажа. Почти пустыня, омытая монохромным светом луны. Он услышал далекое бормотание слабого ветерка и шепот ползущих песков. Теплый сухой воздух прошел по лицу, прилетев... откуда?

Тень стала уже в ладонь шириной: картина - или окно в иное место. Он коснулся стены, но рука прошла насквозь, не ощутив сопротивления. Дорин отдернул руку и повернулся к магу, пораженно спросив: - Это сон?

– Это портал в новый Садок, - проскрипел маг сквозь стиснутые усилием зубы.
– В мой Садок. Мой...
– Он прервался. Взгляды мага и Дорина метнулись к двери.

Кажется, был звук. Приглушенный возглас? Но все уже затихло. Оба вслушивались, замерев на месте. И тут дверь упала внутрь, разлетаясь осколками, Ночные Клинки в черных одеждах ввалились в погреб.

У Дорина был лишь миг на оценку - "слишком много!" – а потом заблестели кинжалы, арбалетные болты вырвались в затхлый воздух. Он принял решение. Схватил мага за плечо и толкнул к стене.

Они катились и падали, оказавшись далеко за стеной погреба. Маг вопил: - Нет! Нет! Не сейчас!
– Последнее, что он видел в погребе - нахта, который с шипением, выпустив когти, бросался на Ночных Клинков. Дорин перекувыркнулся в сумраке и ударился спиной о что-то мягкое, заскользил по склону, не в силах ухватиться. Они с Ву наталкивались друг на друга, путаясь и падая, пока не врезались в твердое, задохнувшись от боли.

Он лежал на голом скальном выходе. Перевернулся, поглядел в небо: тусклые серые тучи или не тучи - само небо было здесь оттенка олова, смешанного с ониксом. Кто-то стонал рядом. Дорин вскочил, выхватывая клинки. Это был Ву. Ассасин убрал кинжалы и подтащил мага к себе. Тот застонал пуще.

– Где мы? Что случилось?

Маг держался за бок.
– Я убит. Со мной покончено. Боги, как напрасно! О ужас!

Дорин вынул самый тонкий ножичек, разрезал приятелю жакет и рубаху. Почти не удивился, видя темно-коричневую кожу. Парень действительно был из Даль Хона. Его задело болтом, который удачно скользнул вдоль ребер. Сам болт отсутствовал, уйдя сквозь одежду.