Печать мастера

Ри Тайга

– Декада, – задумчиво повторил магистр, глядя в окно, туда, где за высокими деревьями были рассыпаны на холме гостевые дома. – Подготовь вещи, фениксы, и свитки. Защитные – на три зимы, для двоих.

– Но…

– Декада, значит – декада. Пусть почувствуют себя в безопасности.

– А дальше… как дальше прикажете поступить с четвертым наставником?

– Так же, как мы поступаем со всеми предателями… Но сначала дождемся данных по мальчишке… Кайр уверен, что это – особый экземпляр. Подготовь им пропуск на завтрашний корабль.

– …

все же ясчитаю, что выпускать с островов слишком опасно… если четвертый наставник найдет способ покинуть побережье, то… – очень осторожно возразил Садхэ.

– Я должен повторять дважды?

Щелчок веера. Сила вспыхнула в кабинете ярким маревом, и Садхэ распластался на полу.

– Нет, Глава. Прошу прощения, Глава. Слушаюсь.

Слуга вышел, непрерывно кланяясь.

Магистр Вэй развернул веер, полюбовавшись рисунком на свету – изяществом линий, благородством штрихов, тонкостью оттенков…

…этот веер ему преподнес «четвертый» перед отъездом десять зим назад. Подарок – Учителю.

– …а кто сказал, что он сможет покинуть побережье? Это твой выбор, мой самый любимый ученик.

Веер захлопнулся со щелчком.

Неправильный. Выбор.

Утро, Главный остров

Коста стоял на палубе, с удовольствием подставив лицо ветру. Пахло – свободой. Он смотрел на буйную зелень, птиц, парящих вышине над холмами, и очертания людей в белых одеждах, которые становились меньше и меньше.

Учитель Наставника оказался очень щедр – снабдил их одеждой, едой, фениксами и инструментами для работы – ему даже дали новенький тубус. На первое время – хватит.

Хотя вчера вечером мастер, вернувшись, сказал не брать ничего.

«Уплываем утром. Ничего не бери, малец – здесь нет ничего нашего. Уйдем в том, в чем пришли».

Коста зажмурился – кожа опять покрылась мурашками, когда корабль прошел купол, подпирающий небеса.

И выдохнул – облегченно, когда защита серебристым маревом вспыхнула за спиной.

Завтра он непременно спросит мастера, откуда на островах такое количество силы.

Сегодня с самого утра мастер был не в духе – собран и напряжен, и расслабил плечи только тогда, когда корабль причалил к пристани, и они сошли на берег.

Коста думал – они будут искать место для ночлега, или сразу – лавку, но вместо этого Наставник повел его в торговые ряды и – просто небывалое дело – потратил деньги на сладости. Купил сразу две палочки в медовом сиропе – вишневую и персиковую, потому что он, Коста, никак не мог выбрать, какую хочет.

И потом они устроились на каменных ступенях у фонтана – и Коста никак не мог начать есть, потому что опять не мог решиться – красное или желтое, желтое или красное… как можно вообще решиться нарушить такую красоту?

– Ешь… ешь… – подтолкнул

его мастер Хо и улыбнулся. – Ешь. У нас теперь началась новая жизнь, ученик… хо-хо-хо… наконец-то мы совершенно свободны…

Коста подумал и куснул желтое – и щедро протянул палочку с вишней Наставнику.

Журчал фонтан. Макушку грело светило. Он болтал в воздухе ногами и хрустел.

Если это и есть – новая жизнь, то она ему уже решительно нравилась. Эта новая жизнь пахла медом и таяла во рту терпким вкусом персиков.

Глава 18. Цена свободы. Часть 1

Декаду спустя, побережье

Земли клана Арров

За окном чирикали птицы. Стучали клювами по подоконнику, пытаясь найти крошки и зернышки кунжута.

«Глупые» – промурчал про себя Коста, потягиваясь в кровати. Это вчера он грыз лепешку, и глазел вниз со второго яруса – напротив его комнаты узкая улица сворачивала на ремесленный квартал, превращаясь в широкую полноводную реку, по которой то и дело сновали люди, за которыми было так интересно наблюдать.

Тут-тук-тук.

– Кыш, – Коста лениво шугнул птиц, подопнул в сторону покрывало, которое ночью он опять сбросил на пол – жарко, подошел к окну и высунулся, почти наполовину, подставив лицо светилу.

– Кыш в комнату! Иначе снова сгоришь! – мастер встречал утро точно так же – высунувшись из своей комнаты – в окне справа.

Коста лениво зевнул и почесал облупившийся на днях нос – они слишком много времени провели на улице. – Кыш, кыш, кыш! – махал наставник рукавом сразу на птиц, которые кружились вокруг и на Косту. – Собирайся! Сегодня далеко ехать, нужно успеть вернуться до ночи…

Коста кивнул, снова почесав шелушащийся нос – наставник торопился, чтобы успеть до сезона дождей, которым пугал его почти всю декаду – что вода льет с небес так, что нельзя пройти не замочив ног по колено, и улицы построены под уклоном так, чтобы вода стекала по каналам к морю естественным образом, и во время ливней улицы превращаются в настоящие полноводные реки.

– А завтрак? Как обычно? – уже несколько раз они вкусно ели в таверне на соседней улице, и он бы не отказался ещё раз от миски рассыпчатой нежнейшей каши с ломтиком мяса и масла, и куска пышного хлеба – только из печи.

– Поедим на рынке по пути, возьмем пирожков, – мастер боднул головой – седые, длинные, ещё не заплетенные в косу волосы взметнулись по ветру белоснежным флагом, на миг скрывая лицо. – Разминка, медитация, и чтобы через тридцать мгновений был собран…

– Да, Наставник, – Коста дурашливо прищурился и с большим трудом удержался, чтобы не показать наставнику язык.