Перстень Агируса
Шрифт:
Источник, откуда Старец черпал воду, теперь превратился в место паломничества. Я отправился туда — мне хотелось постоять и подумать у места, где Старец и сам любил поразмыслить. Найти путь было легко. К большой дороге примыкала утоптанная тысячами ног тропа, она уводила в чащу леса, петляла среди холмов и пригорков, огибала громадные каменные валуны.
Живописная дорога долго вела меня по изумрудному лесному царству в подножии Карпатских гор и наконец уперлась в большую каменную площадку, в дальнем конце которой располагался скальный утес высотой около десяти футов.
По народному преданию, если бросить серебряную монетку в источник и загадать желание, то оно исполнится. Дно озерца было покрыто сплошным слоем блестящих монет. Я тоже принес с собою серебряный кружочек и стал размышлать о том, как бы поточнее выразить мою просьбу, ибо с загадываниями надо быть осторожным. Я мысленно перебирал желания и всякий раз понимал, что их буквальное исполнение может обернуться плохими последствиями.
Так я стоял, раздумывая и теребя в пальцах принесенную монетку, довольно долго. Потом решил — пусть все идет своим чередом, желания надлежит исполнять самому по мере сил и по воле Провидения. Поэтому я опустил серебро в карман и собрался уходить, как вдруг увидел человека, который стоял неподалеку и наблюдал за мною. Я и не заметил, когда он появился, видимо, слишком задумался.
— «Простите», — обратился ко мне незнакомец, — «я невольно видел ваши колебания и заметил, что вы не по годам мудрый юноша».
Говоривший был красивым седым старцем с густой и длинной, раздвоенной бородой. Он был одет в сюртук из тонкого английского сукна. Голову его покрывала черная шляпа по моде того времени.
Замечание собеседника о моей мудрости в юные годы невольно вызвало у меня скептическую усмешку, что не укрылось от него. Прищурив глаза, он взглянул внимательнее и произнес:
— «Вы не получили того, чего хотели, не так ли, ваше высочество?»
Я онемел от изумления, но мой ошарашенный вид был красноречивее слов.
— «Да не удивляйтесь вы!», — с озорной улыбкой проговорил старец, — «родовые черты лица вашей династии трудно не узнать. Вы не король, значит — один из принцев — все очень просто».
Я молчал и пытался сообразить, как вести себя с проницательным старцем. Представиться я не мог — было совестно называть этому человеку вымышленное имя. А мои настоящие имена и титулы давно ушли в прошлое. Собеседник, видя мое замешательство, предложил:
— «Давайте мы с вами оба сохраним инкогнито. Вы не станете называть мне свое имя, но и я не назову вам своего».
Незнакомец словно читал мои мысли, хотя, возможно, он просто внимательно наблюдал за выражением моего лица и делал правильные выводы. Меня это смущало и первым моим желанием было уйти, чтобы прекратить странный разговор. Но вместо этого я сказал:
— «Как же мне обращаться к вам, уважаемый господин?»
— «Вот вы и обратились ко мне — «уважаемый господин» — это вполне подходит», — старец усмехнулся.
— «Хорошо, но прошу вас не величать меня «ваше высочество»».
— «Как хотите, тогда я буду называть вас просто юношей», — в его
Так начался этот разговор, который я запомнил на всю жизнь. И теперь, спустя более двухсот лет, яснее видна мудрость моего таинственного собеседника, его глубокое понимание жизни.
Марк улыбнулся каким-то своим мыслям и продолжил:
— Незнакомец жестом предложил мне пройтись и мы молча вышли на пустынную тропу, которая вела через поляну к высоким соснам и кедрам. Оказавшись в тени деревьев, хвойный аромат которых наполнял грудь свежестью, почтенный старец, наконец, заговорил, тон его был очень серьезен:
— «Итак, юноша, вы не захотели загадывать желание (и я хвалю вас за это), но возможно у вас есть вопрос или вы хотите разобраться в сложностях жизни, и поэтому пришли туда, где я вас встретил?».
— «О да», — согласился я, — «вы правы».
— «Хотите поговорить об этом?».
Хотел ли я? Конечно! Тот, кто хранит тайны, прекрасно знает, как иногда мучительно хочется разделить с кем-то секрет, взять и поговорить о запретной теме. С этим минутным порывом я всегда легко справлялся, однако сейчас был совсем другой случай.
Ни любопытства, ни корысти не было у моего собеседника. В его умных и добрых глазах светилось лишь желание помочь мне и я понял, что он — именно тот человек, который может сделать это.
На лесной тропе стояла одинокая скамья, вытесанная из цельного ствола дерева. Старец опустился на нее и предложил мне сесть рядом.
— «Вы правы, уважаемый господин, мне есть о чем спросить, но сначала должен вам признаться, что я вовсе не так молод, как кажется», — осторожно сообщил я.
Собеседник легко усмехнулся, он не удивился и не задал ни одного вопроса— видимо, для него это не стало новостью. Не спрашивайте меня откуда он узнал — я понятия не имею.
Но никто из слушателей и не собирался спрашивать. Все мы, затаив дыхание, слушали, чувствуя, что скоро откроется важная информация. Только профессор, которому эта история была давно известна, возился с компьютером, делая по-быстрому какую-то презентацию.
Марк посмотрел на часы, переглянулся с дядей и заговорил быстрее:
— «Уважаемый господин», — сказал я почтенному собеседнику, — «мне довелось встретиться с четырьмя вампирами и выслушать множество историй о них. Я пришел к Источнику Серебряного Старца, чтобы раскрыть для себя тайну этих существ. А еще мне бы хотелось понять кое-что о самом себе. Один человек из Трансильвании сказал, что здесь я смогу получить ответы на все вопросы».
Старец улыбнулся:
— «Не могу вам обещать все ответы, но некоторые вы, несомненно, получите. Спрашивайте!».
— «Кто такие вампиры?».
— «Это уже не люди, но и не звери, они злые и умные хищники, красивые, быстрые и сильные. Вампиры сами по себе никогда не умирают, но их можно убить. Вампиризмом легко заразиться — если в кровь одного из людей попадет хотя бы малое количество крови вампира или если кровопийца влюбится в человека и осуществит свою любовь физически».
— «Что отличает их от людей, уважаемый господин?».