Плоть

Лаймон Ричард Карл

– Если бы она осталась между позвоночником и эпидермисом, я бы с тобой согласился. Но а если предположить, что, когда ситуация накалилась, она направилась в желудок этого приятеля? Она прошла через желудок Смельтцера, так что кислоты желудочного сока, очевидно, не представляют для нее проблемы.

– Этот парень, должно быть, жарился минут пятнадцать, - указал Джейк.

Стив поднял бровь.

– Обжарен снаружи, чуточку внутри. Вот в каком виде я предпочитаю мои стейки.

Джейк покосился

на Стива сквозь поднимающиеся спирали сигарного дыма.

– Значит, если эта тварь проникнет вглубь, то останется целой и невредимой?

– Скорее всего, будет свежа как огурчик.

– Дерьмо, - пробормотал Джейк.

Зажав сигару в зубах, Стив открыл сумку и натянул пару хирургических перчаток. Он расстегнул молнию мешка с трупом на всю длину.

Несмотря на вентиляционную систему фургона и аромат сигар, вонь, исходившая от обгоревшего трупа, душила Джейка. Его глаза наполнились слезами, когда он подавился, но он отслеживал момент, когда открывался мешок, и держал револьвер наготове.

Стив казался невозмутимым. Он склонился над останками. Кончиком пальца в перчатке он ткнул в почерневшую воронку в нескольких дюймах над пахом.

– Парня подстрелили?
– спросил он, его слова были искажены из-за сигары в зубах.

– Только в руку.

– Возможно, это создание вышло отсюда.

– А огонь не мог такое проделать?

Стив пожал плечами. Он толкнул в нее пальцем. Обуглившаяся поверхность в центре кратера раскрошилась, и его палец проник глубоко внутрь. Он повертел им, прозондировав все вокруг.

– Неа, - сказал он.

И вытащил палец.

Затем он ухватился за дальний край мешка для трупов, поднял его и рванул на себя. Труп выкатился на каталку, ударившись лицом. С него посыпались черные хлопья.

Джейк переложил револьвер в левую руку, а правую вытер о штанину.

Стив некоторое время смотрел на спину трупа. Затем он достал из сумки скальпель. Он перевел взгляд на дуло револьвера Джейка.

– Постарайся не попасть по моим рукам, если у нас появится внезапный гость. Они для меня много значат.

– А как насчет того выходного отверстия с другой стороны?

– Если оно таковым является.

– Отлично.

– Готов?

Джейк положил указательный палец на спусковой крючок.

– Нет, но ты действуй.

Стив прижал лезвие скальпеля к затылку, вдавил его и скользнул вниз.

– Господи, - пробормотал Джейк, наблюдая, как сморщивалась корка кожи по краям разреза.

Ничего не вырвалось наружу.

Стив снова поднес лезвие к задней части шеи. Он вставил его острие в щель и пошарил вокруг.

– Думаю, что у нас все будет в порядке, - сказал он, усмехнувшись Джейку.
– Только смотри, чтобы она не выскочила у него из задницы.

– Спасибо.

Стив отложил скальпель

в сторону и использовал обе руки, чтобы расширить надрез. Наружный черный слой трескался и осыпался со звуком, походившим на треск сухих листьев. Стив погрузил внутри все пальцы правой руки. Прощупав некоторое время рану, он сказал:

– Без сомнения эта тварь здесь побывала. Я чувствую значительное отделение нижнего эпидермального слоя от мышечной фасции.

Снова взяв скальпель, Стив провел лезвием вдоль всего позвоночника. И еще больше исследовал его руками.

– Да, да, - сказал он.

– Итак, оно было в нем, а теперь исчезло, - сказал Джейк.

– Так это выглядит. Смотал удочки через дыру в желудке. Это мое профессиональное мнение. Конечно, эта тварь все еще может быть внутри него... залечь на дно, так сказать. Мы не узнаем наверняка, пока не будет произведено полное вскрытие. Я попрошу парней снова его упаковать. Мы будем держать его в холодильной камере, и я позвоню тебе, чтобы ты мог поработать охранником при этом знаменательном событии. Хотя, как я уже говорил, я почти уверен, что оно уже не в нем.

– Если это так, - сказал Джейк, - то оно либо осталось в виде пепла внутри его машины, либо... это не так.

– И оно ищет новый "дом", - сказал Стив.

– Или уже нашел, - добавил Джейк.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Элисон разбудил звонок. Она подняла лицо с подушки и повернула голову. После секундного замешательства она поняла, что лежит на диване в гостиной Джейка. Лампы горели. Сквозь занавески свет не проникал, значит, утро еще не наступило.

Снова раздался звонок.

Она откинула простыню и села. Бретелька неглиже свесилась с плеча. Она вернула ее на место.

Входная дверь приоткрылась на несколько дюймов, цепочка туго натянулась.

Она вспомнила, что Джейк поручил ей забаррикадироваться в его спальне. Не желая отнимать у него кровать, она предпочла спать на диване. Однако она в достаточной степени прислушалась к его предупреждению, чтобы застегнуть дверную цепочку препятствуя ему войти, пока она спит.

– Кто это?
– спросила она.

– Джейк, - ремень с револьвером в кобуре просунулся в проем и упал на пол.
– Я отойду на несколько шагов. Возьми ружье, сними цепочку с двери, затем отступи и держи меня под прицелом.

– Минуту, - oна взяла кардиган с кофейного столика и накинула его.

Застегнула среднюю пуговицу, чтобы ее грудь была прикрыта. Дробовик был прислонен к столу. Она подняла его и подошла к двери.

Захлопнула дверь. Опустила на себя глаза.

Неглиже было страшно коротким.