Похитители теней
Шрифт:
– Нужный кому?
– Ну не нам же.
Придерживая руками теперь уже двух наездниц, Светлан спрыгнул с исполина и заспешил прочь, чтобы не видеть, как того будут добивать пауки, дабы скормить затем своим прожорливым деткам.
– Ты похож на рождественскую елку, – хихикнула девочка. – Весь обвешан дамами.
– И где ж ты видела такие елки? – удивился он.
Каменные джунгли, окружавшие их, все больше напоминали сказочные дебри, где обитала всякая нечисть и куда заносило героев, разыскивающих похищенных краль. Возможно,
Кстати, местная публика больше не вязалась к путнику, груженному лакомой плотью. Похоже, он успел себя зарекомендовать если не с лучшей стороны, то с той, откуда к нему опасно подходить. И теперь никто не мешал Светлану вышагивать со скоростью скачущей лошади, следуя за шлейфом отчетливых ароматов, в которых запах рыцаря смешивался с вонью гигантского скорпиона. А след продолжал вести туда, куда указал Граль, – занятно, занятно.
Привыкшая к кабиночному теплу Зеленка жалась к латам, согретым богатырской спиной. Первые минуты она избегала шевелиться, стараясь не напоминать о себе. Но пообвыкнув и, видимо, осознав, что ее взяли не в качестве припасов, наездница затеяла осторожную возню в своем новом жилище, больше смахивающем на люльку.
– Что она вытворяет? – спросил Светлан у ведьмы.
Заглянув за его плечи, та сообщила с ухмылкой:
– Опять подключает себя к этим жилам.
– М-да? А другие концы?
– Вроде бы пристраивает к твоему панцирю. Кажись, хочет захватить управление над тобой. Вот будет потеха.
– Ну пусть тешится.
– Лишь бы не плакала, ха!.. Интересно, а они умеют говорить? Или меж собой тоже изъясняются через провода?
– А в них вообще много занятного.
Махнув рукой, богатырь сбил наземь мохнатую жужжиху, пролетевшую в опасной близи – возможно, сдуру, а может, и с умыслом: теплая-то кровь влечет многих.
– Эти создания стоят особняком в здешней фауне, – продолжил он.
– Сидят, – бросила Мишка. – И поливают из своих кабинок напалмом, выжигая всех, кто мешает.
– Наверно, они здешние цари – как человек на поверхности. Но откуда взялась наша Зеленка?
– Уже и наша, хо!
– Из моего первого круиза по здешним местам я что-то не помню таких.
– Да разве мало гоблинских отродий расплодилось с тех пор? Одни людоеды чего стоят!
– Зеленка не похожа на гоблинов – это совсем иная ветвь. И злобы к людям в ней нет… малышке на нас попросту плевать.
– Чего ж тогда она подбирается к тебе? – осведомилась девочка.
– Адаптируется как может. Если кто по своей сути наездник…
– На нас, что ли, намекаешь?
– Ты сама это сказала, – усмехнулся Светлан. – Но бог с вами, вернемся к Зеленке…
Он вдруг замолчал, прислушиваясь к себе.
– Чего? – немедленно спросила ведьма. – Есть контакт?
– Вроде слышу что-то…
– «То ли чудится мне, то ли кажется, – нараспев сказала она, – то ли злой колдун надо
– Соскучилась? Тоже, между прочим, дальний родич драконов.
– А почему «тоже»?
– Потому что и Зеленка…
Светлан опять умолк, заслышав неясный шепот.
– Еще не тянет плеваться огнем? – поинтересовалась Мишка. – Или там хвостиком помахать?
– Тремя, – поправил он. – И не махать, но прицельно бить, вгоняя ядовитый шип.
– Ты серьезно, что ль?
– Нет, конечно. Наша Зелень слишком смышлена, чтобы сейчас создавать угрозу. А если я напугаюсь?
– Тогда уж сократи до Зели, – предложила девочка. – И чего она хочет?
– Доказать свою полезность. В нынешнем ее положении – лучшая политика.
– Положение интересное, – согласилась она, снова глянув на пленницу. – Только не входи в него слишком глубоко. А то так и оставишь.
– Между прочим, от ревности почернело уже стольковедьм!..
– Ревновать? – фыркнула Мишка. – К этой?
– Тише, – сказал богатырь. – Помолчи минуту, ладно?
– Начинаю отсчет, – буркнула она.
Впрочем, молчала намного дольше, не издав ни звука, пока Светлан не заговорил сам.
– Это не речь, – сообщил он. – Зеля транслирует образы.
– И что видишь?
– Пока очень мало. Все затягивает туман.
– Но ведь рассеивается помалу, да? Взаимопонимание растет? И когда начнем дружить расами?
– Боюсь, мы даже из разных классов.
– Да какая разница? – пожала плечиками Мишка. – Главное, что тип – хордовый.
– Действительно, внутренний скелет нас роднит, – усмехнулся богатырь. – К тому ж у нас и подтип общий: позвоночные.
– Вот видишь, – сказала она. – Итак?
– Ты сама просекла, что Зеля – молоденькая самка. А потому адаптивность у нее высокая. В ней есть смекалка, способность к анализу, пытливость. Пожалуй, она честна и не пытается темнить. Но вот дружить Зеля вряд ли умеет. И про свою погибшую товарку не вспоминает, а озабочена лишь выживанием.
– То есть, если ветер поменяется, наша Зеля, все оценив и спокойно взвесив, вопьется тебе в сонную артерию?
– Запросто, – кивнул Светлан. – И разве среди людей мало таких? Но в отличие от них Зеля не прячет намерений, играет открыто. Да она и не знает, что можно вести себя по-иному, – для нее это единственная линия.
– Ладно, предположим, – не стала перечить ведьма. – Но если Зеля взялась доказывать, какая она нужная, – пусть доказывает.
– Девочка старается изо всех сил. Но меж нами – такая пропасть!
– Конечно, к дубу перебраться непросто, – хмыкнула она. – Особенно если ты даже не рябина, а представитель инопланетной флоры.
– О том и речь. Может, Зеля с сородичами… или их предки… проникли сюда из Третьего Мира?
– Ну допустим, – снова согласилась Мишка. – То есть они с Зодиаром – земляки?