Поход

Снежкин Владимир

— Так они у нас и так активированы, — заметил Кольд.

— Достаем ВСЕ амулеты! — сквозь зубы процедил Сиплый. — ВСЕ, что у нас есть! Цепляем их на себя и начинаем молиться Валесу!

Я судорожно открыл рюкзак и вынул из него Иглы Латаса. Раздал каждому по одной.

— Втыкать с размаху, вот сюда, — я ткнул Шишу в основание шеи, но не по центру, где проходил позвоночник, а чуть сбоку. — До конца!

Орлик с интересом покрутил иглу в руках.

— Ого! Игла Латаса! Редкая вещь. Ценная.

— Потом вернешь.

Шаман

заметно расстроился, но я не испытывал угрызений совести. В этом плане мне было далеко до Содера, который, будь его воля, вручил бы шаманам половину нашей добычи. Я же считал, что Тардинское королевство и так много сделало для Линдкена, отправив на выручку графству Третий легион. Если им так нужны артефакты, пусть добывают.

— Когда их использовать? Сейчас? — указывая на свою иглу, уточнил Сиплый.

— Нет. Дожидайтесь моего сигнала.

Оксилен поднял руку.

— Что?

— А когда ты собираешься подать сигнал?

Я задумался. Хороший вопрос. Если Бастион падет, то будет уже поздно — пока все воткнут иглы, пока те начнут действовать… Боюсь, время будет упущено. Полностью разряженный Бастион приобретал красный цвет. Наверное, имело смысл подать сигнал, когда кристалл будет светло-красным, что соответствовало примерно десяти процентам его заряда. Эту мысль я довел до всех.

Между тем Змей сделал стремительный бросок и обрушил на нас первый удар. Вокруг стало столь темно, что я не видел даже стоявшего рядом Содера. К моему ужасу, Бастион сразу изменил цвет со светло-зеленого на более блеклый, в котором зелень лишь угадывалась. Двадцать процентов энергии одним ударом!!!

Посветлело, и я с содроганием увидел вздымающегося Змея, готовившего еще один удар. Его кольца легли вокруг Бастиона, отрезая нам любую возможность к бегству.

— Я не смогу воткнуть в шею эту иглу! — вдруг заплакал Нос. — Это больно.

— Заткнись! — рявкнул Сиплый, но Нос продолжил канючить:

— Мы все умре-е-ем…

Змей обрушил еще один удар. В наступившей темноте кристалл Бастиона засверкал светло-оранжевыми оттенками. Несколько секунд, и вновь свет.

— Я не смогу-у-у… — с новой силой начал лить слезы Нос. — Га-а-арет, можно в другое место иглу воткнуть?

— Да воткните ему эту иглу! Куда угодно! — я не отрывал глаз от Змея.

— Не вопрос! — Кольд выхватил из рук Носа иглу и со всего размаху воткнул ее ему в ягодицу. — На-а-а-а!!!

— А-А-А-А!!! — взвыл Нос, дугой изогнувшись вперед.

— Что? Легче стало???

Вопрошающий рык Кольда утонул в грохоте третьего удара. Темнота. Визги Носа. Покрасневший кристалл Бастиона. Нужно давать сигнал на применение игл, но я стоял и ждал. Что-то меня останавливало. Змей вскинулся, и вокруг стало светло.

— Гарет! Применять иглы? — крикнул мне чуть ли не в ухо Содер.

Его голос прозвучал для меня словно сквозь вату. Я не отрывал глаз от Змея Бездны. Что-то происходило в недрах его тела. Оно будто стало светлее и жиже.

— Применять

или нет? — надрывался Содер.

— Подождите! — взмахнул я рукой. — Подождите!

Голова Змея качнулась и пошла вниз.

— Подождите! — в третий раз крикнул я, понимая, что случае ошибки Бастион не выдержит.

Он уже красный и точно не перенесет еще одного удара. С другой стороны, иглы нам тоже мало чем могли помочь, поскольку кольца Змея окружали нас со всех сторон.

Неподалеку

— Неплохо, неплохо, — прошептала Лея, глядя на действие заклинания, известного в ее народе как «Серый Змей».

Требующее при сотворении определенных сил и мастерства, оно относилось к числу экзаменационных заклинаний для магов, претендующих на звание «Маг второй ступени». К слову, сама Лея остановилась лишь на пятой. Стало быть, лич оказался гораздо опаснее, чем она предполагала. Видимо, дядюшка, полноценный архимаг, издалека смог оценить степень угрожающей ей опасности, потому и вручил телепорт в сопряженный мирок.

— Я уже видел это заклинание, — сказал Асмул. — «Серый змей». Наши маги его часто применяли, когда мы взламывали оборону Гаргаса.

Заклинание обрушилось на укрывшихся под Бастионом людишек. Как и ожидалось, Змей не пробил довольно неплохую защиту Бастиона с первого удара.

— Кончено, это не высшее заклинание, но я и этого не ожидала тут встретить, — призналась Лея, наблюдая, как Змей наносит второй удар.

— Если сейчас людишки погибнут, будет плохо, — заметил Асмул.

После третьего удара Бастион заметно истончился. Однако и Змей потерял почти все энергию, став почти прозрачным для истинного взора Высшей вампирши. Лея без труда нашла контрольную точку и развеяла смертоносное заклинание за доли секунды до того, как оно успело смять остатки защиты и убить людей.

— Не погибнут, — заявила Лея. — У них еще есть задачи в мире живых. Идем!

Гарет

Стараясь держать невозмутимый вид, я внимательно поглядывал на сидевших вокруг костра людей. Сиплый был необычайно мрачен, Содер тоже, вид Кольда выражал нерешительность, а оба шамана излучали уверенность чуть ли не в видимом диапазоне.

Да, мы спорили о том, стоило ли продолжать поход дальше. Казалось бы до цели осталось совсем чуть-чуть, не более пятнадцати верст, но именно оставшийся участок оказался самым опасным из всего, что нам до этого встречалось в Проклятых землях.

Из последней ловушки мы выбрались чудом. Спас единственный имевшийся в нашем распоряжении Бастион. Он выдержал удар Змея Бездны, но сам при этом практически полностью исчерпал заряд. На его восстановление нужно было время — не менее трех дней, которых у нас не было. Нам с Содером необходимо было покинуть Проклятые земли через десять, максимум двенадцать дней. Если не успеем, то изменения в наших энергетических телах станут критическими. Верная смерть.