Поле боя – Земля
Шрифт:
Терл где-то догадывался об истинном состоянии дел Компании. Это как раз и побудило его к самостоятельным действиям. Он считал, что еще не время выскакивать со своим проектом, но и не предполагал, что могущественная Межгалактическая Рудная Компания зайдет так далеко, решив снизить оплату и отменить премии. Это напрямую задевало личные интересы Терла, и он еще острее почувствовал необходимость во власти и благополучии. Но, может быть, посвятить все же в свои планы директора? Человек уверенно обучается, возможно, и удастся
Разработка жилы под обледенелой коркой абсолютно отвесной скалы потребует невероятной ловкости. Не исключается, что для кого-то его затея закончится фатально. Но кого это может волновать?! Когда сырье будет добыто, этих животных можно просто уничтожить – испарить, и тайна никогда не всплывет.
– Мы можем увеличить добычу руды, – заявил вдруг Терл.
– Нет, нет и нет, – замахал лапами Намп. – Это нереально. – Он вздохнул. – Мы так ограничены численностью рабочих…
Вот оно! Самые сливки для ушных раковин Терла.
– Вы правы, – согласился он, заманивая Нампа в ловушку. – Но, с другой стороны, если мы не разрешим проблему, мятеж неизбежен.
Намп печально кивнул, и на этот раз в глубине его янтарных глаз метнулся страх: это значит…
– Именно над этим я сейчас и работаю, – не унимался Терл. Немного преждевременное заявление, но другого момента может не быть. – Если мы убедим всех, что ставки сохранятся, а новую рабочую силу не пришлют, недовольство утихнет.
– Верно, верно, – согласился Намп. – Мы уже давно не поставляли пополнение, и рабочим приходится туго, многие ворчат.
– Конечно, – поддакнул Терл. – А что вы скажете, если я заверю, что как раз в данную минуту знаю, как увеличить численность работающих, скажем, вдвое всего за два года, и уже работаю над этим проектом? Имеется в виду, без ущерба интересов психлосов…
– Скажу, что это – чудо, какого не может быть.
Терл услышал то, что хотел. Теперь ему будут рукоплескать все.
Намп заерзал от нетерпения.
– Ни один психлос не любит эту планету, – продолжал Терл. – Мы не можем выходить на открытый воздух без дыхательной маски…
– А это огромные затраты… – вставил Намп.
– …и мы нуждаемся в рабочих, способных дышать этим воздухом и хотя бы элементарно управлять техникой.
Намп откинулся на спинку стула:
– Если вы говорите о… как их… чинко, так они вымерли несколько веков назад.
– Я отдаю должное вашему знанию истории… Но нет, это не чинко. Здесь имеются местные ресурсы рабочей силы.
– Что?
– Мне не хотелось бы опережать события, но могу заверить, что в этом плане уже наметился сдвиг. Очень перспективное дело!
– Но что это за существа? Цивилизованные?
– Не совсем
– Думают? Говорят?
– Да. И очень хорошо приспособлены к ручному труду.
Намп не верил своим ороговевшим ушам.
– Они умеют говорить? С ними можно установить контакт?
– Да, – несколько поторопился Терл, – они умеют говорить.
– Знаете, здесь как-то нашли птицу, умевшую говорить. Директор шахты держал ее дома. Она могла воспроизводить психлосские слова. Но однажды забыли поменять картридж с воздухом, и она сдохла. – Намп нахмурился. – Она не могла производить никаких действий…
– Нет-нет, – прервал Терл, – это совсем другое дело. Понимаете, такие маленькие существа с двумя руками и двумя ногами…
– А… обезьяны! Терл, это несерьезно.
– Нет, не обезьяны. Обезьяна никогда не сможет управлять техникой. Я говорю о человеке.
Намп тупо уставился на Терла. Потом, очнувшись, недоверчиво возразил:
– Но ведь сохранилось лишь несколько особей. Так что даже если они и умеют делать то, о чем вы говорите…
– Да-да, их причислили к опасной разновидности.
– К какой?
– К существам, подверженным инстинктам.
– Но малое их число не решит наших проблем. Ваша Милость, я буду откровенен. Я не считал, сколько их осталось…
– Веками их никто не видел, Терл…
– Разведдрон обнаружил их присутствие вот в этих горах, которые перед вами. Более тридцати особей. Кроме того, они обитают и на других континентах. Смею полагать, что при обеспечении оборудованием мне удастся собрать несколько тысяч.
– Понятно: оборудование, расходы…
– Никаких дополнительных расходов! Я все продумал и просчитал. Даже снизил численность разведдронов. Существа быстро размножаются, если создать им условия.
– Но ведь их никто даже не видел. С какими функциями они могут справиться?
– Операторы техники! Более семидесяти пяти процентов наших специалистов вынуждены заниматься трудоемким, неквалифицированном трудом.
– Ну… я не знаю… Терл. Если их даже не видел никто…
– Я поймал одного.
– Что?
– Он здесь, в клетке зоопарка. Рядом с комплексом. Пришлось, правда, повозиться. Но у меня много наград за меткость, если Ваша Милость может…
Намп недоумевал.
– Да, я слышал о каком-то странном животном в зоопарке, как вы говорите. Кажется, один из директоров шахт… да, точно, это Чар, посмеивался над затеей…
– Когда речь идет об увеличении прибыли – не до смеха, – вспылил Терл.
– Это верно, очень верно. Чар всегда был дураком. Итак, вы ставите эксперимент над человекообразным животным с целью выявления его способности заменить техперсонал? Хорошо. Замечательно!
– Теперь, – торопил Терл, – если вы согласитесь подписать общее требование на транспорт…