Полярис
Шрифт:
– Это могли быть клоны.
– Только не эта компания. Мэдди – возможно. А остальные? Нигде нет сведений о каких-либо клонах. К тому же все они выступали за ограничение рождаемости и против клонирования, за исключением особых случаев. – Он покачал головой. – Я не усматривал ничего, что могло бы толкнуть их на подобные действия.
– Значит, ты решил, что Даннингер уже добился своего…
– И выяснил, как можно продлить жизнь. Но не только. Он нашел способ остановить процесс старения. Именно так.
– Значит,
– И Тальяферро. Да, скорее всего.
– И все собрались в Мортон-колледже, – добавила я.
– Очень хорошо, Чейз. Не знаю, действительно ли они подолгу бывают там. Но это, несомненно, их база.
– А Марголис? Он тоже из их числа? Ни на кого не похож.
– Не думаю. Скорее всего, просто наемный помощник.
Я обвела комнату лучом фонаря, впервые как следует разглядев предмет наших поисков.
– А Тальяферро? – спросила я. – Что с ним случилось? Я имею в виду, почему он исчез?
– Он воспользовался открытием Даннингера, как и остальные, только на несколько лет позже. Вероятно, этим занимался Мендоса.
– Почему не сразу?
– Видимо, они хотели, чтобы Тальяферро оставался во главе разведки. Если бы он уподобился им, процесс старения в его организме пошел бы в обратную сторону. Он молодел бы с каждым днем.
Я с трудом сглотнула слюну:
– Алекс, я всегда считала, что повернуть старение вспять невозможно.
– Так говорят специалисты. Но Даннингер и, возможно, Мендоса явно нашли способ сделать это.
Я подключила генератор к одной из цепей и отрегулировала напряжение. Алекс щелкнул выключателем. Зажегся свет. Достав из кармана ключ, Алекс протянул его мне:
– Прошу.
Мы вышли в коридор, выбрали наугад дверь, нацелили на нее пульт и нажали кнопку «открыть». Ничего не произошло. Мы перешли к следующей двери.
– Где-то здесь, – сказал Алекс.
Нужная дверь оказалась в дальнем конце коридора. Никогда не забуду, как вспыхнула лампочка и дверь стала открываться. Тут ее заело, и Алекс с размаху ударил по ней ногой. Дверь распахнулась, включилась настольная лампа. Жилище Мэдди.
– Поздравляю, – сказала я.
– Угу. – Алекс широко улыбнулся. – Кажется, получилось.
– А остальные жили в других блоках.
В моих наушниках слышалось дыхание Мэдди.
– И что дальше? – спросила я.
– Заберем Мэдди с собой и выясним, что с ней делать. А потом побеседуем с Эверсоном.
– Думаешь, он согласится?
– О да, – кивнул Алекс. – Вообще-то, я буду удивлен, если он не свяжется с нами, как только узнает о нашем возвращении.
– Нам здесь еще что-нибудь нужно?
– Нет. Пожалуй, пора уходить.
Я посмотрела на коридор. При свете ламп он уже не производил такого романтического впечатления и казался запущенным. Интересно, как выглядела станция во времена ее расцвета, действующая, населенная
Ладно. Нужно думать о насущном.
Дыхания Мэдди больше не было слышно – она отключила связь. Ничего не сказав Алексу, я двинулась по коридору к той комнате, где мы ее оставили.
Мэдди исчезла.
Известив об этом Алекса, я заглянула в вестибюль, но Мэдди не оказалось и там.
– Ее пистолет у тебя? – спросил Алекс.
– Да.
– Тогда не страшно.
Скремблер должен был вывести ее из строя примерно на полчаса. Мы отсутствовали меньше десяти минут.
– Возможно, ее тело выносливее, чем у обычного человека, – заметил Алекс.
Черт! Мне следовало сообразить.
– Все из-за скафандра. Он ее защитил.
Алекс издал раздраженное ворчание:
– Ладно. Мы нашли то, что искали. Уходим отсюда.
– И побыстрее, – добавила я.
Почувствовав тревогу в моем голосе, он не стал задавать вопросы. Поспешно покинув вестибюль, мы двинулись назад по коридору. До шлюза было около трех километров – не слишком приятное обстоятельство. Корабля Мэдди мы не видели: я предположила, что ей удалось привести в рабочее состояние стыковочный модуль, где она и оставила корабль. Стыковочные модули всегда примыкают к жилым помещениям, и она могла добраться до своего корабля намного быстрее, чем мы – до нашего. Что еще хуже, Алекс был далеко не самым проворным из двуногих созданий.
– Я пойду вперед, – заявила я. – Нужно обезопасить «Белль».
Я помчалась по туннелю, жалея, что нахожусь не в лучшей форме.
На гражданских кораблях нет оружия как такового, но есть система предотвращения угроз, в которую входят излучатели. Система срабатывает автоматически, когда к кораблю по опасной траектории приближается камень: так было возле Террановы. Однако предустановленные параметры системы не позволяют стрелять в подлетающий корабль. Тем не менее ничто не мешало Мэдди изменить параметры. Да, ей пришлось бы вводить их вручную – функция, позволяющая избежать непреднамеренного выстрела по ошибочной цели, – но это заняло бы несколько минут. А потом Мэдди уничтожает «Белль», оставляя нас на произвол судьбы.
Бежать в скафандре тяжело, а в невесомости и внутри туннеля – тем более. Каждый раз, когда туннель изгибался, я надеялась увидеть впереди себя Мэдди, хотя и понимала, что это маловероятно. И конечно же, туннель оставался темным и пустым. Наконец я вывалилась из шлюза, тяжело дыша, и увидела челнок – метрах в пятидесяти от поверхности, над полем солнечных батарей. Я вышла на связь с Белль.
– Привет, Чейз.
– Белль, с тобой все в порядке?
– Все отлично, спасибо. А у тебя как дела?