Помни

Ши Дини

Но в тот момент, когда она поверила, что эта схватка станет для нее последней, в лунном свете вдруг засияли два клинка, сея вокруг себя неминуемую смерть. На мгновение ей показалось, что это Дамир, что друг и учитель пришел, чтобы встретить ее - и проводить - но потом в ее помутившееся сознание пробилась мысль о том, что мечи незнакомца были другими, да и боевой стиль разительно отличался от всего, что ей приходилось видеть ранее - Дэйна - где-то в глубине ее сознания все еще оставалось что-то от Дэйны Райен и от всех других, кем она была на Иллиарне - невольно усмехнулась, поймав себя на этой мысли, но Ши'нтар была твердо в этом уверена. Клинки мелькали в воздухе с такой скоростью, что уследить за их движениями было

практически невозможно. Казалось, обладатель мечей исполняет какой-то неведомый танец, танец в паре со Смертью, не считаясь с тем, что и сам смертен... если, конечно, это так. Поляну залил вдруг неяркий свет, высветив темные силуэты, так что клинок Ши'нтар теперь гораздо чаще поражал цель с первого удара. Мастер Клинка способен, разумеется, драться и вслепую, но Ши'нтар все еще не вполне обрела прежнюю уверенность в себе. У нее было гораздо больше возможностей - да и желания, откровенно говоря - практиковаться с синталем, чем с мечом.

Она могла лишь гадать, кто пришел ей на помощь - он явно использовал магию, чтобы осветить место схватки, но при этом двигался так стремительно, что его силуэт временами становился размытым. Мастер Клинка и Маг? Она не знала никого, кроме Дамира, кто был бы способен на такое. Дамир... Мысль мелькнула и ушла, поглощенная возродившейся яростью схватки, а когда бой закончился, Ши'нтар вдруг поняла, что осталась на поляне одна.

Медленно меркнущий свет озарял кошмарную картину - изрубленные на куски покрытые шерстью тела и темные лужи крови, которой оказалось слишком много для того, чтобы земля приняла ее всю. Ши'нтар медленно поворачивалась на месте, пытаясь понять, куда исчез ее спаситель. Что-то подсказывало ей, что он не ушел далеко, но, как ни старалась, она не могла определить, где он находится. Знаменитое чутье Мастера оказалось бессильно отыскать его.

– Где же ты?
– спросила Ши'нтар негромко, уверенная, что он услышит.
– Прошу тебя, покажись.

Некоторое время ничего не происходило. Ши'нтар продолжала молча кружиться на месте. А потом он вдруг шагнул из мрака на свет, и ее меч взлетел вверх прежде, чем она смогла осознать свое движение. И всей ее силы воли едва хватило на то, чтобы удержаться от смертоносного удара.

– Нет!
– выдохнула она потрясенно - Дэйне очень непросто было осознать, что фантазия из мира Иллиарна вдруг обрела плоть, Ши'нтар же внешность чужака заставила попросту онеметь от неожиданности.
– Не может быть!
– прошептала она, и меч вновь рванулся вперед - даже имея представление о том, кто перед ней, Ши'нтар, тем не менее, отреагировала на ощутимый ореол опасности, исходящий от незнакомца. Этого требовали ее привитые Академией рефлексы. Он казался ей... чужим. Чуждым. И это, вроде бы, было неправильно. Учитывая, кто она сама.

Он посмотрел на ее меч, казалось, ничуть не удивленный ее поведением - да, разочарованный, возможно, но не удивленный - едва уловимым движением вернул в ножны за спиной свой собственный клинок - только один клинок, отметила Ши'нтар удивленно - и, развернувшись, молча пошел прочь.

– Нет!
– вырвалось у Ши'нтар.

Она бросилась следом, но он уже исчез, растворившись в ночной мгле. Волшебный свет окончательно угас, и поляна погрузилась во тьму - даже луна скрылась за облаками.

– Проклятье, - прошептала Ши'нтар, все еще видя перед собой горящие расплавленным серебром глаза и струящиеся по плечам, словно мерцающий поток ультрафиолета света, волосы. Все остальное было тьмой - его кожа была угольно-черной.
– Проклятье, проклятье, проклятье!
– Ши'нтар огляделась, в тщетной попытке проникнуть сквозь мрак, но кто же различит тьму во тьме?

– Не может быть, - пробормотала она вновь, с трудом приходя в себя.
– Нет, не может быть. Это же просто легенда. Легенда из чужого мира. Кайли здесь... такой кайли... нет, так не бывает...

так что же за демон тогда меня спас?

Ее плечи поникли, она прислонилась спиной к стволу исполинского дерева. Воин. И Маг.

– Кто же ты?
– прошептала она, чувствуя, как по коже пробегает странный озноб.
– И где мне теперь искать тебя?
– прерывисто вздохнув, она опустила голову, бездумно чертя на земле замысловатые фигуры кончиком меча. Ее вдруг охватило предчувствие чего-то непоправимого - так словно она только что совершила нечто, способное навсегда изменить ее жизнь. Или не совершила. Мгновения таяли во мраке, и с каждым уходящим мгновением ее все сильней охватывало необъяснимое всепоглощающее сожаление и чувство утраты...
– Дух ночи, - прошептала она, в отчаянии вглядываясь во тьму, - неужели я больше никогда тебя не увижу?
– отчего-то эта мысль показалась ей невыносимой. Ей... нужно было знать, кто он! Необходимо!

– А зачем тебе видеть меня?
– спросил он резко.

Ши'нтар мгновенно обернулась, чуть не потеряв равновесие, но никого не увидела, хотя ей показалось, что его голос прозвучал совсем рядом. От попыток разглядеть что-либо перед глазами у нее поплыли цветные круги.

– Где ты?
– спросила она, упрямо вглядываясь во мрак.
– Прошу тебя, покажись. Я не совершу ошибки дважды.

– В самом деле?
– ей послышалась насмешка в его мелодичном, несмотря на тон, голосе.

– Да. Прошу тебя...

– Что ж... ладно.

Он вышел из-за ствола соседнего дерева, но еще раньше болевшие от напряжения глаза Ши'нтар различили едва уловимое движение как раз там, где он стоял. Дэйна, возможно, не поняла бы, что именно она видит, но Ши'нтар мгновенно узнала того, кто бесшумно спускался по стволу, несомненно собираясь поужинать.

– Ночной змей!
– выкрикнула она с ужасом и яростью, стараясь сфокусировать зрение.

Пылающий меч, сорвавшись с ее руки, со звоном вонзился в дерево прямо над головой незнакомца. Он метнулся в сторону, но на этот раз недостаточно быстро - лезвие срезало длинную прядь его волос, пригвоздив вместе с ней ночную тварь к стволу. Ши'нтар вновь осталась одна, и невольно застонала от захлестнувшего ее бессильного негодования, сообразив, как все это выглядело со стороны. Ночной змей! Очень подходящее к случаю оскорбление! Но неужели он и впрямь посчитает, что она собиралась убить его? "Наверняка," - ответила она сама себе. Да и с чего бы ему думать иначе? Она подняла на него меч, а теперь... теперь... "я не повторяю ошибок дважды". Ну да. Со второго раза должно было получиться.

– Дьявол!
– выругалась она себе под нос.
– Ради всех богов, если ты еще здесь, - произнесла она вслух дрогнувшим голосом, - прошу тебя, посмотри, в кого я целилась. От яда этой твари человек умирает за три часа. Плоть слезает с костей слой за слоем, а ты остаешься в полном сознании почти до самой смерти. И противоядия не существует.

Ответом ей была тишина - и вновь обрушившееся на нее чувство потери. Почему это так ее беспокоит? Что он подумает... а какие, спрашивается, у него варианты? Тяжело вздохнув, Ши'нтар медленно сползла по стволу вниз. Усталость и боль и без того давали о себе знать, а тут еще эти странные переживания... она не понимала, почему ее так взволновал этот чужак. Да, он помог ей, но...

– Подходящее оскорбление, - на этот раз его голос прозвучал чуть мягче.
– И великолепный бросок. Ты обладаешь инфразрением?

– Нет, - отозвалась Ши'нтар устало, даже не пытаясь пошевелиться.
– Меня зовут... Ариана, - сообщила она минуту спустя, когда выяснилось, что он все еще не исчез.
– Ариана... Ламариа. Я признательна тебе за спасение моей жизни... и это так же верно как и то, что у того, кто оскорбит тебя в моем присутствии, появится прекрасная возможность познакомиться поближе с моим мечом.