Предок

Сеймон Норман

Лба шамана опять коснулась тонкая черная рука. Глаза закрылись сами собой, а когда он мигом спустя заставил себя их открыть, то они с предком уже находились почти в полной темноте, среди паутины. Рядом чернела огромная туша смертоносца, очень старого, мудрого. Питти даже испугался и попробовал отвести от лица свисающий клок тенет, но рука прошла сквозь них. К шаману сразу вернулось самообладание.
– Вот этот человек, Тратанус. "Питти, шаман, - проговорил паук.
– Наши друзья с запада ищут тебя".

–  Да, но я их пока не ищу. Не будем сейчас об этом. Конрад, человеческий предок со звезд, хотел тебя кое о чем попросить.

–  Да, - нахмурился Конрад.
– Видишь

ли, Тратанус, как я уже тебе говорил, в этих Горах произошло несколько больших недоразумений… в которых все раскаиваются. Ты знаешь, я здесь для того, чтобы навести порядок. Конечно, я ни в коем случае не хочу вмешиваться в ваши отношения, но ведь и войну нельзя одобрить. Питти, ты готов принести смертоносцам извинения за все причиненные им… неудобства?

–  Готов, если это что-нибудь даст, - с показным простодушием ответил шаман.
– А конкретно я за эти извинения хочу получить: отвод Армии, свободную дорогу через Степь и мир на вечные времена. Ваших Западных друзей это, так и быть, не касается.
– Питти!
– одернул его Конрад. Шаман выжидающе замолчал. Потом внезапно вспомнил: - А еще верните пленных!

"Насколько я понимаю, - тщательно подбирал слова Тратанус, - человеческие предки не намерены вмешиваться ".

–  Конечно, - согласился Питти.
– Они просто посредники. Вот и получается, что нас два человека на одного Восьмилапого. А предки эти, знаете, какие: один приходит, воротит не пойми что, второй поправляет, мосты ломает, третий придет - еще что-нибудь сделает… Не повезло нам с предками, ничего не скажешь. Так что нам надо без них решить наши проблемы, и я тебе только что сказал, как это сделать.
– Я подчеркиваю, - упрямо сказал Конрад, - что всего лишь помог вам встретиться.

–  Правильно, - опять заговорил шаман.
– Я помог предку, предок всегда поможет мне. Вот об этом и речь, Тратанус. У людей есть предки, а у пауков, вроде бы, и нет. Поэтому давай разойдемся миром.
– Ты говоришь так, будто я тебе помогаю!
– возмутился Конрад.
– Нет, конечно, - усмехнулся Питти.
– Пока нет.

"Я понял тебя, Питти, шаман, - сказал Повелитель Армии.
– Но мне известно ваше тайное убежище. Что до твоих предков… Конрад, ты можешь мне обещать, что не причинишь Восьмилапым зла в том случае, если мы все же доведем до конца наш поход?" - Да… - Предок спрятал глаза.

–  Этот обещает, а потом приходит другой и говорит, что предыдущий не имел права, - пробормотал Питти.
– И все делается не так, а как раз наоборот… Такие у нас предки.

"Ты пугаешь, ты просто пугаешь меня.
– Тратанус подполз вплотную к человеку. Сейчас он пытался увидеть его душу, но ничего не получалось, шамана не было в этой паутине.
– Я стар, я не боюсь".

–  Разве речь о тебе?
– не сдавался Питти, постепенно теряя надежду.
– Речь о будущем тех паучков, что сидят сейчас в Запретных Садах…

"Я не отдам тебя западным друзьям…" Тратанус хотел сказать что-то еще, но вдруг боком пополз куда-то в сторону.

Питти не сразу понял, что это означает. Там что-то происходило, за скалами, что-то, заставившее Повелителя отвлечься от переговоров, прерваться на полуслове. Шаман посмотрел на Конрада, но тот и сам был удивлен. Встретившись на миг глазами с Белкой, предок сразу отвернулся.

Питти старался рассмотреть хоть что-то в полумраке, но видел лишь несвежую паутину. Повелитель оставался в углу - наверное, говорил с кем-то по ту сторону тенет… Шаман дорого бы дал, чтобы узнать, о чем именно, но просить Конрада не хотел. Мир без предков - может, это и правда было бы лучше? Пришлось немало подождать, пока Повелитель вернулся. Он опять приблизился,

навис над Питти. В его глазах была ярость, но не похожая на человеческую. Это была холодная ярость, не требующая немедленного выхода. Тратанус ждал долго и готов был ждать еще столько же. Пауки живут много лет.

"Я уйду в Город. Пленные пусть сами вершат свою судьбу. Остальное будет решать Смертоносец-Повелитель, когда я расскажу ему о произошедшем. Там, во дворце, решится твоя судьба. И моя. Это все, Питти, шаман".

–  Что ж… - растерянно улыбнулся Питти.
– Хорошо. Жду вестей от Смертоносца-Повелителя. Привет ему. Конрад, мы можем идти?

"Еще, - вдруг сказал Восьмилапый.
– Смертоносцы не убивают столько людей, сколько сами люди. Теперь все. Идите".

Конрад резко коснулся шамана рукой, глаза опять закрылись - и в следующее мгновение Питти с чернокожим предком оказались в подземелье. Рядом сидела Элоиз, придерживая за ниточку попугая, дремали братья-степняки. Дорни исчез.
– Что там случилось?
– вскочил Белка, бросаясь к Конраду.
– Что?!

–  Узнаешь, - устало пожал плечами предок.
– Похоже, тебе повезло. По крайней мере, я в этом не виноват, хотя… Это ужасно. Прощайте.

Безголовый замерцал и исчез. Питти крепко сжал руку Элоиз и повел ее к лестнице. Они поднялись и вышли в долину, где-то в стороне Тэг громко ругался с Томасом. Отыскав стойбище, шаман увидел дремлющих женщин из племени Пожирателей Гусениц, застывшего Кеджлиса с паучатами на спине, хмуро слушающую затеянную мужем ругань Касу. Откуда-то с визгом вылетел Уауа.
– Япыпы! Япыпы!
– Постой, малыш, - пытался увернуться Питти.
– Тут у вас кое-кого не хватает… Где Лола?
– Лоо?
– удивился великанчик и проскакал по стоянке. Вернулся удрученный.
– Лоо… Элоиз с паучатами уже затеяли возню, к шаману бежал изумленный Тэг… О девочке надо позаботиться, говорил Бияш! Мучимый предчувствием, Питти пустился к озеру, но, еще не добежав, увидел слева от себя маленькую фигурку. Девочка бросилась к нему со всех ног, и у шамана отлегло от сердца, может быть, впервые в жизни.
– А Дорни ушел, - невпопад сказала она.
– Он попросил, и я его вывела.

***

Тратанус уже подлетал к Городу на одном из последних воздушных шаров, а остатки Армии еще только начинали долгий марш через Степь. Вместе со слугами жуков-бомбардиров на север отправился и Дорни - молчаливый степняк с холодными глазами, рассказывающий удивительные вещи, если его очень попросить.

Армия шла пешком, и только один человек ехал. Смертоносец Кеджлис вез на себе полковника Томаса, так до сих пор и не оправившегося от потрясения. Это многих удивляло -ведь, по словам полковника, он был единственным человеком, до которого пчелы дотронулись, но не причинили ему никакого вреда.

Стэфи требовал возвращения в Монастырь, и Питти уступил его просьбам. Пора было снова полежать под яблоней, а потому, оставив Пожирателей Гусениц в долине великанов, откуда они без посторонней помощи не могли даже выбраться, горстка людей переправилась через пропасть. Для этого Элю и Глуви пришлось вспомнить свои путешествия в пропасть, к ручью. По натянутым веревкам постепенно переправились все. В саду вернувшиеся жители наткнулись на кучку воинов, которые безуспешно пытались спрятаться среди деревьев. Им позволили забрать тела товарищей и уйти. Змеи танцевали несколько дней в честь возвращения своего Повелителя. К Лоле иногда залетали пчелы - они кружились над девочкой, и тогда Элоиз убегала куда-нибудь подальше, потому что не могла видеть этого ужаса.