Предположительно

Джексон Тиффани Д.

Учебный центр находится в самом центре города, по правую сторону от бруклинской ратуши. Еще одна станция метро, и вы окажетесь на Манхэттене. Сюда направила меня мисс Клэр. Я успела забыть обо всем, что связано с экзаменом, пока Тед мне ни напомнил.

— Давай придерживаться плана. Тот факт, что у тебя будет ребенок, не означает, что ты не сможешь поступить в колледж, — сказал он.

Я не могла с ним не согласиться. Я должна была позаботиться о более важных вещах: как сохранить Боба и не попасть в детскую тюрьму. Но, может, если поступлю

в колледж, они увидят, что я исправилась, и прекратят это дерьмо с усыновлением. Так что субботним утром, после уборки и отметки об уходе, первым делом мы направляемся сюда.

Это здание большое, сияющее и новое, будто бы они только сегодня утром закончили его строительство. Мы встаем в очередь на ресепшен.

— Миленько.

— Дорого, — исправляю его я, моментально теряя интерес.

Тед ухмыляется и целует меня в макушку. Мисс Клэр выходит из своего кабинета и передает секретарю какие-то документы. Сегодня она одета иначе: на ней брюки и полосатая рубашка на пуговицах. Никаких украшений, но волосы ее все такие же огненно-рыжие.

— Еще заявки, Кэндис. Убедись, что эти будут высланы до вечера.

Она разворачивается и замечает меня.

— Ах! Ты пришла. Хорошо, пойдем. Он пусть здесь остается.

Я смотрю на Теда, он кивает мне и садится в зале ожидания.

Ее кабинет напоминает крошечную коробку, здесь даже окна нет, только самое необходимое: стол, загруженный бумагами, два стула и небольшая полка с книгами по подготовке к ЕГЭ и поступлению в колледж. Она закрывает за собой дверь.

— Дай мне минутку. Сейчас найду.

Она роется в стопке с сотнями результатов и находит меня на самом дне.

— Я хочу поговорить с тобой об этом.

Я сажусь, потому что плохие новости всегда воспринимаются легче, когда ты сидишь.

— Ты получила шестьсот девяносто за чтение, пятьсот двадцать за математику и шестьсот шестьдесят за письмо.

Я пожимаю плечами.

— Что это за движение такое? Ты же знаешь, что это хороший результат? Это превосходно! По сравнению с остальными, ты отлично справилась!

Она улыбается от уха до уха, ожидая моей реакции. Я пытаюсь выжать из себя улыбку, но сдаюсь.

— Единственная причина, почему у тебя такие невысокие результаты по математике заключается в том, что у тебя не было подходящего калькулятора.

Калькулятор. Точно. Я должна купить такой.

— Ты ходишь на подготовку?

— Нет. Я сама готовлюсь.

— А как ты собираешься выучить что-то новое, если не получаешь надлежащего обучения?

— Я еще не прошла до конца свою книгу.

Она качает головой.

— Ну, у нас есть подготовительные курсы, ты можешь на них ходить, — предлагает она.

— Я не могу.

— Почему?

— У меня нет денег.

Обычно на этом все споры заканчиваются, но ее этим убедить не выходит.

— Но ты же так близка... денег негде достать не получится?

Я качаю головой. Она потирает подбородок, будто бы задумавшись.

— Хммм... когда ты планируешь сдавать экзамен?

— В декабре.

— В декабре? Это же так скоро! Зачем тебе так торопиться? К чему такая спешка?

К тому, что мне надо убираться из этого чертова дома.

К тому, что я беременна, а мою малышку хотят отобрать. К тому, что у меня нет времени. Мне хотелось закричать. Но ее вины в этом не было. Ей никогда не понять с чем мне приходится бороться. Она вздыхает и откладывает бумаги.

— Ты знаешь, что в спешке люди допускают еще больше ошибок? Поспешишь — людей насмешишь! Брось, не надо торопиться. Передвинь свой экзамен на январь или даже на март. Ты свободна по субботам?

Я пожимаю плечами. Наверно.

Она разворачивается, хватает пару маленьких пособий и флаер и бросает их на стол передо мной.

— Приходи на мои семинары. Они проходят каждую субботу во Флэтбуше.

Она записывает адрес на клочке бумаги.

— Можешь на них присутствовать. Мы проводим занятия, разбираем тексты, различные уловки, проходимся по всему тесту. Практика — путь к совершенству. Чем больше вариантов ты решишь, тем лучше у тебя будет получаться.

Она протягивает мне бумажку, но я ее не беру. Она меня не слышала? Я сказала, что у меня нет денег.

— Бери. Я не гонюсь за твоими деньгами.

За чем же тогда она гонится?

— И возьми дополнительные задания. Ты отстаешь от нас на две недели.

Я колеблюсь, но тянусь за этими бумагами. Она держит их за другую сторону, смотря на меня очень серьезным взглядом.

— Сколько тебе лет?

— Шестнадцать.

— Ох-ох-ох. У тебя глаза сорокалетней женщины.

Ничего ей не говорю. По определенным причинам мне не нравится эта женщина. Она видит меня насквозь, оставляя обнаженной и беззащитной. Я знала только одного человека, который мог провернуть подобное. Мама Алиссы. Вспоминая о ней, я начинаю нервничать. В любой момент готова сбежать и найти пристанище в объятиях Теда.

— Помни, что я тебе говорила. Не позволяй никому стоять между тобой и твоими мечтами.

Я киваю и вырываю листок из ее рук.

Расшифровка от 12 декабря. Допрос Мэри Б. Эддисон, возраст: 9 лет

Детектив : Мэри, у тебя есть братик или сестренка?

Мэри : Да. В смысле, нет.

Детектив : Уверена? Ты будто бы сомневаешься.

Мэри : У меня был брат.

Детектив : Серьезно? Что с ним случилось?

Мэри : Он умер.

Детектив : Ох, я сочувствую. Знаешь, как он умер?

Мэри : Он уснул и больше не проснулся.