Приз
Шрифт:
— Я Элинор де Варенн, — представилась девушка, покраснев и присев в реверансе. — Сводная сестра Девлина.
Вирджиния тоже сделала реверанс.
— Прошу прощения, — сказала она, снова взглянув на Девлина.
Он разговаривал с Клиффом, но его взгляд постоянно возвращался к ней. Чувство желания усиливалось. Вирджинии хотелось немедленно оказаться в его объятиях. Она попыталась улыбнуться Элинор.
— Как приятно, наконец, познакомиться с вами. Вы были в Бате в этом сезоне?
Вирджиния смутно слышала,
Элинор кивнула.
Вирджиния внимательно посмотрела на девушку. Она глядела на Шона, ее щеки порозовели еще сильнее. Потом Элинор повернулась к ней.
— Вы нервничаете из-за брачной ночи? — напрямик спросила она.
Вирджиния была озадачена. Но она в самом деле нервничала.
— Честно говоря, да, — ответила она и снова посмотрела на Девлина.
Внезапно Шон шагнул между ними.
— Вижу, вы наконец познакомились. Элинор, если ты думаешь вовлечь Вирджинию в разговор о брачной ночи, то у тебя ничего не выйдет. — Он улыбнулся Вирджинии: — Ей только шестнадцать, и некоторые темы не подходят для ее ушей.
Улыбка Элинор исчезла, а лицо побагровело.
— Мне будет семнадцать через три месяца! — воскликнула она. — Я уже не босоногая девчонка с косичками! Теперь я леди, у которой есть поклонники — спроси кого хочешь в Бате.
Приподняв юбки, она поспешила прочь.
Шон вздохнул, глядя ей вслед, и выглядел он при этом странно задумчивым. Потом он протянул Вирджинии бокал шампанского.
— Вы кажетесь изможденной. Мне позвать Девлина?
Вирджиния неуверенно улыбнулась. Если он позовет Девлина, они могут найти предлог удалиться.
— Да, это было бы чудесно, — с трудом вымолвила она.
Ей стало трудно дышать.
Шон поклонился и отошел, оставив Вирджинию одну. Она глотнула шампанского, надеясь остыть. Толпа в комнате превращалась в море лиц.
«Я должна сесть», — подумала Вирджиния. Но прежде чем она смогла это сделать, бокал выскользнул у нее из пальцев, упал на пол и разбился.
Вирджиния с удивлением смотрела на лужу бледной жидкости, которая начинала темнеть и расплываться перед глазами. «Как странно», — подумала она, вся комната начала покачиваться и тоже потемнела.
«Сейчас я упаду в обморок», — мелькнуло у нее в голове.
— Вирджиния! — крикнул Девлин.
Глава 24
Его сердце словно остановилось. Он опустился на колени рядом с женой, ища ее пульс, который был сильным и ровным. На него нахлынула волна облегчения — это всего лишь обморок.
Девлин поднял Вирджинию на руки, глядя на окружавшую его семью.
— Она потеряла сознание. Думаю, день был слишком долгим.
Он быстро поднялся. Вирджиния казалась легкой как перышко — это всегда удивляло его.
— Напряжение было очень
— Тебя не в чем винить, дорогая, — сказал Эдуард, обнимая ее.
Девлин вышел из салона. Вирджиния обмякла у него на руках. Шон подошел к нему, и Девлин встретился с ним взглядом. Глаза брата были серьезными и озабоченными.
— Прислать горничную с нюхательной солью?
— С ней все будет в порядке, — довольно резко отозвался Девлин.
Он был уверен, что чувства его брата не изменились, так же как в том, что Вирджинии следовало выйти замуж за такого, как Шон.
— Девлин! — Мать сунула нюхательную соль в карман его кителя. — Она плохо ела. Ей нужно отдохнуть и подкрепиться.
Он кивнул и вышел из комнаты.
Оставшись наедине с Вирджинией и поднимаясь по ступенькам, Девлин смотрел на ее лицо, и на душе у него необъяснимо теплело. Она заслуживала Шона или такого, как Шон, но была связана с ним. Внезапно ему захотелось как-то компенсировать это.
Их апартаменты были полны роз и других цветов. Девлин уложил Вирджинию на кровать, а когда она зашевелилась, сел и поднес соль к ее ноздрям. Она вскрикнула, открыла глаза и попыталась сесть, но он сжал ее плечо, удерживая на месте.
— Полежи немного спокойно, — сказал Девлин, чувствуя прилив нежности и привязанности. Страх оставался, но ему удалось оттеснить его. — Ты упала в обморок.
Вирджиния попыталась улыбнуться.
— Мне очень жаль. Обычно со мной такого не бывает.
— Такое бывает со всеми женщинами.
— Только не со мной… до сих пор.
Девлин осознал, что все еще сжимает ее плечо, он коснулся рукой ее лица.
— Я знаю, Вирджиния, что это был трудный день…
Девлин умолк, не зная, что сказать дальше.
— Что? — прошептала она.
Девлин колебался. Его мысли были бессвязными, но странные тепло и нежность оставались.
— Я постараюсь быть хорошим мужем.
Ее глаза расширились, и она улыбнулась:
— Я не могу просить большего.
Вирджиния была такой красивой, такой необыкновенной — и она принадлежала ему. Девлин склонился над ней — комната, голоса гостей внизу, шум ветра снаружи внезапно исчезли.
Он взял в руки ее лицо и медленно поцеловал в губы. Их языки соединились. Девлин ласкал плечо и руку Вирджинии. Желание овладело им, вызывая дрожь, но он заставил себя сдержаться и отодвинуться от нее.
— Я дам тебе отдохнуть, — сказал Девлин, собираясь встать.
Но она схватила его за руку:
— Нет!
— Вирджиния. — Он снова сел. — Ты только что была без сознания.
Ее щеки порозовели, зрачки расширились.
— Со мной все в порядке.
— У нас впереди вся жизнь… — начал Девлин.