Прототип
Шрифт:
– Было сложно? Выйти?
– Нелегко, – согласился Оргвин.
Шустов вскарабкался по осыпи обломков, вышел на уцелевший участок сложной многоуровневой транспортной развязки.
– Куда теперь?
– Правее. Видишь легкое марево в воздухе?
– Да.
– Это излучение фрегата. Обычно такие участки я облетал стороной.
– Зачем же нам туда соваться?
– СКАД. Он потеряет наш след. Не сможет пуститься в погоню. Но натравит неприкаянных. Так что будь наготове.
– Да
Воздух струился, истекая маревом по всей улице. Кое-где, в сумеречной глубине руин вспыхивали и угасали редкие сполохи света. Тишина стояла ватная, неживая.
Выстрел грянул неожиданно. Максим медленно шел вдоль фасада здания, когда пуля чиркнула над головой, выбила фонтан крошки в метре позади.
– Здание у перекрестка! Третий этаж, четвертое окно от угла! – Оргвин сориентировался мгновенно и безошибочно.
Максим метнулся внутрь руин. Снайпер снова выстрелил, но промахнулся.
Вверх по лестнице.
Тень. Шорох. Он резко развернулся, дал короткую очередь, услышал вскрик и звук оседающего тела.
В такие мгновенья утверждения СКАДа звучали как чистая ложь.
– Не спеши его судить. Ты правильно истолковал намерения искусственного интеллекта. Виртуальные реальности легко изолировать одну от другой.
Он рванул вверх по лестнице, оказался на втором этаже, свернул в захламленную комнату, присел у окна.
Позиция снайпера видна, но для стрельбы из автомата дистанция слишком велика. Вряд ли попаду, только обнаружу себя.
– Каждому свое? Своя реальность, сугубо личный смысл бытия? – вместо того чтобы атаковать, Максим решил наметить другой маршрут, уйти в глубину руин.
– Двигайся прямиком к фрегату. Нам это не повредит, но СКАД усомнится в правильности своих решений. Отзовет неприкаянных. Кстати, а почему ты избегаешь боя? Чувствую, что не трусишь. Мне непонятно?
– Есть надежда спасти этих людей. Очень слабая. Надеюсь, ты понимаешь? – он снова открыл свои мысли, позволил Оргвину заглянуть в них.
– Пожалуй, СКАД совершил непростительную для искусственного интеллекта ошибку, все рассказав тебе. Хотя, ошибся Вербаум. Он лишь частица целого. Ох, Макс, не позавидую я нам, когда их слияние завершится. Так что ты прав. Уходим по возможности без боя. Незачем обозначать себя. Сейчас свернешь налево, там будет люк. Дренажная система. По ней мы быстро выберемся за внешние стены! Кстати, Макс, для осуществления твоего замысла нам потребуется ИПАМ! Где мы его возьмем?
– У меня есть один! Правда, неисправный…
– Не беда. Отремонтируем. С моим-то опытом! – Оргвин наслаждался каждой секундой жизни. – А вот и люк! Не робей, не заблудимся, я там частенько бывал!
Лязгнул металл. В
Браслет на запястье светился все ярче. Он разгонял сгустившийся вокруг мрак.
Пять разноликих существ неотрывно, пристально смотрели друг на друга.
Одним из них был Отто Вербаум.
– Ты ошибся. Максим пытается сбежать.
– Это не важно. Не он, значит, кто-то другой выполнит свое предназначение!
– Высокопарно говоришь.
– Зато трезво мыслю.
– Это упрек?
– К чему нам эмоции? От них пора избавляться. Начнем слияние?
– Подождите! – Отто Вербаум взглянул на остальных. – Мы все проделали нелегкий путь. Изменились. Приведет ли слияние к восстановлению прежней нейроматрицы?
– Нет, не приведет. Но наш опыт сложится в сумме. Он обогатит и обновит СКАД.
– Давайте уже начнем!
Пять разноликих существ одновременно шагнули в центр образованного ими круга, потеряли очертания, слились.
Нечто новое всклубилось, меняя очертания, проявляя нестабильность.
Шли часы.
Минули дни.
Прошла неделя.
Нечто новое продолжало клубиться, не принимая определенных форм, но, постепенно уменьшаясь в объеме, словно внутри мятущегося облака шли медленные, неумолимые процессы взаимного уничтожения данных.
Последний шаг.
Максим остановился. Ему казалось, что за истекшую неделю он прожил еще две жизни, одну свою, другую – Оргвина.
Отремонтированный ИПАМ беззвучно парил над его плечом. Самовживляемый чип связи уже не причинял неудобств, Максим свыкся с имплантом и почти перестал ощущать его.
Тоннель обрывался. Впереди простирался полуразрушенный уровень древнейшего города планеты.
Из разломов зданий сочился красноватый свет. Сотни рагдов парили над руинами. Невдалеке отчетливо просматривался корпус хитвара.
– Ричард, Юрген, оставайтесь тут. Если что-то пойдет не так, – вы знаете, что делать.
Максим шагнул за незримую черту.
Навстречу неведомому.
«Оргвин?»
«Все в порядке, Макс. У меня было два века, чтобы переосмыслить опыт и знания, полученные от личности иного», – спокойно отозвался тот.
И все равно холодок рванул вдоль спины, когда в корпусе хитвара со скрежетом открылись диафрагменные люки, выпуская в тесное пространство сотни рагдов.
Две стаи рванулись к одинокой человеческой фигуре, на миг полностью поглотили ее, затем начали перестраиваться, одновременно формируя сеть.
Их лазерные излучатели автоматически поменяли мощность. Рагды рассеялись по пространству уровня, а изнутри хитвара появлялись все новые и новые механизмы.